La "chica divertida" que dejó en la sombra a los gloriosos Glasgow Boys
Hace unos 15 años, un eminente historiador del arte me estaba mostrando la galería de arte Kelvingrove de Glasgow. Cuando llegamos a la sección sobre los Glasgow Boys ( James Guthrie, John Lavery y otros, pioneros de finales del siglo XIX de la escuela de pintura naturalista al aire libre), le pregunté: ¿dónde estaban las Glasgow Girls? El historiador prácticamente se rió en mi cara: ¿no me di cuenta de que los Glasgow Boys eran un movimiento artístico? Y todos eran hombres: no había mujeres.
Hoy en día, nadie duda de la existencia de las Glasgow Girls. Hace unos días, las National Galleries of Scotland de Edimburgo se hicieron con una de las obras más bellas de las mujeres que trabajaron junto a los hombres en la Escuela de Arte de Glasgow en los últimos años del siglo XIX.
La pintura escocesa se adentra en la era modernista... El capote de color lila de MacNicol.
Fotografía: Neil Hanna/National Galleries
La obra de Bessie MacNicol: The Lilac Sunbonnet (1899) es una pintura llena de luz y alegría de una niña en el campo; sus hábiles pinceladas capturan a la perfección los rayos moteados del sol. De hecho, la obra está impregnada de todo lo mejor del movimiento que llevó a la pintura escocesa a la era modernista. Ahora está claro que muchas de las chicas de Glasgow eran al menos tan buenas como los chicos, y algunas de ellas incluso mejores.
En la actualidad, el Kelvingrove cuenta con la mejor colección de los Glasgow Boys: 55 cuadros, más uno de su inspiración, el estadounidense James McNeill Whistler. En cambio, las Glasgow Girls están representadas por sólo seis cuadros; dos de ellos, A Girl of the Sixties y Under the Apple Tree, de MacNicol.
El problema, en lo que respecta a las Glasgow Girls, es el mismo al que se enfrentan los comisarios de todo el mundo cuando se trata de corregir el desequilibrio de género en sus paredes. Una cosa es saber que las mujeres estaban allí y pintando, pero otra muy distinta es intentar localizar su trabajo. Gran parte de la obra de MacNicol se encuentra en colecciones privadas; la adquisición de The Lilac Sunbonnet se produjo debido a un caso poco frecuente de su obra que salió al mercado.
MacNicol* asistió a la Escuela de Arte de Glasgow durante cinco años a partir de 1887, cuando tenía 18 años. Allí fue contemporánea de las hermanas MacDonald, así como de Jessie Keppie y Katherine Cameron. Ellas, al igual que los Boys, estudiaron bajo la dirección innovadora de Fra Newbery, pero no fue lo suficientemente innovador como para permitir que las estudiantes pintaran desnudos masculinos del natural. Para adquirir experiencia en ese campo, MacNicol tuvo que ir a París, donde en 1892 se inscribió en la Académie Colarossi.
La escuela fue una de las primeras en permitir que las mujeres pintaran junto a los hombres, pero a un precio, ya que se les cobraba 100 francos al mes, el doble de lo que cobraban sus colegas masculinos. También tuvieron que sobrevivir a la excéntrica tradición de los Colarossi, según la cual los modelos masculinos desnudos saltaban por el estudio antes de adoptar su pose, una práctica que hacía que algunas alumnas sintieran náuseas al verla.
Según todos los informes, MacNicol no se habría inmutado: parecía una chica divertida, propensa a ponerse a bailar cuando algo le gustaba. Le encantaba la música, el ciclismo y la moda, lo que llevó a la curadora Charlotte Topsfield de las Galerías Nacionales de Escocia a sugerir recientemente que La chica del sombrero lila casi con certeza hace referencia a una novela del mismo nombre de Samuel Rutherford Crockett, que fue un gran éxito de ventas en su momento y una influencia en la moda
En 1908, James Caw, director de las Galerías Nacionales de Escocia, describió a MacNicol como probablemente la artista más lograda que su país había producido jamás. El Kelvingrove también contiene un autorretrato: es mucho más oscuro que el cuadro de la cofia y en él MacNicol no sonríe y tiene un aspecto serio. Parece como si quisiera decirnos algo; tal vez todavía estemos tratando de averiguar qué es.
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