"Her Lotus Year" de Paul French: la historia de Shanghái de Wallis Simpson
Rachel Cooke
Wallis Simpson y Alberto da Zara en las carreras de Pekín, Paomachang, 1925.
Un nuevo relato de los meses que Simpson pasó en China desmiente los trillados chismes sobre aventuras sexuales y adicción al opio e incluso invita a la admiración por una mujer "bucanera"
La obsesión aparentemente interminable con Wallis Simpson por parte de escritores, editores y (presumiblemente) lectores está empezando a parecer a estas alturas una locura. ¿Qué más se puede decir? Pero siempre, otro libro; y siempre, el Daily Mail sacará el máximo partido de los fragmentos que va sacando. Her Lotus Year, de Paul French, pretende contar “por primera vez” la historia completa de los meses que la futura duquesa de Windsor pasó en China a mediados de los años 20. No sólo llega muy elogiado por otros biógrafos de Simpson (es como si todos pertenecieran a un sindicato o algo así), sino que el Mail ya ha publicado un artículo útil y picante que presenta las técnicas sexuales que Simpson supuestamente aprendió mientras no hacía nada (muy poco) en Hong Kong, Shanghái y lo que entonces era Pekín.
Pero hay un problema. El libro de French, como otros anteriores, desmiente por completo la existencia del llamado “Dossier de China”, un documento que supuestamente utilizó el establishment británico para manchar el nombre de Simpson en el momento de la abdicación. Los rumores que circulaban entonces en torno a la divorciada estadounidense de Eduardo VIII –que frecuentaba burdeles, era adicta al opio y posaba para fotografías pornográficas– no tienen, dice French, ninguna base en la realidad. Si ella sabía realmente cómo realizar el infame agarre de Singapur –ejercicios del suelo pélvico avant la lettre– era un secreto guardado entre Simpson y sus amantes (de los que, al menos, tenía varios). Esas historias eran entonces, como ahora, sólo chismes: “Veneno, veneno, VENENO”, como decía Simpson.
French es un especialista en China y ha profundizado en todos los aspectos del período en que ella estuvo allí, desde las batallas que sus señores de la guerra libraban constantemente hasta el nivel del servicio de habitaciones en los hoteles en los que se alojaba.
Pero por más exhaustiva que haya sido su investigación, las realidades de la vida de Simpson en el este siguen siendo algo menos interesantes que los mitos. A veces, su libro se lee como una vieja guía Baedeker, llena de barcos, trenes y restaurantes recomendados. Sí, el peligro que implica para una joven sola viajar a través de China cuando estaba al borde de la guerra civil aumenta enormemente la admiración por Simpson (aunque, hay que admitirlo, el listón está bajo). Pero para crear la atmósfera, French tiene que recurrir a otros relatos además del suyo. En términos generales, estamos en el ámbito de la escandalosa novela de W. Somerset Maugham de 1925, The Painted Veil (El velo pintado ) y, para ser sincero, hubo muchos momentos mientras leía Her Lotus Year en los que anhelaba tener en mis manos el brillante libro de Maugham.
Simpson llegó a Hong Kong procedente de Virginia en septiembre de 1924 para reunirse con su primer marido, Win Spencer, un oficial de la marina estadounidense y un gran bebedor que utilizaba un gran cuenco de consomé para sus martinis secos.
Al principio, todo iba bien. La pareja disfrutó de una segunda luna de miel (seca) en un elegante resort. Pero pronto Spencer volvió a beber, momento en el que Wallis decidió ir a Shanghái, acompañada por otra esposa de un marino, Mary Sadler (de quien más tarde se divorciaría). Como parece haber sido el caso dondequiera que viajara, allí Simpson inmediatamente entró en contacto con un hombre bien relacionado -en este caso, un arquitecto llamado Harold Graham Fector Robinson ("Robbie")- y él valientemente la introdujo en los círculos más ricos de la ciudad. Juntos, iban a tomar el té y a las carreras de caballos; cuando él trabajaba, Simpson iba de compras, algo en lo que ella era muy buena (más tarde, recaudaría fondos mediante la caza de "curiosidades", siendo el jade una especialidad).
Pero, por más sibarítico que fuera su estilo de vida (según Maugham, las mesas de los expatriados “crujían de plata”), sólo se quedó en Shanghái, un lugar moderno y bullicioso, unas pocas semanas. Su mirada estaba puesta en el norte: una propuesta totalmente diferente.
Ella y Sadler partieron a principios de diciembre, fueron detenidos en el puerto de Tientsin en el camino, después de lo cual ella prosiguió sola hacia Pekín, ya que su amiga se había echado atrás (se decía que los bandidos asaltaban los trenes). ¿Cómo pudo Simpson viajar sola de esa manera y financiar sus grandes hoteles a su llegada? ¿Por qué siempre la esperaban en su destino funcionarios de alto rango? French especula que era una mensajera del gobierno de Estados Unidos que transportaba documentos, lo cual es plausible pero no explica del todo su motivación. La guerra y la fiebre tifoidea estaban en pleno apogeo, y sin embargo, esta joven (tenía 28 años), sola y con escasos recursos, estaba decidida a establecerse en el inaccesible Pekín. Para bien o para mal, hay algo de bucanera en ella.
La última sección del libro, dedicada a los meses de Pekín, es con diferencia la más cautivadora. En 1925, la ciudad todavía tenía 3.000 antiguos hutongs (callejones tradicionales), y Simpson se instaló en uno de ellos, tras haber sido invitada a vivir con una pareja adinerada de estadounidenses, Kitty y Herman Rogers. French insiste en que Simpson no tenía forma de saber que Kitty vivía en Pekín, pero aun así fue una casualidad: su propia vivienda y su propio tirador de rickshaw; paseos en poni a primera hora de la mañana por el Muro Tártaro de la ciudad; fines de semana campestres en el templo que los Rogers alquilaban, donde pequeñas campanillas tintineaban en los aleros bermellones.
Puede que Simpson sólo dominara cuatro palabras del dialecto –“¡Muchacho, pásame el champán!”–, pero en todos los demás aspectos estaba tan integrada en la vida de Pekín como puede estarlo un extranjero. A ella le encantaba la comida china y, para terminar, estaba su amante italiano, Alberto da Zara, un comandante de cañonera con “modales impecables”.
¿Por qué se fue? El 30 de mayo de 1925, a 1.200 kilómetros de allí, en Shanghái, se produjo un incidente. Los manifestantes que protestaban contra el arresto de estudiantes que habían criticado al imperialismo extranjero fueron fusilados; cuatro murieron y otros más resultaron heridos. El número de miembros del Partido Comunista aumentó; en otros lugares estallaron protestas, huelgas y boicots. Una noche, Wallis llegó a cenar a casa de un agregado británico y se encontró con que su "chico número uno" (un sirviente) se había marchado. Su tiempo había terminado, y cuando llegaron las lluvias de verano, emprendió el largo viaje de regreso a casa.
Man Ray: Wallis Simpson con escultura china1936
Impresión en gelatina de plata
Más tarde, recordaría su estancia en el país como "el intervalo más delicioso" de su juventud. Pero la influencia que tuvo sobre ella fue sobre todo estética (cuando Man Ray la fotografió en 1936, su vestido Mainbocher de influencia china competía por la atención con una estatua de Guan Yu, el dios de la guerra), y lo que el hecho de saber más sobre el tema añade a la historia es algo que nadie puede adivinar.
Her Lotus Year: China, the Roaring Twenties, and the Making of Wallis Simpson de Paul French es publicado por Elliott & Thompson (£25).
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