El modernismo en Ucrania, 1900-1930: un pequeño pero resplandeciente acto de solidaridad
Rescatadas
de la Kiev bombardeada en 2022, obras tremendamente dinámicas nacidas de la
guerra, la revolución y las purgas de Stalin, de artistas como Kazymyr Malevych
y Sonia Delaunay, dan testimonio del conmovedor espíritu de libertad de
Ucrania, entonces y ahora.
Los cuadros de la sorprendente nueva exposición de la Royal Academy son refugiados políticos. Fueron cargados en camiones para ser sacados de Kiev en el otoño de 2022. Se eligió un martes, ya que los rusos generalmente bombardeaban la ciudad los lunes , pero apenas habían llegado a la frontera polaca cuando un misil explotó al otro lado. Fue necesaria una prolongada diplomacia ucraniana para persuadir a los guardias fronterizos de que les permitieran pasar.
Estar frente a estas pinturas de un dinamismo salvaje, tan llenas de espíritu de libertad, es sentir el peligro pasado y presente. Algunas de estas pinturas fueron confiscadas u ocultadas a los censores soviéticos; algunos de estos artistas huyeron de Ucrania para escapar de las purgas de Stalin, mientras que otros no lo lograron.
Para quien conozca el célebre Cuadrado negro de Kazymyr Malevych , una forma resplandeciente sobre un fondo blanco puro, una abstracción sin precedentes en 1915, es un shock encontrarse con la figuración de su Paisaje (invierno) de 1930. Montículos de nieve se curvan hacia casas de colores brillantes, bajo hileras de árboles tubulares. Una figura sin rostro avanza por la escena, con la cabeza agachada, como un sustituto del propio pintor, arrestado, interrogado, amenazado de ejecución por la policía secreta de Stalin, prohibido del crimen burgués de la abstracción. ¿Fue por su propia seguridad que Malevych retrotrajo la fecha del lienzo a 1909?
Esta tensión entre el arte y la opresión recorre toda la muestra, cuyas 65 obras fueron rescatadas principalmente del Museo Nacional de Arte de Kiev . Un fabuloso caballo de madera, tallado con espirales radiantes, galopa alrededor de un carrusel expresionista . Un tren azul avanza a través de los verticilos de un paisaje casi futurista. El mismo artista –Anatol Petrytskyi– que pinta feroces composiciones constructivistas, toda geometría de la era de las máquinas y precisión industrial en 1923, producirá un grupo devastador de veteranos heridos de guerra y sus familias asoladas por la pobreza un año después, que se exhibirá con gran éxito en el pabellón de la URSS en la Bienal de Venecia.
'Un futuro valiente': composición, c1918-20, de El Lissitzky. Fotografía: Museo Nacional de Arte de Ucrania
La Royal Academy hace un buen trabajo al explicar –a través de imágenes, así como de palabras– el complejo contexto sociopolítico de lo que equivale a cuatro décadas de arte en Ucrania: imperios en colapso, la primera guerra mundial, la Revolución rusa, la breve independencia de Ucrania (1918-22) antes del establecimiento de la Ucrania soviética en 1922. Así, verán a un pionero modernista como El Lissitzky imaginando un futuro nuevo y valiente en una composición de planos metálicos ondulantes, atravesados por una flecha roja bolchevique en 1919, pero apenas una década después aparecen pinturas gigantescas de trabajadores descansando de sus labores, con las manos rígidamente entrelazadas como si todavía estuvieran empuñando sus herramientas, descalzos con medio pan y dos cebollas en la luz caliente entre ellos.
Es asombroso y vital considerar cuántas estrellas vinieron de Ucrania: Sonia Delaunay , hija de padres judíos en Odesa; Malevych, uno de los 14 hijos nacidos en una familia étnicamente polaca en Kiev; Alexander Archipenko, cuyo exquisito desnudo en bronce, delgado y bien formado como una hoja, es uno de los puntos destacados del espectáculo.
Otros que vinieron a vivir a Ucrania y estuvieron específicamente asociados con Kiev incluyen a Lissitzky y Alexandra Exter, cubofuturista, suprematista, constructivista y fundadora de un influyente estudio de arte en Kiev que introdujo a los pintores a los últimos movimientos artísticos europeos y los asoció directamente con el arte popular ucraniano.
Diseños de vestuario de Anatol Petrytskyi para el ballet Danzas excéntricas del Ballet de Cámara de Moscú, 1922. Fotografía: Museo de Teatro, Música y Cine de Ucrania © Anatol Petrytskyi
Exter enseñó diseño escénico y en este espectáculo hay una sección espectacular dedicada al arte teatral. Lo mejor de todo son los maravillosos diseños constructivistas de Petrytskyi para la ópera estatal de Járkov, que constituyen collages independientes. Un comerciante eslavo lleva un sombrero de piel hecho con diminutos granos de cereales y su abrigo está pintado con arena. Las figuras de Turandot de Puccini se parecen a pingüinos con gafas y trajes blancos y negros.
La presentación es dramática, las paredes de la galería pintadas de cobre claro y cobalto oscuro. Pero este arte puede soportarlo, la fuerza del color es un rasgo común en todas partes. Tres figuras femeninas de Exter abre la muestra: cromo intenso y humorística, las gradaciones de rostros que se sonrojan desde el rosa pálido en la barbilla hasta el rosa oscuro debajo del ala de sus sombreros; dos con brillantes ojales de color amarillo, otra rodeada por las ondulaciones estimulantes de su vestido escarlata contra vectores dinámicos de luz azul.
Autorretrato de Vasyl Yermilov de 1922: «No se parece a nada anterior ni posterior».
Exter viaja a París, Génova y Moscú. Delaunay viaja desde Kiev a París a través de Alemania. El cubismo francés, el futurismo italiano y el expresionismo alemán se pasean por estas galerías, fusionándose con la vanguardia rusa para producir algunas de las obras de arte más revolucionarias del mundo en ese momento. Pero lo que resulta tan revelador es ver a tantos artistas desconocidos junto a todos esos nombres famosos.
El autorretrato de Vasyl Yermilov, por ejemplo, no tiene parangón con nada anterior ni posterior. Es un relieve superficial de metal pintado sobre madera, con el rostro alargado y amarillo sobre un cuello azul brillante, y tiene las aberturas más expresivas. Si lo miras de lado, parece que abre la boca para hablar; si lo miras de lado, está frunciendo el ceño, pensativo.
Afilando las sierras , de Oleksandr Bohomazov , de 1927, cuelga en la primera posición de la última galería: una visión salvaje de trabajadores cuidando sus herramientas perfectamente geométricas, largos planos de color violeta, azul y carmesí, que yacen entre troncos de árboles y paredes como los instrumentos musicales de alguna visión celestial del paraíso del Quattrocento.
Retrato de Mykhailo Semenko, 1929, realizado por Anatol Petrytskyi.
Fotografía: Museo Nacional de Arte de Ucrania
Y Petrytskyi –de una variedad asombrosa– pinta un café vívido donde el poeta futurista Mykhailo Semenko fuma y bebe café con una mujer con un elegante sombrero cloche. Su nombre, Café Poc, está escrito en el cristal, o en la pintura, en letras romanas para mostrar afinidad con Europa occidental. Alguna esperanza. Semenko fue ejecutado en 1937, durante el Gran Terror, y gran parte del arte de Petrytskyi fue destruido.
Por supuesto, ese es el destino potencial de estas mismas pinturas si regresan a una Ucrania bombardeada por Putin. Londres es, hasta ahora, la última parada de una gira europea que tal vez se prolongue. Así que vayan a ver esta muestra, si pueden, no solo porque el arte es tan conmovedor, sino porque se siente como el acto más pequeño de solidaridad con Ucrania y su cultura.
En el ojo de la tormenta se exhibe en la Royal Academy de Londres hasta el 13 de octubre.
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