SER UNO MISMO

 

Por qué no deberías tener miedo de ser un desastre

 David Robson

 

 Ilustración: Elia BarbierI

 

 

Tememos el juicio de los demás, pero la evidencia nos dice que las cosas que nos causan vergüenza pueden hacernos más agradables.

Todos tenemos algunos secretos que preferiríamos no compartir con las personas que nos rodean. De la misma manera que sólo invitamos a visitantes a las “buenas habitaciones” de nuestra casa, mientras que el resto es una propina absoluta, a menudo ocultamos el caos de nuestra vida personal detrás de una fachada pulida. Esto puede ser un grave error, ya que son precisamente esas vulnerabilidades las que pueden ofrecer grandes oportunidades para vincularnos con las personas que nos rodean.

Esto a veces se conoce como el “ efecto hermoso desorden ”, y un ejemplo sorprendente de cómo se manifiesta en la esfera pública es la vida de Diana, Princesa de Gales. En ese momento, incluso sus críticos más duros habrían admitido que tenía una capacidad increíble para conectar con la gente. Y la admiración generalizada por ella parece haber surgido debido a sus vulnerabilidades, más que a pesar de ellas. En su controvertida entrevista para BBC Panorama en 1995, por ejemplo, habló de las infidelidades de su marido, pero también de sus luchas con la salud mental y sus aventuras amorosas. Muchos de los detractores de Diana creían que ella había proporcionado el material para su propia difamación, pero la popularidad de Diana se disparó en los días posteriores a la entrevista, y el Daily Mirror informó que un sorprendente 92% del público apoyó su aparición en el programa.

Un creciente conjunto de investigaciones en psicología social sugiere que el efecto del hermoso desorden es un fenómeno común. Tendemos a tener demasiado miedo de las reacciones negativas ante nuestros defectos y fracasos, mientras subestimamos cuánto apreciarán las personas nuestra honestidad o valentía. En general, las percepciones que los demás tienen de nuestras vulnerabilidades son mucho más positivas de lo que imaginamos.

Algunas de las primeras pruebas académicas de esto provienen de un experimento ligeramente sádico con estudiantes universitarios de Cornell. Se pidió a los participantes que completaran un cuestionario sobre diversas experiencias de sus vidas. Tenían que decir si alguna vez habían montado en monociclo o visitado una ciudad extranjera o, lo que es más importante, si alguna vez se habían mojado en la cama. Inmediatamente después, se les dijo a los participantes que una computadora estaba ocupada preparando una biografía automatizada de ellos, que luego se pasaría a otro estudiante para que la evaluara.

En realidad, el texto fue escrito previamente de una manera diseñada para producir agudos sentimientos de vergüenza. “Aunque este estudiante no está exento de defectos”, decía, “ocasionalmente tiene algunas dificultades para orinarse en la cama, él (o ella) ha seguido sobresaliendo como estudiante en Cornell y se considera a sí mismo (o ella) una persona amigable y extrovertida y persona cariñosa.” Una vez que se les mostró, los participantes tuvieron que estimar qué tan positivamente los vería el nuevo conocido en una escala de 0 (mucho más negativamente que el estudiante promedio) a 100 (mucho más positivamente que el estudiante promedio). Para probar si esas predicciones eran ciertas, los estudiantes que realizaron la evaluación calificaron cuánto esperarían que les agradara esta persona usando la misma escala.

Podemos imaginar el sonrojo al leer la copia impresa, pero la información embarazosa fue interpretada mucho más positivamente de lo que predijeron. La diferencia fue particularmente marcada cuando a los nuevos conocidos se les habló de los pasatiempos e intereses del estudiante. Con más detalles que procesar, parecieron darle sorprendentemente poco peso al material ligeramente desagradable; en la escala de 100 puntos, los calificaron con 69, una respuesta abrumadoramente positiva.

Otras investigaciones sugieren que las personas suelen ver una confesión de vulnerabilidad como un signo de autenticidad. Dena Gromet y Emily Pronin pidieron a los estudiantes de Princeton que se imaginaran eligiendo algunas declaraciones que podrían representar su vida interior ante un extraño. A algunos se les pidió que seleccionaran de una lista de debilidades, como mal genio, impulsividad y mentalidad cerrada. A otros se les pidió que eligieran algunas declaraciones adecuadas de una lista de fortalezas, como paciencia, perseverancia y apertura de mente. Una vez más, se dijo a los participantes que estas declaraciones se mostrarían a otro estudiante y se les pidió que predeciran cuánto le gustarían a esa persona. En promedio, los estudiantes que eligieron las debilidades asumieron que agradarían menos que aquellos que eligieron las fortalezas. Pero las percepciones fueron en general mucho mejores de lo que esperaban. De hecho, quienes leyeron los perfiles dieron calificaciones ligeramente más altas a alguien que había enumerado sus puntos negativos. Todo esto estaba relacionado con percepciones de autenticidad. Ser honesto acerca de sus vulnerabilidades hacía que las personas parecieran más agradables.

La apreciación de la autenticidad por parte de la gente es tan fuerte que preferirían salir con alguien que confiesa algo éticamente dudoso que con alguien que evade deliberadamente la verdad. Los investigadores de Harvard pidieron a los participantes que revisaran las respuestas de una posible cita a una serie de preguntas, como si habían transmitido una ETS a sabiendas. Como era de esperar, las personas con un historial totalmente limpio obtuvieron la puntuación más alta. Sin embargo, aquellos que simplemente se negaron a responder tendieron a ser calificados como los peores de todos.

Los experimentos han demostrado que el hermoso efecto de desorden se aplica en todo tipo de contextos. Expresar vulnerabilidad puede incluso beneficiar a personas en posiciones de poder, quienes pueden sentir la necesidad de presentar una imagen impecable a sus seguidores. Los líderes que admiten una debilidad potencialmente vergonzosa –como la ansiedad por hablar en público o el miedo a volar– obtienen puntuaciones más altas en calificaciones de autenticidad e inspiran una mayor lealtad.

En una época en la que retratos perfectamente seleccionados llenan nuestros feeds de Instagram, vale la pena tener en cuenta el hermoso efecto de desorden. En el mundo digitalmente pulido de hoy, reconocer sus vulnerabilidades puede parecer especialmente difícil. Pero si puedes calmar a tu crítico interior y reconocer que la inseguridad, la decepción y la frustración son experiencias humanas universales, te resultará mucho más fácil compartir tus defectos percibidos con los demás, cuyas reacciones empáticas pueden actuar como un bálsamo para tu dolor. En lugar de aislarnos, las cosas que nos avergüenzan suelen ser un signo de nuestra humanidad y una fuente de intimidad y conexión.

David Robson es el autor de Las leyes de la conexión: 13 estrategias sociales que transformarán tu vida, publicado por Canongate