¿Por qué Cleopatra siempre tiene que morir desnuda? Los hombres y la pintora que se enfrentó a ellos
Una visión poco común... Cleopatra representada con la ropa puesta, por Angelica Kauffmann. Fotografía: Colección de la Casa Burghley
En los últimos años, ha habido una avalancha de libros superventas que reimaginan las vidas de mujeres injustamente condenadas en la mitología griega. Circe, de Madeline Miller, abordó a la hechicera hija de Helios y Perse, que podía transformar a los humanos en lobos, leones o cerdos, mientras que Stone Blind, de Natalie Haynes, reconsideró a la Medusa con pelo de serpiente, cuya mirada tenía el poder de petrificar. Ambos vuelven a contar sus mitos desde una perspectiva feminista y no sorprende que lo hayan hecho bien. Los cuentos y poemas épicos que remodelaron fueron contados por hombres, escritos por hombres y, hasta hace poco, traducidos por hombres, algunos de ellos tejiendo palabras y significados para encajar en una narrativa determinada. Durante milenios, los mitos han proporcionado una inspiración constante a los artistas, que convirtieron sus momentos más emocionantes y cruciales en pinturas o esculturas. Pero, al igual que los traductores, estos artistas a menudo exageraron y manipularon la narrativa, perpetuando la idea de que los hombres son los héroes y las mujeres son tentadoras o trofeos.
Miller y Haynes han sido elogiados con razón por su nuevo enfoque. Pero ¿y si hubiera alguien que estuviera haciendo algo similar hace 250 años? Esto es lo que encuentro extraordinario de la exposición en la Royal Academy de Londres dedicada a Angelica Kauffmann, una pintora que desafió todos los pronósticos para llegar a la cima del mundo del arte, en una sociedad aún más dominada por los hombres que la nuestra actual.
Hay muchas razones por las que esta pintora del siglo XVIII nacida en Suiza tuvo un enorme éxito, desde su meticulosa pincelada hasta sus deslumbrantes representaciones de pliegues, hilos y telas. Pero Kauffmann también fue una gran narradora. Al igual que sus contemporáneos neoclásicos, revivió el mundo antiguo y sus protagonistas, reales e imaginarios, a través de la pintura, pero, a diferencia de ellos, trabajó desde una perspectiva que simpatizaba con los personajes femeninos. Estos puntos de vista son casi inauditos en la historia: por defecto, se retrataba a las mujeres más como objetos sexuales que como seres humanos.
Tomemos como ejemplo a Cleopatra, reina de Egipto en el siglo I a.C. Famosa por su tempestuosa vida amorosa, normalmente se la retrata en el proceso de suicidarse, después de descubrir que Marco Antonio está muerto. Casi invariablemente, Cleopatra es representada hermosa y, por alguna razón, desnuda. Kauffmann, sin embargo, tomó un camino diferente, presentando a la reina como una viuda de luto, vestida con túnicas blancas, colocando cuidadosamente una guirnalda de flores sobre la tumba de su marido.
O tomemos a Circe, la herbolaria que vivía sola en una isla que Odiseo y sus hombres invadieron. El artista del siglo XIX John Waterhouse la pintó con una mirada malvada derramando su veneno, mientras que su contemporáneo John Collier representó un seductor desnudo en un bosque, envuelto sobre un tigre mientras un leopardo descansa a sus pies. Sin embargo, Kauffmann la imaginó –más de una vez– completamente vestida, en el mismo plano, conversando o incluso negociando con Odiseo. Su interpretación también se siente más fiel al texto original del poeta Hesíodo, considerando que Circe guió y cuidó a Odiseo.
Llevando estas historias más allá, Kauffmann comenzó a insertarse en el trabajo. Autorretrato del artista que duda entre las artes de la música y la pintura, de 1794, es una referencia a una antigua parábola en la que Hércules elige entre el vicio y la virtud. Pero a diferencia de él, Kauffman elige entre dos caminos profesionales. De niña fue un prodigio musical pero, como demuestra la existencia de esta obra, optó por lo segundo. Las tres versiones de ella misma (músico a la izquierda, artista a la derecha, figura vacilante en el medio) también evocan las Tres Gracias. Esta puede ser una manera para que Kauffmann diga que las mujeres, que generalmente han sido confinadas al papel de musas, pueden ser ambiciosas, talentosas y muy inteligentes.
Kauffmann exigía precios a la par de sus contemporáneos masculinos, fue una de las dos mujeres miembros fundadoras de la Royal Academy (la otra era Mary Moser) y fue lo suficientemente astuta como para trabar amistad con los académicos y artistas más aclamados de la época, a quienes inmortalizó en pintar. Pero ella conocía muy bien las limitaciones que enfrentaban las mujeres.
Una pintura oficial de Johan Zoffany de los Académicos Reales fundadores muestra a Kauffmann y Moser apenas presentes: aparecen como retratos en la pared de la sala de dibujo del natural, lo que sugiere su exclusión por motivos de género. Pero Kauffmann mostró cómo las mujeres encontraron formas de estudiar el cuerpo desnudo, una formación básica necesaria para cualquier artista. En Diseño, un círculo que suele colocarse en el techo a la entrada de la Real Academia, una joven artista dibuja minuciosamente el Belvedere Torso, un musculoso mármol fragmentario descubierto en Roma. Muestra cuánto más duro tenían que trabajar las mujeres en el siglo XVIII.
Un crítico calificó el programa de Kauffmann de “demasiado educado”. Esto parece muy despectivo. Para mí, logra amplificar el punto de vista femenino y ofrece una comprensión más matizada de ellas tanto en la ficción como en la realidad.
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