El artista tailandés que da voz a los refugiados Shan de Myanmar en bienales
El campo de refugiados de Koung Jor, en la frontera entre Tailandia y Myanmar, está a solo tres horas y media de la casa de Jakkai Siributr* en Chiang Mai. Pero fue solo durante una visita en 2019 que el artista textil tailandés se enteró de las duras experiencias de los refugiados shan que viven allí.
Esa visita inspiró un proyecto colaborativo de bordado, con la participación de 20 niñas y mujeres de la minoría étnica Shan que viven en el campamento en el norte de Tailandia, a quienes se invitó a coser imágenes y palabras de su elección. El resultado es una combinación de piezas de tela coloridas y cosidas de manera intrincada, a menudo con imágenes caricaturescas, reunidas por Siributr en una instalación titulada There's No Place, que se exhibe en la Bienal de Venecia.
"No tenía idea de que estos refugiados Shan existieran", dice Siributr. “La aldea de Koung Jor se considera un campo de refugiados y resulta que se encuentra en los terrenos del templo. Está en el lado tailandés de la frontera y la frontera misma está a sólo unos pasos, por lo que la gente aún puede entrar y salir”.
Koung Jor (“Happy Hill”) tiene más de 400 habitantes y es uno de los seis campamentos en la frontera entre Tailandia y Myanmar, que en total albergan a más de 6.000 personas Shan, y que se establecieron en 2002 después de que la violencia en el estado Shan de Myanmar obligara a la gente a huir. Tailandia, que no es signataria de la convención de la ONU sobre refugiados de 1951, no los reconoce como solicitantes de asilo, por lo que la mayoría de ellos son apátridas.
La instalación de Siributr en el Palazzo Smith Mangilli Valmarana en Venecia es parte de The Spirits of Maritime Crossing, una exposición de arte del sudeste asiático que explora temas de diáspora y desplazamiento y presentada por la Fundación Bienal de Arte de Bangkok. Hasta finales de noviembre, la exposición se lleva a cabo antes de la bienal de Bangkok, que se celebra de octubre a febrero.
Siributr dice que los parches bordados inacabados de Koung Jor fueron llevados a una exposición en 2020 en Singapur, donde los miembros del público “completaron lo que no estaba terminado, algunos agregando imágenes, algunos palabras”.
“Al público sólo se le permitió utilizar hilos negros, blancos y grises”, explica, “para enfatizar el hecho de que estas comunidades apátridas enfrentan limitaciones a diario”.
En Venecia, las piezas de tela bordadas que componen There's No Place están suspendidas como ropa tendida a secar en un tendedero. Un examen minucioso de una de ellas muestra a un soldado disparando contra un grupo de personas, entre las que había niños.
No es la primera vez que Siributr utiliza el bordado para resaltar la difícil situación de las personas desplazadas de Myanmar.
Una obra anterior, The Outlaw's Flag, es una serie de banderas imaginarias creadas en 2017 después de que Siributr visitara la ciudad de Sittwe, en el estado de Rakhine, en Myanmar, escenario de masacres del pueblo musulmán rohingya.“Creé estas banderas imaginarias de lugares imaginarios que probablemente eran a donde los refugiados querrían ir”.
Nacido en Bangkok en 1969, Siributr estudió diseño textil en Estados Unidos a principios de los años 1990 y ha utilizado este medio desde entonces.
“Siempre he sido leal al medio textil y es algo con lo que estoy más familiarizado. Hasta el día de hoy me catalogan como artista textil, lo cual me molestaba cuando era mucho más joven, pero ahora ya no me molesta porque eso es lo que es”.
Cuando regresó a Tailandia en 1996, Siributr sintió que había “cosas que estaban un poco mal” y comenzó a enterarse de eventos sobre los que era “ignorante”, como el incidente de Takbai en 2004, cuando 78 manifestantes musulmanes murieron asfixiados mientras eran transportados a un centro de detención en el sur de Tailandia.
En Venecia se exponen obras de 15 artistas del sudeste asiático, entre ellos Khvay Samnang de Camboya, Moe Satt de Myanmar y Priyageetha Dia de Singapur.
El curador de la exposición, Apinan Poshyananda, dice que aunque el tema general de la Bienal de Venecia de este año es Extranjeros en todas partes y se seleccionan artistas asiáticos en el lugar principal de la exposición, "hay pocos artistas vivos del sudeste asiático incluidos".
La exposición Spirits of Maritime Crossing, dice, “llena el vacío de los extranjeros desaparecidos que no son visibles por ninguna parte”.
Siributr, que pasa la mitad de su tiempo en Chiang Mai y la otra mitad en Bangkok, donde tiene su estudio de arte y tres asistentes, dice: “Mis obras tratan de sacar a la luz voces no escuchadas o cuestiones de las que no se habla a menudo”.
*Jakkai Siributr es uno de los principales artistas contemporáneos del sudeste asiático que trabaja principalmente en el ámbito textil. Su fascinación por los textiles y el bordado comenzó cuando era niño en Bangkok, y luego estudió diseño textil en la universidad y en la escuela de posgrado en los Estados Unidos antes de regresar a Tailandia. Es conocido por producir obras de tapices e instalaciones meticulosamente hechas a mano que expresan con fuerza cuestiones religiosas, sociales y políticas de la Tailandia contemporánea. Una de las principales preocupaciones de su arte es la interacción del budismo y el materialismo en la vida moderna y la cultura popular cotidiana de Tailandia.
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