RAPA NUI Y EL PLÁSTICO

 

La Isla de Pascua  enfrenta  500 piezas de basura por hora que llegan a tierra

 

 

 

Kina Paoa Kannegiesser clasifica el plástico de las conchas marinas en la playa de Ovahe en la Isla de Pascua. Ella funde el plástico que recolecta y lo convierte en versiones en miniatura de las famosas estatuas moai de Rapa Nui para venderlas a los turistas, quienes así se llevan un poco de plástico de la isla.

 

Una de las poblaciones más remotas del mundo debe lidiar con una avalancha de plástico multinacional, gran parte arrojado por la borda por los barcos pesqueros factoría que aspiran la vida marina en alta mar.

Desde la distancia, la colorida playa de Ovahe parece un mosaico de belleza natural perfecto como una postal. Escarpadas rocas volcánicas, marcadas por la lava burbujeante, sobresalen de la arena, adornadas por un collar de corales de colores pastel y conchas marinas destrozadas por las olas salvajes y rompientes.

Sin embargo, a medida que las olas retroceden, emerge otra realidad. La arena contiene pocos corales o conchas. En cambio, la marca de la marea alta es una alfombra multinacional de plásticos pulidos en una variedad de rojos blanqueados de Coca-Cola y azules de Pepsi.

 “Mira todo esto”, dice Kina Paoa Kannegiesser, de 22 años, mientras usa un colador de cocina para recoger tapas de botellas, fragmentos de botellas de champú y cuchillas de afeitar desechables. La basura del océano se amontona en todos los rincones de esta remota playa de la Isla de Pascua, un pedazo de tierra de 163 kilómetros cuadrados.  A unas 2.300 millas al oeste del centro de Chile, la Isla de Pascua (también conocida como Rapa Nui) se encuentra entre los lugares más remotos de la Tierra y entre los más contaminados.

Se estima que en estas playas llegan 50 veces más plásticos que en el territorio continental de Chile, en gran parte como resultado de la vasta corriente en espiral conocida como giro del Pacífico Sur.

Parte del plástico que contamina una playa de Isla de Pascua. Algunos de los restos se originaron en Nueva Zelanda, a más de 4.000 millas de distancia.

Esta corriente actúa como un embudo, aspirando plástico de lugares tan lejanos como las Islas Galápagos y Nueva Zelanda y, con cada marea, depositando una ola de basura flotante.Buscando en la arena, Paoa Kannegiesser muestra un ejemplo de una colonia de coral que se forma en el enrejado de un recipiente de plástico para peces desechado por las flotas pesqueras industriales que casi rodean esta isla mientras persiguen los cada vez más escasos bancos de atún del mundo.

Kina Paoa Kannegiesser recoge plástico en Ovahe.

Recoge contenedores de pescado por docenas y últimamente ha estado encontrando corales que se han fusionado con los escombros para formar un sándwich de plástico orgánico. Hace siete años, cuando tenía 15, Paoa Kannegiesser se unió a un club ambiental en su escuela de Isla de Pascua mientras buscaba reciclar plástico de playa para convertirlo en arte. Quedó enganchada y ahora, dos veces por semana, recorre las 15 millas de un extremo a otro de la Isla de Pascua en el auto destartalado de su madre para llenar sacos con trozos de plástico tamizados de la arena y recogidos entre las rocas.

"El plástico permanece en el agua durante tanto tiempo que los animales se sienten atraídos por él", afirma. Mientras recorre una charca de marea, observa que “todas estas especies viven y crecen en plástico”.

Paoa Kannegiesser lleva todo el plástico que recolecta en la playa (10 kg (20 lb) en una misión promedio) a su taller en el patio trasero de la capital de la isla, Hanga Roa, donde lo muele y lo vierte en moldes. Luego, los escombros se funden para darles la forma de las icónicas estatuas de piedra de la Isla de Pascua, o moai . De cada moai de 10 cm se convierte en un llavero, un imán de nevera o una joya, que Paoa Kannegiesser vende a los turistas de cruceros, quienes así se llevan algo de plástico fuera de la isla. 

OHn las colinas sobre Hanga Roa, la planta de reciclaje de Orito recibe montañas de basura recolectada por patrullas cívicas de limpieza. Durante la pandemia de Covid-19, cuando se cerró el turismo en la isla, cientos de isleños pasaron meses recorriendo las playas mientras retiraban aproximadamente 11 toneladas de desechos.  El plástico encontrado en la planta de reciclaje a menudo revela su origen. Un panel lleva el nombre de una pesquería con sede en Chile, El Golfo. Otras piezas, de Wellington Trawling Company y United Fisheries, provienen de barcos de Nueva Zelanda.

“Escribimos cartas diciéndoles: 'Su plástico está aquí. ¿Por qué está tu plástico aquí? ¿Qué vas a hacer?' Nunca obtuvimos respuestas”, afirma Paoa Kannegiesser.

Los trabajadores del vertedero de la ciudad ahora muelen el plástico para convertirlo en cuentas que se utilizan para hacer tableros de mesa y muebles para el hogar multicolores. Un proyecto inspirado construyó una escuela de música para la isla utilizando 2.500 neumáticos, 40.000 botellas de vidrio y 40.000 latas de aluminio.

Sin embargo, la montaña de basura crece. Un estudio de la Universidad Católica del Norte de Chile calculó que 4,4 millones de basura al año – o más de 500 por hora – llegan a las costas de la Isla de Pascua.Felipe Tepano, jefe del Consejo del Mar de Rapa Nui, ha liderado esfuerzos para mejorar la conservación.

“El gobierno chileno debe hablar con sus municipios para lograr que dejen de arrojar basura a sus ríos”, dice Felipe Tepano, un anciano Rapa Nui que preside el poderoso Consejo del Mar de la isla.

“Si lo tiran al río, el río lo tira al mar y tres o cuatro años después llega aquí”.

“Mi legado para mis nietos debería ser que todavía puedan comer pescado”, dice Tepano, quien, mientras destripaba atún unas semanas antes, encontró una desconcertante colección de plásticos en su interior. ¿Se había comido el atún un pez más pequeño que llevaba el plástico? ¿Se había tragado la pelota pensando que era comida?

Independientemente de cómo llegó allí, dice Tepano, el plástico había obstruido los intestinos del pez. "Ese pez no podía hacer caca" . “El pez se confunde y se come el plástico. Ahora es peligroso comer pescado”.

En una cumbre sobre plásticos celebrada en la isla en abril, Tepano presionó al Programa Ambiental de las Naciones Unidas para que financiara un proyecto piloto para recolectar plásticos oceánicos. ¿Quién mejor que los lugareños para recolectar plástico flotante mientras pescan?, argumentó Tepano, quien propuso un incentivo que pagaría 2.000 pesos (£ 1,75) por cada kilogramo de plástico recuperado.

El plan ayudaría a interceptar los “macroplásticos” en el mar antes de que fueran pulverizados en las rocas. Pero, hasta el momento, Tepano no ha recibido financiación y sólo puede pedir a sus compañeros pescadores que agarren lo que puedan.

Cientos de botellas se separan de la basura en el centro de reciclaje de Isla de Pascua en un intento de hacer frente a las enormes cantidades de plástico generadas por los turistas.

La cumbre de abril fue parte de un esfuerzo internacional para redactar un tratado global sobre plásticos . Esto se está negociando en una serie de reuniones patrocinadas por la ONU, y la última ronda de conversaciones del comité de negociación intergubernamental, conocida como INC-4, finalizó en Ottawa, Canadá, en abril en medio de advertencias y dudas . Muchos participantes señalaron que el texto propuesto no comprometía a los países ni siquiera a reducir la producción de plástico.

“Una vez más, el INC no ha logrado plantear la pregunta más fundamental para el éxito del futuro tratado: ¿cómo abordamos la producción insostenible de plásticos?”, dice Jacob Kean-Hammerson, activista de los océanos de la Agencia de Investigación Ambiental con sede en Londres.

Kean-Hammerson dice que los delegados pro plástico ahora “mantienen como rehenes las conversaciones”. Mientras los patrocinadores del tratado global sobre plásticos, incluidos Perú y Ruanda, continúan reuniendo miembros para la Coalición de Alta Ambición , surgió una fuerza que se opone a los límites a la producción de plásticos.

Este grupo, que se autodenomina Países en Desarrollo de Ideas Afines –y cuyos miembros incluyen a China, Cuba, India, Irán, Pakistán, Arabia Saudita y Venezuela– ha luchado contra los esfuerzos por controlar el crecimiento de la industria del plástico, dice.

Los trabajadores de la planta de reciclaje en la isla Rapa Nui muelen el plástico para fabricar taburetes, mesas y muebles para el hogar.

“Es irónico”, dice Kean-Hammerson, “que los pequeños estados insulares en desarrollo del Pacífico, algunos de los más afectados por el doble impacto de la contaminación plástica y la emergencia climática, se vean una vez más ampliamente superados en número por representantes de empresas que les están causando daño directamente.”

Petero Tepano, quien formó parte del consejo de gobierno de la Isla de Pascua, dice que la isla está en el centro de varios flujos de plásticos, como ríos que se bifurcan en el giro más grande del Pacífico Sur. “Es obvio que los microplásticos provienen de Chile y Asia, pero nuestro problema fundamental es la pesca industrial”.“Mire la basura que hay alrededor de esta isla, proviene de barcos. Tienes boyas, barriles de petróleo, cuerdas y redes: redes enormes, enormes”.

Tantas criaturas resultan heridas frente a Rapa Nui por las redes flotantes que el gobierno chileno ahora administra un centro de rehabilitación en la isla para salvar aves y animales mutilados en el mar.

Petero Tepano, líder de Rapa Nui, con parte del plástico vertido por las flotas pesqueras. Boyas, papeleras, redes y otros tipos de basura se lavan todos los días.

La flota pesquera que vierte tanto plástico en alta mar se estima en 300 barcos. Sin embargo, se trata de una armada invisible, que rara vez se ve excepto cuando un miembro de la tripulación sufre una emergencia médica a bordo de un barco de esta flotilla furtiva y requiere tratamiento.

Incluso un barco pesquero ilegal puede pedir ayuda al capitán del puerto de Hanga Roa. Ya sea un miembro de la tripulación con fiebre alta o que se enfrenta a una amputación, se espera el acceso a puertos tan remotos.

Cuando se producen estos aterrizajes de emergencia, los isleños de Pascua aprovechan la oportunidad para vigilar el barco, charlar con la tripulación e investigar sus actividades. A veces, los extranjeros son amables y ofrecen recorridos y acceso a los tanques de peces. Es un espectáculo espantoso, dice un hombre, que describe bodegas repletas de diferentes especies, muchas de ellas capturadas ilegalmente.

Esta pesca de arrastre en aguas profundas aspira vida del Pacífico, atrapando tortugas, asfixiando a delfines y matando desperdiciadamente toneladas de vida marina, descartadas como “captura incidental” sin valor .

Petero Tepano describe con indignación cómo un barco llegó a Hanga Roa, ancló en alta mar para descargar a un tripulante herido y luego regresó al Pacífico abierto.

Incluso antes de abandonar la zona de exclusión reservada para los barcos pesqueros chilenos, la tripulación había arrojado sus redes y comenzado a recoger vida marina, dejando tras de sí sólo un rastro de basura plástica. “A veces”, dice un pescador, “los lugareños van y les tiran piedras”.