SOMOS LA NATURALEZA ?

¿Qué es la "naturaleza"? Se insta a los diccionarios a incluir a los humanos en la definición

Damián Gayle

El Oxford English Dictionary parece ser el único diccionario que tiene una definición de naturaleza que menciona a los humanos. Fotografía: Andrew Fox/Alamy

Definir la naturaleza como algo separado de las personas perpetúa una relación problemática con el mundo natural, dicen los activistas

Fue el año pasado, durante una conferencia en el Proyecto Edén, el jardín botánico y centro de conservación de Cornualles, cuando Frieda Gormley escuchó por primera vez la definición del diccionario de naturaleza.

La empresaria y activista medioambiental estaba respondiendo preguntas sobre sus planes de nombrar a un representante de la naturaleza en la junta directiva de su empresa, House of Hackney, cuando un miembro de la audiencia lo leyó.

“Naturaleza”, dice el Oxford English Dictionary (OED), es “el fenómeno del mundo físico colectivamente; especialmente las plantas, los animales y otras características y productos de la tierra misma, a diferencia de los humanos y las creaciones humanas”.

“Todos los que estábamos en la sala estábamos realmente conmocionados y bastante tristes”, dijo Gormley. “Me hizo pensar: si la gente siente que estamos separados de la naturaleza, ¿cómo podemos realmente tener en cuenta la naturaleza en nuestras acciones? Esta definición y visión del mundo tiene mucho que ver con la crisis en la que nos encontramos”. Actualmente, todos los diccionarios ingleses definen la naturaleza como una entidad separada y opuesta a los humanos y a sus creaciones, una perspectiva que, según los activistas, perpetúa la problemática relación de la humanidad con el mundo natural.

Así que cuando llegó a casa, Gormley se acercó a Jessie Mond Webb, del colectivo Lawyers for Nature, con quien ya estaba trabajando, y decidieron iniciar una campaña para persuadir a los diccionarios de que otorgaran una definición nueva y más amplia a la palabra “naturaleza” y con ella, tal vez, redefinir lo que significa ser humano.

“Para nosotros, comenzó un viaje que iba más allá de cómo íbamos a crear esta campaña, (hacia)un descubrimiento personal de cómo llegamos a estar tan separados y cómo podemos empezar a regresar a nuestro lugar dentro del reino de la naturaleza nuevamente."

“Queremos que los diccionarios reflejen el hecho científico y el consenso abrumador de que los humanos son parte de la naturaleza, al igual que los animales, las plantas y otros productos de la tierra."

“Si queremos que la gente proteja la naturaleza, entonces necesitan sentir una conexión con la naturaleza”.

Según el profesor Tom Oliver, ecologista de la Universidad de Reading, la idea de que la naturaleza es distinta de los seres humanos se remonta a miles de años de pensamiento occidental. Y, sin embargo, afirma, no tiene ningún sentido científico.

“Creo que la definición es un poco descabellada en el sentido de que refleja una especie de locura en nuestra sociedad moderna, o tal vez una ilusión”.

René Descartes marcó el tono de la separación moderna entre el hombre y la naturaleza. Fotografía: GL Archive/Alamy

Fue el filósofo francés René Descartes quien marcó la pauta para la separación moderna entre los seres humanos y la naturaleza, al “proponer la idea de que la mente es divina y semejante a Dios, y que nuestros cuerpos, y los cuerpos de otras criaturas, son simplemente una especie de materia sin vida”, afirmó Oliver. Al mismo tiempo, otros filósofos occidentales defendían la idea de que el progreso humano significaba alejarse del “estado de naturaleza”, una vida que Thomas Hobbes ridiculizó como “solitaria, pobre, desagradable, brutal y corta”.

“Nuestros cerebros absorben todos estos factores culturales como una esponja… y eso ha exacerbado una sensación de aislamiento, una sensación de estar atomizados, de ser individuos aislados y a la deriva en el mundo”, dijo Oliver.

Pero la ciencia, desde Darwin en adelante, contradice la idea del excepcionalismo humano. Oliver señala que los cuerpos humanos contienen tantas células bacterianas como células humanas, bacterias con las que los humanos comparten aproximadamente un tercio de su ADN, “como si se tratara de un corta y pega”. Las células que son humanas se renuevan y reciclan constantemente, y algunas se renuevan en cuestión de días o semanas.

En la mente humana se dan procesos similares. “Cada palabra, cada tacto, cada olor influye en nuestro cerebro, y esos 150.000 millones de neuronas de nuestra cabeza se reconfiguran constantemente en respuesta a las conversaciones con otras personas, aspectos del mundo natural que experimentamos”, afirma Oliver. “Así que, en realidad, desde esta perspectiva científica, nuestros cuerpos físicos y nuestras mentes no están separados de la naturaleza ni de otras personas. Estamos profundamente entrelazados”.

Los análisis de Oliver convencieron a Gormley y Mond Webb de que estaban en el camino correcto, pero luego se encontraron con un obstáculo.

“Pensamos en escribir una carta al diccionario, al estilo de una campaña, para decir: ‘Así es como se debe hacer, así es como se debe usar esta palabra’”, dijo Mond Webb. Pero añadió: “Muy pronto nos dimos cuenta de que a los diccionarios no les interesa eso”.

Los diccionarios no determinan las definiciones de las palabras, dijo Fiona McPherson, lexicógrafa del OED, y como resultado: “A veces las palabras no significan exactamente lo que la gente cree que deberían significar. La razón por la que una palabra llega a definirse como lo hace es por la forma en que la gente la usa. Siempre es así. Observamos cómo se usa una palabra y así es como se llega a la definición del diccionario”.

Parecía que el objetivo de los activistas estaba fuera de su alcance, pero entonces descubrieron, escondida tras el muro de pago del OED y considerada obsoleta desde 1873, otra definición de naturaleza: “En un sentido más amplio, todo el mundo natural, incluidos los humanos y el cosmos

La palabra "naturaleza" sólo puede redefinirse a través del uso. Fotografía: Tony Lockhart/Alamy

Los parámetros habían cambiado. Ahora, en lugar de convencer a los lexicógrafos del OED de que debían cambiar unilateralmente el significado de la palabra naturaleza, lo único que tenían que hacer Gormley y Mond Webb era persuadirlos de que volvieran a dar vida a la definición más universal.

“Lo interesante aquí es que, hasta donde sé, el OED es el único diccionario que realmente tiene una definición que menciona a los humanos”, dijo MacPherson. “Eso no es lo que llamaríamos 'el sentido actual principal', que muestra un uso típico. Pero cuando nos contactaron, echamos un vistazo y realmente teníamos este segundo sentido, incluidos los seres humanos… hicimos una investigación independiente y agregamos algunas citas que lo actualizaron al siglo XXI y eliminaron la etiqueta obsoleta”.

OED también eliminó el muro de pago para la definición de naturaleza , lo que permite que cualquiera que busque el significado vea más allá del uso típico y vea que, de hecho, hay un significado más amplio para la palabra.

Para los activistas, se trata de una victoria parcial, pero es un comienzo, y ahora están llamando a escritores, artistas y pensadores a adoptar una definición más amplia de naturaleza con la esperanza de que, en algún momento, pueda predominar.

“Esta campaña ha plantado muchas semillas”. “Mis propias opiniones también han evolucionado a medida que aprendía sobre el tema. Sigo pensando que si somos naturaleza –y obviamente lo somos–, entonces es nuestro derecho de nacimiento pasar tiempo en la naturaleza, tener acceso a ella. Se supone que debemos estar conectados”. Frieda Gormley.