MICROPLÁSTICOS Y REPRODUCCIÓN HUMANA

Microplásticos encontrados en cada muestra de semen humano analizada en estudio

Damian Carrington 

Las 40 muestras de semen procedían de hombres sanos que se sometían a evaluaciones

de salud prematrimoniales en Jinan, China. Fotografía: a-ts/Alamy

Científicos chinos dicen que es "imperativo" realizar más investigaciones sobre el posible daño a la reproducción debido a la contaminación

Se ha encontrado contaminación micro plástica en todas las muestras de semen humano analizadas en un estudio, y los investigadores dicen que es “imperativo realizar más investigaciones sobre el daño potencial a la reproducción”.

Los recuentos de espermatozoides en los hombres han estado disminuyendo durante décadas y el 40% de los recuentos bajos siguen sin explicación, aunque muchos estudios han implicado la contaminación química.

Las 40 muestras de semen procedían de hombres sanos que se sometían a evaluaciones de salud prematrimoniales en Jinan, China. Otro estudio reciente encontró microplásticos en el semen de seis de cada 10 hombres jóvenes sanos en Italia, y otro estudio en China encontró contaminantes en la mitad de 25 muestras .

Estudios recientes en ratones han informado que los microplásticos redujeron el recuento de espermatozoides y provocaron anomalías y alteraciones hormonales.

La investigación sobre los microplásticos y la salud humana avanza rápidamente y los científicos parecen estar encontrando contaminantes por todas partes. Los contaminantes se encontraron en las 23 muestras de testículos humanos analizadas en un estudio publicado en mayo.

También se han descubierto recientemente microplásticos en la sangre humana, la placenta y la leche materna, lo que indica una contaminación generalizada del cuerpo de las personas. Aún se desconoce el impacto sobre la salud, pero en el laboratorio se ha demostrado que los microplásticos causan daños a las células humanas .

Millones de toneladas de residuos plásticos se vierten al medio ambiente y muchos de ellos se descomponen en microplásticos. Estos han contaminado todo el planeta, desde la cima del monte Everest hasta los océanos más profundos. Se sabe que las personas consumen las diminutas partículas a través de los alimentos y el agua , además de inhalarlas .

"A medida que las investigaciones emergentes implican cada vez más la exposición a los microplásticos como un factor potencial que afecta la salud humana, es imperativo comprender el alcance de la contaminación humana y su relación con los resultados reproductivos", dijeron Ning Li, de la Universidad de Qingdao en China, y sus colegas.

"Los estudios en ratones demuestran una disminución significativa en el recuento de espermatozoides viables y un aumento en las deformidades de los espermatozoides, lo que indica que la exposición a microplásticos puede representar un riesgo crónico y acumulativo para la salud reproductiva masculina".

La investigación, publicada en la revista Science of the Total Environment, detectó ocho plásticos diferentes. El poliestireno, utilizado para embalaje, fue el más común, seguido del polietileno, utilizado en bolsas de plástico, y luego el PVC.

Las partículas pueden estar causando inflamación en los tejidos, como lo hacen las partículas de contaminación del aire, o las sustancias químicas de los plásticos podrían causar daños. En marzo, los médicos advirtieron sobre efectos potencialmente mortales después de encontrar un riesgo sustancialmente mayor de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y muerte prematura en personas cuyos vasos sanguíneos estaban contaminados con plásticos microscópicos.

Luigi Montano, de la Universidad de Roma, que dirigió el estudio italiano, dijo: "Es necesaria una intervención para detener el aumento exponencial de los residuos plásticos". Más de 180 países están negociando un tratado de la ONU para regular el plástico y reducir la contaminación.

"En particular, es necesario actuar para evitar daños permanentes adicionales al planeta y al cuerpo humano", afirmó Montano. "Si la contaminación por microplásticos afecta el proceso reproductivo crítico, como lo demuestra en particular la disminución de la calidad del semen registrada en las últimas décadas a nivel mundial, puede resultar aún peor para nuestra especie en un futuro no muy lejano".