LA MARAVILLOSA CAPILLA DE CRISTAL DE FRANK LLOYD WRIGHT JR.

 

El desmantelamiento de la célebre capilla de cristal de Frank Lloyd Wright Jr. 

Audrey Gray 

 

La Capilla Wayfarers en Rancho Palos Verdes, California, ha sido un lugar querido para bodas y culto desde su finalización en la década de 1950.

 

 

La reubicación de la Capilla de los Caminantes en la costa del Pacífico muestra la vulnerabilidad de los sitios culturales en un clima cada vez más volátil

Durante 73 años reinó, única y serena, en un altiplano con vista al Océano Pacífico: la Capilla Wayfarers, la reinvención de mediados de siglo de Frank Lloyd Wright Jr. de lo que podría ser una iglesia.

El santuario fotogénico y transparente enmarcado en un dosel de secuoyas fue amado mucho antes de que se volviera famoso en Instagram. Jayne Mansfield se casó allí y Brian Wilson también. La víspera de Navidad pasada, dos semanas después de que la capilla fuera designada Monumento Histórico Nacional, se necesitaron tres servicios religiosos para acomodar a todos los que se presentaron para pasar las vacaciones con los clientes habituales de la capilla. Nadie sabía que sería el último.

Este mes, la Capilla Wayfarers está siendo desmantelada, un intento de emergencia para salvar los componentes irreemplazables de secoya, acero y piedra de la estructura tras un devastador deslizamiento de tierra. Al desmontarla ahora, antes de que esté demasiado retorcida y rota como para volver a configurarla, los líderes de la capilla esperan darle una segunda vida algún día en un terreno estable. Todavía no tienen el dinero para una reconstrucción, pero están haciendo lo que pueden en este momento crítico: gastar casi medio millón de dólares en clasificación.

La península de Palos Verdes, la masa de tierra donde se encuentra la capilla desde su apertura el Día de la Madre en 1951, ha sido durante mucho tiempo una anomalía geológica. Los deslizamientos de tierra en cámara lenta doblaron las carreteras y agrietaron los cimientos durante décadas. Pero a principios de febrero, un histórico sistema de tormentas fluviales atmosféricos azotó el condado de Los Ángeles, provocando que los deslizamientos de tierra de la península se aceleraran. Torrentes de agua de tormenta se infiltraron en las muchas capas de esquisto quebradizo debajo de la capilla y finalmente se acumularon en un antiguo depósito de ceniza volcánica llamado bentonita, que actúa como arcilla maleable cuando se humedece. El lecho de roca de la capilla comenzó a deslizarse sobre esa bentonita licuada hacia el océano a un ritmo sorprendente de aproximadamente siete pulgadas por semana. Ninguna estructura podría soportar ese tipo de torsión por mucho tiempo, y menos aún una hecha principalmente de vidrio. Los cristales rotos fueron una alarma, junto con una grieta desalentadora en la piedra angular de la capilla.

Cuando el delicado desmantelamiento, pieza por pieza, finalice en unas semanas más, la capilla permanecerá almacenada, tal vez durante varios años, hasta que se encuentre un nuevo hogar. “Todo el mundo ha llorado”, dijo Katie Horak, parte del equipo de preservación de Architectural Resources Group , la firma encargada del desmontaje. “Estamos en esta profesión porque amamos edificios como este. Es el duelo de un espacio sagrado”.

La emergencia de los Wayfarers resalta la vulnerabilidad de los amados sitios culturales en una era de climas extremos. Los científicos predijeron que el calentamiento global crearía más tormentas sobrealimentadas, pero en todas las disciplinas se han sorprendido por cómo se ha acelerado el ritmo de estos desastres . “Es una verdadera lástima que esto haya sucedido”, dijo Mike Phipps, geólogo de la ciudad de Rancho Palos Verdes. “Este deslizamiento de tierra ha sido monitoreado durante la mayor parte de 40 años; puedo trazar cómo se movió y nunca se ha comportado así. La lluvia es la culpable”.

Si bien los informes de noticias dan prioridad a la pérdida inmediata de vidas y hogares después de las megatormentas, los conservacionistas piden más atención a otro tipo de pérdida: la destrucción de sitios patrimoniales que representan algunos de los recuerdos y tradiciones más poderosos de la humanidad.

"Esto realmente está llegando a casa ahora", dijo Jim Lindberg, director principal de políticas de la organización sin fines de lucro National Trust for Historic Preservation, que monitorea sitios amenazados por el clima y administra subvenciones locales para ayudar a protegerlos. "Estamos descubriendo que realmente no hay lugar que no sea vulnerable de una forma u otra".

Una capilla inspirada –y amenazada– por la naturaleza

El domingo pasado por la mañana, 30 habituales de Wayfarers se reunieron en un santuario prestado a pocos kilómetros de su hogar espiritual. El interior de una iglesia episcopal tradicional con gruesos muros de ladrillo y vidrieras estaba oscuro y hacía frío. La congregación, acostumbrada a adorar con vistas de 360 ​​grados del cielo azul, rodeando halcones, secuoyas, helechos y colibríes, dejó las puertas traseras abiertas para obtener más luz. El reverendo Dr. David Brown, pastor de Wayfarers Chapel durante los últimos 18 años, dio un paso adelante y dio la bienvenida a su “multitud caminante”.

“Qué semana, qué año…” comenzó, dedicando unos minutos a actualizar a todos sobre la deconstrucción. Más tarde, cuando pidió peticiones de oración individuales, un feligrés mayor le pidió que orara por su capilla. Lo hizo, pidiendo a Dios “rayos de esperanza a lo largo de este camino”.

Wayfarers Chapel comenzó hace un siglo como el sueño de dos mujeres, Elizabeth Schellenberg y Narcissa Cox Vanderlip, ambas devotas de una denominación cristiana dedicada a las ideas del científico del siglo XVIII convertido en místico Emanuel Swedishborg, quien creía que los humanos podían conectarse profundamente con lo divino. Amor y sabiduría a través de la naturaleza. El concepto inspiró a renegados estadounidenses, desde Johnny Appleseed hasta Ralph Waldo Emerson, quien llamó a Swedishborg “un alma colosal”. En la década de 1920, las damas sintieron que ya era hora de construir un monumento nacional al teólogo.Estamos descubriendo que realmente no hay lugar que no sea vulnerable de una forma u otra.

Jim Lindberg, Fondo Nacional para la Preservación Histórica

Vanderlip tenía dinero: donó el terreno de 1,4 hectáreas (3,5 acres) de Palos Verdes y empezó a buscar un arquitecto. El proyecto fue interrumpido por la Segunda Guerra Mundial, pero a finales de la década de 1940 aterrizó en el regazo de Lloyd Wright, hijo mayor del visionario de la “arquitectura orgánica” Frank Lloyd Wright. Lloyd se había formado como arquitecto paisajista, por lo que ya estaba orientado a combinar elementos naturales y estructurales. Antes de comenzar a dibujar para el encargo de la capilla, hizo un viaje por carretera para ver las famosas secuoyas de California. Al mirar hacia arriba a través de sus ramas arqueadas, se sintió como si ya estuviera en un santuario, y eso le dio la idea de diseñar un alejamiento radical de los edificios de iglesias tradicionales, que, según él, parecían tumbas.

Trabajadores en el sitio de la Capilla Wayfarers, un santuario diseñado por el hijo de Frank Lloyd Wright.

“El concepto era para la vida”, dijo a los líderes de Wayfarers antes de morir en 1978. “Vida infinita, espacio infinito, no la cripta funeraria. Creo que lo logramos”.

Desde entonces, la popularidad de la capilla no ha hecho más que crecer. Después de que se levantaron los bloqueos de Covid, el monumento atrajo a casi medio millón de visitantes al año, incluso si no eran particularmente religiosos.

“Entraban en ese espacio y decían: 'No sé lo que creo, pero siento algo'”, dijo Brown. "La salsa secreta fue un efecto en tiempo real que operaba en este nivel más profundo: era un lugar para hacer una pausa, reflexionar y tocar lo trascendente".

Recuerdos tan poderosos y una comunidad local que no se ha rendido con Wayfarers Chapel podrían ayudar a generar el impulso para verla resucitar algún día. Por ahora, John Cruikshank, alcalde de Rancho Palos Verdes, dice que la ciudad está trabajando con los líderes de la capilla para encontrar un lugar cercano y estable para almacenar las piezas de la capilla; una opción es un antiguo sitio de misiles Nike a unas 3 millas de distancia.

Los trabajadores retiran ladrillos estampados con los nombres de miembros anteriores de un sendero del jardín en Wayfarers Chapel en mayo.

Los líderes de la capilla han declarado que tienen “5 millones de dólares en fondos ahorrados de servicios de bodas anteriores” para aplicar a una posible reconstrucción, y una página de GoFundMe que crearon en febrero recaudó casi 75.000 dólares. Es un comienzo, pero los arquitectos de restauración estiman que el costo de una reconstrucción precisa rondaría los 20 millones de dólares, una brecha desalentadora para una congregación pequeña.

Brown dijo que se sintió alentado por la forma en que Notre Dame ha recaudado fondos de todo el mundo mientras se recupera del incendio estructural de 2019. Y hay otros ejemplos de recuperación y adaptación climática: la histórica iglesia episcopal metodista africana de St. James en Mayfield, Kentucky, fue reconstruida después de una tormenta de viento en 2021; un faro en Martha's Vineyard, atesorado durante mucho tiempo, fue levantado, colocado sobre rieles y retirado del borde de un acantilado oceánico; y más recientemente, el Servicio de Parques Nacionales recibió 20 millones de dólares de la Ley de Reducción de la Inflación para proteger los recursos de los impactos climáticos dentro de los límites del parque.

Lo que llevamos adelante

Un hilo común en los esfuerzos exitosos de preservación es la participación tenaz de la población local decidida a proteger lo que atesoran del clima.

Marcy Rockman, ex especialista en cambio climático del Servicio de Parques Nacionales que ahora ayuda a los sitios patrimoniales y a los grupos locales a adaptarse a los peligros de un mundo en calentamiento, dice que necesitamos urgentemente hablar sobre cómo priorizar los intangibles irremplazables, como la sabiduría indígena que está profundamente vinculada a temas específicos. lugares, así como artefactos tangibles. Ella cuenta la historia de colegas de preservación visitantes en Escocia que intentaban ayudar a una comunidad costera a protegerse del aumento del nivel del mar. Su enfoque franco se quedó grabado en ella: “Dijeron: 'No podemos contener el mar. No podemos mantener las cosas como están. Pero podemos ayudarle a llevar adelante algunas de las cosas más importantes de este lugar. ¿Qué te gustaría que fuera eso?'”.

Es una perspectiva que resonó en la arquitecta Liz MacLean, otra miembro del equipo de ARG que trabaja en Wayfarers. Durante uno de sus primeros viajes a la capilla, recibió un mensaje de texto sorpresa de su compañero de cuarto de la universidad, cuyo padre había fallecido inesperadamente. MacLean se detuvo, todavía en shock y afligida por su amiga. Se recompuso y caminó hacia el santuario de cristal.“Su padre había estado en la marina y aquí estaba yo, en un lugar llamado Wayfarers Chapel en el océano. Esas cosas se sentían conectadas de alguna manera”, recuerda. “Y sigo sintiendo momentos así cada vez que estoy en el sitio. Creo que es un lugar espiritual pensado para todas las personas”.

Actualmente está trabajando con contratistas sobre la mejor manera de reparar la piedra angular fracturada de la capilla, cómo cortarla alrededor, sujetarla con correas para contener la grieta y guardarla para repararla algún día. Es una cuestión práctica, pero sabe cuánto depende de que los detalles sean correctos en este momento de la historia.

"Podemos hacer todo lo posible para preservar lo tangible", dijo MacLean. "Y luego intentar recrear las condiciones para esos momentos intangibles en algún momento del futuro".