¿Qué pasó con el “reino de la felicidad” de Bután?
Helen Sullivan
El país del Himalaya se enfrenta a una emigración sin precedentes y a
un alto desempleo juvenil, lo que pone en duda su famoso enfoque económico
basado en la felicidad.
BHutan es un pequeño país de montañas y nubes enclavado entre gigantes: comparte fronteras con China y la India. Conocido como “el reino de la felicidad” por su enfoque en la medición de la felicidad nacional bruta (FNB), su enfoque del desarrollo se basa en la idea budista del “camino medio”, o la búsqueda del equilibrio, en lugar de los extremos. Pero últimamente, el equilibrio ha estado desequilibrado.
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El FNB, medido por primera vez en Bután en 2008, se calcula mediante encuestas de 148 preguntas, realizadas en persona cada pocos años. La encuesta más reciente, de 2022, abarcó al 1,4% de la población y asignó al país una puntuación media de felicidad de 0,781 sobre 1, una puntuación que define a los butaneses como exactamente un 3,3% más felices que en 2015.
Pero a pesar de la alegre reputación de Bután, el país está experimentando niveles de emigración "sin precedentes", según el manifiesto de 2023 del gobernante Partido Democrático Popular. El año pasado, el 1,5% de la población se mudó a Australia para trabajar y estudiar. En 2019, una medida independiente de la felicidad, el informe Oxford World Happiness (inspirado en el FNB pionero de Bután), clasificó al país en el puesto 95 de 156 países, frente al 97.º en 2018 y al 84.º en 2014. Desde entonces no se ha medido.
Aumento del desempleo, aumento de la migración
Bután es un poco más grande que Bélgica, tiene menos de 800.000 habitantes y el 85% de su territorio es bosque. Su democracia es bastante joven: Bután celebró sus primeras elecciones en 2007, un año después de que su rey, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, el quinto “rey dragón”, llegara al poder después de que su padre, Jigme Singye Wangchuck, renunciara voluntariamente al trono.
El turismo, una de las principales fuentes de ingresos del país, se vio paralizado por la pandemia y aún no se ha recuperado del todo: en 2023 solo recibió un tercio del número de visitantes de 2019. Su impuesto turístico -o tasa de desarrollo sostenible- aumentó a 200 dólares por persona y día en 2022, antes de reducirse a la mitad en 2023.
Las oportunidades en el mercado laboral han disminuido: la cifra más reciente muestra que poco más de la mitad de las mujeres trabajan, frente al 61,2% en 2019, mientras que el desempleo juvenil, que ha aumentado de forma constante desde 2004, se situó en el 28,6% en 2022. Uno de cada ocho butaneses vive en la pobreza .
Recientemente, el gobierno invirtió millones de dólares en equipos para la minería de criptomonedas, según el Banco Mundial. La criptomoneda, cuya minería requiere un uso extremadamente intensivo de energía, está muy en desacuerdo con la idea de Bután que el país promueve al resto del mundo: un lugar centrado en la sostenibilidad en el medio ambiente y el desarrollo, y la primera nación con emisiones de carbono negativas.
Este año, el primer ministro, Tshering Tobgay, también lanzó la idea de la felicidad nacional bruta 2.0, un modelo que pone más énfasis en la economía, diciendo que el gobierno había “fracasado económicamente”.
Pero no se trata solo de la economía: Bután ocupa el puesto 90 en el mundo en términos de libertad de prensa, en comparación con el puesto 33 que ocupaba en el Índice Mundial de Libertad de Prensa de 2023. Casi una quinta parte de los encuestados en la encuesta FNB de 2022 dijeron que no sentían que tuvieran derecho a afiliarse a un partido político de su elección.
Un joven butanés dijo que no quería ser entrevistado por temor a que él o aquellos con quienes trabajaba pudieran tener problemas con el gobierno.
Om Dhungel, un refugiado butanés que vive en Australia y ha escrito un libro sobre su experiencia, Bhutan to Blacktown: Losing Everything and Finding Australia (De Bután a Blacktown: Perdiendo todo y encontrando Australia), dice que el concepto de FNB es bueno pero no refleja el enfoque del gobierno en cuanto a la felicidad –y los derechos humanos– de todos los butaneses. Ex ingeniero de telecomunicaciones de alto nivel en Bután, recuerda haber utilizado el FNB como una estrategia para instalar torres de telefonía sin alterar el paisaje.
“Pero al mismo tiempo, ahora podemos ver lo vacío que es”, dice. “¿Por qué la gente abandonaría un país de felicidad nacional bruta?”
'Una enorme preocupación para la comunidad internacional'
En su afán por frenar la
migración y atraer turismo e inversiones, Bután apuesta fuerte por su
reputación de ciudad consciente. En diciembre del año pasado, el Rey Dragón
anunció planes para construir Gelephu Mindfulness City en el sur del país, una
zona con una historia de desplazamientos y lo que Human Rights Watch llama
limpieza étnica.
Ocupará el 2,5% del territorio del país y estará formada por nueve puentes en
los que la gente podrá vivir y trabajar.
No se han anunciado fechas y no está claro quién, si es que hay alguien, está dispuesto a pagar la factura: la página de contacto en el sitio web de la ciudad está dirigida a personas que "quieran unirse a nosotros en la co-creación de este emocionante esfuerzo".
La ciudad se construirá sobre una zona en la que ya viven 10.000 personas, muchas de ellas agricultores (los agricultores ocupan el último lugar en las encuestas sobre el FNB de Bután: sólo el 33% está clasificado como feliz, según el Banco Asiático de Desarrollo).
Los residentes temen que puedan ser desplazados o forzados a abandonar sus tierras sin compensación o sin compensación justa, dice Ram Karki, un activista de derechos humanos de los refugiados butaneses que vive en los Países Bajos. Dhungel se hizo eco de esta opinión.
El gobierno impuso una moratoria a la venta de tierras en Gelephu en julio de 2023, meses antes de que se anunciara el proyecto. “Esto debería ser una gran preocupación para la comunidad internacional”, afirma Karki.
“En Bután la gente no puede hablar en contra de nada que vaya en contra de los deseos del rey o del gobierno”, afirma. “Y ese es el proyecto del rey”.
Karki es uno de los butaneses que huyeron del país en los años 1980 y 1990, después de un censo que pretendía determinar quiénes eran étnicamente butaneses. Los considerados étnicamente nepalíes –la mayoría de los cuales vivían en el sur de Bután– fueron presionados para irse, dice Susan Banki, profesora adjunta de la Universidad de Sydney, que ha escrito un libro sobre los refugiados butaneses.
Una sexta parte de la población abandonó el país y, más de 30 años después, 108.000 butaneses siguen viviendo en campos de refugiados en Nepal. Algunos de los que organizaron protestas, se negaron a marcharse o, según afirma Dhungel, eran simplemente miembros destacados de sus comunidades, fueron detenidos y torturados. Hoy en día, Bután todavía tiene 34 presos políticos. Human Rights Watch lleva años pidiendo su liberación y afirma que la mayoría fueron “condenados por delitos políticos tras juicios injustos”.
Dhungel, un butanés de ascendencia nepalí, afirma que parte de la tierra destinada a la ciudad de la atención plena ya ha sido expropiada ilegalmente. Por ejemplo, él solía tener tierras allí, que según dice le fueron arrebatadas por el gobierno cuando su padre y su hermano fueron encarcelados y torturados. Y las personas con las que habla en su país tienen temores legítimos de que se produzcan nuevos desplazamientos.
“Creo que la comunidad internacional tiene que analizar en profundidad el daño que realmente han causado al apoyar al gobierno”, afirma Dhungel.
Felicidad nacional media
Chimmi Dorji es el presidente de la Asociación de Butaneses en Perth, Australia. En su opinión, los informes sobre un éxodo de Bután son exagerados: es parte de la vida moderna que la gente viaje y estudie o trabaje en diferentes países. Según su experiencia, los butaneses que llegan a Australia (él se mudó aquí con su esposa, que está haciendo un máster en desarrollo comunitario) planean regresar a su país.
“Es el paraíso en la tierra”, dice.
Pero la gran cantidad de butaneses que se fueron en los años 80 y 90 también es una de las razones por las que la economía está en dificultades hoy, dice Dhungel. “Un número significativo de personas con habilidades tuvo que huir del país. Eso fue una gran fuga de cerebros”.
Jan-Emmanuel De Neve, profesor de economía y ciencias del comportamiento en Oxford y uno de los autores del Informe anual sobre la felicidad mundial, afirma que sin un cierto nivel de desarrollo económico, la gente no tiende a considerarse feliz. Las propias cifras de Bután lo demuestran: los encuestados consideran que los más felices son los más ricos, según el Banco Asiático de Desarrollo .
“No podemos obviar el desarrollo económico”, afirma De Neve. Es una parte importante del bienestar de la gente y Bután tiene “toda la razón” al centrarse más en el PIB per cápita, afirma.
La idea que la gente tiene de la felicidad nacional bruta, dice Banki, conduce a la “Shangri-La-zación” del país. Que Bután sea un lugar particularmente feliz es sólo eso: una ficción. La Tierra del Dragón del Trueno es, al fin y al cabo, sólo un país.
Es un país que Dhungel –a quien, como a todos los refugiados butaneses, se le ha prohibido regresar– desearía poder visitar. Más aún, espera que algún día le permitan mostrárselo a sus hijos.
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