EL ENIGMA DE LOS GIRASOLES

 

Semillas de duda: persiste el misterio sobre cómo los girasoles siguen la luz

Nicola Davis

"Muchos de nuestros resultados fueron diferentes de lo que esperábamos", afirman investigadores de la Universidad de California. Fotografía: Agencia Anadolu/Getty Images

Los investigadores descubren que las plantas no utilizan procesos convencionales para seguir al sol por el cielo.

Con sus melenas de color amarillo brillante y sus tallos robustos, los girasoles pueden parecer una simple delicia del verano. Pero los investigadores dicen que las plantas son sorprendentemente enigmáticas después de descubrir que no utilizan procesos convencionales para seguir el sol a través del cielo.

A lo largo del día, los girasoles siguen la trayectoria del sol, un proceso conocido como heliotropismo, con sus cabezas inclinándose progresivamente hacia el oeste como resultado de las células que se alargan en el lado este del tallo.

Por la noche, las células se alargan en el lado opuesto de los tallos, lo que hace que las cabezas se reorienten hacia el este.

Sin embargo, los investigadores dicen que los procesos detrás del seguimiento solar son un misterio inesperado."Muchos de nuestros resultados fueron diferentes de lo que anticipábamos", dijo la profesora Stacey Harmer, autora de la investigación en la Universidad de California, Davis.

Muchas plantas crecen hacia una fuente de luz; esto se debe a que cuando los receptores de luz azul, llamados fototropinas, se activan en el lado iluminado del tallo, hacen que las hormonas llamadas auxinas se concentren en el otro lado "oscuro". Estas auxinas estimulan el alargamiento de las células, lo que hace que el tallo se doble hacia la luz.

Si bien una nueva investigación sugiere que este mecanismo explica cómo los girasoles se inclinan hacia la luz artificial en el interior, parece que no explica la forma en que los girasoles siguen naturalmente la trayectoria del sol.  En un artículo en la revista Plos Biology, Harmer y sus colegas informaron que primero analizaron qué genes se activaban dentro de los tallos de los girasoles cultivados en interiores, cuando se irradiaba luz azul artificial desde una dirección.

Los resultados sugieren que los genes relacionados con las fototropinas se "activaron" principalmente en el lado iluminado del tallo, mientras que los relacionados con las auxinas y el crecimiento celular se activaron en el lado sombreado, lo que sugiere que los girasoles cultivados en interiores se vuelven hacia la luz azul como resultado de la iluminación convencional. procesos.

Pero cuando el equipo examinó los tallos de los girasoles al aire libre, encontró algo diferente. El lado este del tallo, el lado expuesto a la luz del sol, y el lado oeste, el lado sombreado, mostraron poca diferencia en términos de cuál de estos genes estaba activado.  Luego, los investigadores intentaron bloquear la luz azul y ultravioleta o roja y roja lejana por su cuenta, y descubrieron que ninguno de los intentos por sí solo afectaba el heliotropismo en las plantas al aire libre, lo que sugiere que es probable que estén en juego múltiples vías de señalización luminosa al mismo tiempo.

En otro giro, el equipo descubrió que cuando los girasoles cultivados en el interior se trasladaban al exterior, las plantas comenzaban a seguir el sol inmediatamente.  Sin embargo, se activó un patrón diferente de genes en sus tallos en su primer día al aire libre en comparación con cuando estaban en el interior o en los días siguientes al aire libre, lo que sugiere que estaba en juego algún tipo de mecanismo de ajuste.

Harmer dijo que el trabajo sugiere que los hallazgos obtenidos en ambientes controlados no reflejan necesariamente lo que sucede en la naturaleza."Nuestros resultados sugieren que tanto el seguimiento solar como el fototropismo en condiciones del mundo real son mucho más complicados de lo que esperábamos".