El mundo de los retratos ocultos del Renacimiento.
Verónica Espósito
Una nueva exposición en el Met analiza la práctica de ocultar retratos adjuntos a otros retratos y las muchas razones por las que los artistas eligieron mantener su trabajo en secreto.
Durante el Renacimiento en Europa, un curioso género de retrato saltó a la fama y prosperó: el llamado retrato oculto. Generalmente, estos retratos se complementaban con una portada que se ajustaba sobre el retrato o con un anverso en la parte posterior del retrato, que contenía pistas en forma de rompecabezas, símbolos o un retrato secundario que realzaba la profundidad de la obra principal. Una nueva exhibición en el Met reúne docenas de estas imágenes con sus portadas para ofrecer una mirada fascinante a un arte en gran parte perdido.
En algunos retratos los reversos lucen escudos de armas, lemas familiares o imágenes naturales
Según la curadora de la exposición, Alison Nogueira, estos retratos sirvieron para una variedad de usos, desde proporcionar una pieza central entretenida en una reunión para celebrar el compromiso de una mujer, marcar un viaje importante o conmemorar una muerte.
Incluso podrían ser propaganda política. Como prueba de ello, Nogueira señaló un particular retrato oculto realizado por el pintor Lucas Cranach a instancias del célebre revolucionario protestante Martín Lutero. En 1525, la boda del renombrado clérigo con la ex monja Katharina von Bora Luther provocó indignación, ya que en aquella época los matrimonios clericales eran ampliamente desaprobados, especialmente con una mujer que había hecho sus propios votos. “Lutero era un ex clérigo y su esposa era una ex monja cuya liberación de un convento él había facilitado”, me dijo Nogueira. "Así que su matrimonio fue considerado muy controvertido".
Lutero adoptó una estrategia novedosa para lograr la aceptación de su matrimonio y la idea más amplia de relajar las tradiciones eclesiásticas en torno al celibato: encargó a Cranach –quien había sido acusado durante mucho tiempo de crear propaganda en apoyo de la Reforma– que creara medallas gemelas con un par de retratos de Lutero y von Bora. Estas medallas caben en una pequeña caja que podría difundirse ampliamente, actuando de hecho como marketing para la idea de las nupcias de Lutero y von Bora. "El propósito de estos retratos era realmente reforzar la legitimidad del matrimonio de Lutero".
Fotografía: Eileen Travell
Los retratos de Lutero y von Bora resaltan que los retratos ocultos eran a menudo formas importantes de fomentar la comunicación. Aunque la de Lutero fue un ejemplo de gran arte de gobernar, estas obras a menudo tenían propósitos mucho más íntimos.
Por ejemplo, que sus cualidades enigmáticas y sus múltiples interpretaciones puedan provocar una conversación satisfactoria y significativa durante una reunión nocturna. También se usaban comúnmente en el cortejo, convirtiéndose en una forma de comunicar intenciones cuando dos amantes atravesaban las distintas etapas de un romance. Debido a que estas obras ofrecen detalles elaborados sobre la identidad, las virtudes y el propósito de un modelo, los investigadores contemporáneos las han utilizado para recopilar información invaluable sobre las complejidades de las vidas vividas hace cientos de años.
Según Nogueira, se cree que este género de pinturas surgió a partir de medallas de doble cara pintadas en los Países Bajos en el siglo XV. A medida que pasó el tiempo, estas obras se volvieron cada vez más elaboradas y alegóricas, y eventualmente desarrollaron un repertorio de imágenes que resultarían familiares para el género. Los retratos ocultos proliferaron a lo largo del siglo XVI y el formato se hizo cada vez más pequeño, hasta que los retratos pasaron a residir en objetos personales, como relicarios y relojes. Aunque la tradición desapareció en gran medida en los siglos XVII y XVIII, Nogueira señaló que todavía existe hasta cierto punto, citando El origen del mundo de Gustave Courbet como una obra que ha existido en un formato encubierto en la era contemporánea.
Cuando el género floreció, estuvo fuertemente asociado con la noción shakesperiana de que todos somos actores en el escenario del mundo o, alternativamente, que todos usamos máscaras en ocasiones, particularmente cuando nos toman una imagen. “Apunta a la idea de un retrato como una especie de representación falsa del modelo”, dijo Nogueira. "A un nivel más filosófico, existe la idea de que cada uno tiene su propia máscara y existe una especie de teatro de la vida".
Un ejemplo de esto es el Retrato de una mujer de Ridolfo Ghirlandaio, prestado al Met desde la Galería Uffizi. La portada de esta pintura presenta la imagen de una máscara, junto con una inscripción en latín que se traduce como "a cada uno su propia máscara". La portada de Ghirlandaio llama la atención por lo físicamente pesada e imponente que el artista la ha hecho sentir, como la puerta de hierro de un castillo destinada a mantener alejados a todos los que no son deseados. Las imágenes de la portada de criaturas fantasiosas parecidas a dragones se suman a la idea de un guardián temible y, sin embargo, el retrato debajo es sorprendentemente diferente, mostrando a una hermosa mujer con un vestido elegante y un tocado de gasa que resalta su vulnerabilidad. Pero, a pesar de toda la vulnerabilidad de la modelo, su expresión cerrada recuerda a la cubierta protectora del retrato.
Como comentó Nogueira, los rasgos faciales de la máscara que Ghirlandaio colocó en la portada son muy similares al rostro de mujer que representó, lo que plantea nociones de cómo la mujer en el retrato puede estar enmascarando su verdadero yo de varias maneras. “Es muy divertido, especialmente con la inscripción autorreferencial”, dijo Nogueira. "Es una de las imágenes más evocadoras del papel que realmente desempeñaron estas portadas de retratos". Un video ofrecido en la exhibición del Met recrea la experiencia de revelar el retrato, permitiendo al público ver cómo, cuando se retira el panel, la máscara de la portada se muestra colocada justo encima del rostro del sujeto."
Fotografía: Eileen Travell
El género de los retratos ocultos aún es en gran medida desconocido, y Hidden Faces pretende en parte generar una mayor conciencia sobre estas fascinantes piezas. La exposición comenzó con la investigación de Nogueira sobre un par de retratos de doble cara de la colección Lehman del Met, lo que la llevó a investigar el contexto europeo más amplio en el que fueron realizados. Una vez que comenzó a sumergirse en el género, intuyó que éste podría ser el tema de una brillante exposición. Aunque la base de la exposición es la colección del Met, también presenta obras extraídas de colecciones de Estados Unidos y Europa. En particular, Caras Ocultas es una rara oportunidad para que el público vea estos retratos unidos con sus portadas, ya que a menudo no se muestran como tales en sus instituciones de origen.
Para Nogueira, esta muestra ayuda a arrojar luz sobre el hecho de que los retratos son mucho más que una simple imagen física del retratado, lo que plantea la cuestión de qué es un retrato. "Estas alegorías, emblemas y símbolos eran originalmente partes integrales de lo que llamamos un retrato", dijo. "Lo que consideramos un retrato completo es, de hecho, una especie de fragmento de un objeto más grande que se ha perdido con el tiempo".
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