A 20 AÑOS DEL MAYOR TSUNAMI DE LA HISTORIA

Ceremonias celebradas en toda Asia para conmemorar los 20 años del tsunami del Boxing Day

Una persona de luto esparce pétalos de flores en la fosa común de Ulee Lheue, uno de los dos principales lugares de enterramiento colectivo donde descansan las víctimas del tsunami del océano Índico de 2004, en Banda Aceh el 26 de diciembre de 2024. Se están celebrando ceremonias en toda Asia, incluso en Indonesia, Tailandia e India, para conmemorar el 20º aniversario del desastre. Fotografía: Yasuyoshi Chiba/AFP/Getty Images

 

Las olas, que alcanzaron una altura de 30 metros, mataron a más de 220.000 personas en 15 países en el tsunami más mortal de la historia.

Hoy jueves se celebraron ceremonias en países de toda Asia para recordar a las más de 220.000 personas que murieron hace dos décadas en el tsunami del Océano Índico, el tsunami más mortal de la historia.

El 26 de diciembre de 2004, un terremoto de magnitud 9,1 sacudió la isla indonesia de Sumatra y desencadenó olas gigantescas que azotaron comunidades costeras del océano Índico. Las olas, que alcanzaron una altura de 30 metros, mataron a 227.899 personas en 15 países.En la provincia indonesia de Aceh, la más afectada, hoy jueves sonó una sirena durante tres minutos en la Gran Mezquita Baiturrahman, tras lo cual se celebraron oraciones islámicas. Las familias visitaron fosas comunes en Banda Aceh, la capital provincial.

El tsunami mató a más de 160.000 personas solo en Indonesia. La magnitud del desastre hizo que muchas familias nunca pudieran identificar los restos de sus seres queridos.En Sri Lanka, donde murieron más de 35.322 personas, se celebrarán ceremonias budistas, hindúes, cristianas y musulmanas en todo el país.Los supervivientes y familiares también se reunirán para recordar a las víctimas del desastre del tren Ocean Queen Express, que se salió de su carril a causa de las olas del tsunami. Unos 1.000 pasajeros murieron a bordo del tren, que iba abarrotado de gente para las fiestas. Fue el peor accidente ferroviario del mundo.

Según datos de la Unesco, que incluyen tanto a los muertos como a los desaparecidos, se registraron víctimas mortales en 15 países: Indonesia (167.540), Sri Lanka (35.322), India (16.269), Tailandia (8.212), Somalia (289), Maldivas (108), Malasia (75), Myanmar (61), Yemen (2), Bangladesh (2) e incluso en Seychelles (2), Tanzania (13), Kenia (1), Madagascar (1) y Sudáfrica (2).

Cuando se produjo el tsunami, no había ningún sistema avanzado de alerta temprana en el océano Índico. Los supervivientes han contado que muchos no tenían ni idea de lo que estaba ocurriendo cuando vieron que el agua se retiraba de las playas y se dirigía al océano, una señal de advertencia de un tsunami.

Los gobiernos y los organismos internacionales, incluida la Unesco,  han hecho esfuerzos para crear mejores sistemas de alerta temprana. En la actualidad hay tres sistemas de alerta temprana que cubren el océano Índico, uno en la capital de Indonesia, Yakarta, otro en Melbourne y Canberra (Australia), y otro en Hyderabad (India).

Sin embargo, el sistema sigue teniendo lagunas, como la falta de procedimientos de vigilancia de tsunamis provocados por factores no sismológicos, como los deslizamientos submarinos. Los expertos afirman que también es necesario contar con programas de educación permanentes en las comunidades en riesgo para prepararse ante futuros desastres.

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Reviviendo el tsunami del Océano Índico de 2004

Adrian Horton    

Agua y escombros rodean la Gran Mezquita de Banda Aceh tras el tsunami. Fotografía: Hotli Simanjunta

Una desgarradora serie documental repasa el mortífero tsunami del Boxing Day que mató a más de 225.000 personas y habla con los sobrevivientes

El día de Navidad de 2004, Chris Xaver llegó a Phuket, un popular destino turístico en la costa suroeste de Tailandia, para pasar unas breves vacaciones. Ya había anochecido cuando ella y su entonces marido, Scott, llegaron al hotel; no podía ver el océano, pero podía oler el agua salada de unas vacaciones en la playa. A la mañana siguiente, acababa de salir de la ducha cuando el agua empezó a inundar su bungalow a nivel del mar. Pensando que se había roto la tubería principal de agua, llamaron a la recepción. No hubo respuesta. Fuera del bungalow, vieron los restos de lo que supusieron que era una ola gigante. "El léxico, la palabra tsunami, no estaba en nuestro cerebro", recordó Xaver.

Veinte años después, recuerda estar parada en un restaurante de playa al aire libre, a unos 12 metros detrás de Scott, viendo cómo se acercaba otra ola. Periodista de profesión, sacó su cámara para grabarla. A través de la lente, vio cómo la ola levantaba una camioneta Toyota y la arrastraba hacia ella. “No era una pared de agua, como un Hawaii Five-0 con una curva”, recordó. “Era solo agua elevada que venía hacia ti. Nunca, nunca lo olvidaré”. Tuvo tiempo suficiente para gritarle a su esposo y saltar en una silla de playa antes de estar bajo el agua.

Los dos minutos que duró el tsunami del Boxing Day fueron “el período de tiempo más rápido y más lento de mi vida”, dice en Tsunami: Race Against Time, una nueva serie documental de National Geographic sobre el peor desastre natural de nuestras vidas. Xaver es una de las varias sobrevivientes que comparten su experiencia en la serie de cuatro partes, que recopila de manera experta testimonios personales y material de archivo de devastación, miedo, bondad humana y pérdida inimaginables. El tsunami más mortífero de la historia registrada, provocado por un terremoto de magnitud 9,1 en la costa de Sumatra, Indonesia, en la mañana del 26 de diciembre, afectó a 14 países del Océano Índico, desde Tailandia hasta Sri Lanka y Tanzania, y mató a más de 225.000 personas.

Tsunami: Race Against Time | Official Trailer | National Geographic

Aunque se produjo en plena era del vídeo personal, pero en los albores de la era de las redes sociales, existen muchas pruebas de primera mano de este desastre terrible y extraño, aunque se necesitaron años para comprender plenamente el alcance de su devastación. Aun así, algunas imágenes del tsunami ya nos resultan familiares y conmovedoras: gente deambulando por la playa expuesta mientras el agua retrocedía, sin percatarse de la inminente ola; un muro de agua marrón que pulverizaba coches, edificios, ventanas, todo lo que se encontraba a su paso; masas de escombros flotando; agua agitada de forma espantosa hasta los tejados.

Tsunami: Race Against Time incluye gran parte de este material y el testimonio de quienes soportaron el terrible juego de azar del océano. También incluye historias y material de archivo de lugares menos familiares para los televidentes occidentales, que escucharon principalmente a turistas de habla inglesa en la duramente afectada Tailandia. “Una de las primeras cosas que queríamos hacer era descubrir archivos de lugares que no habíamos visto antes, como Sri Lanka y Banda Aceh, Indonesia, en particular, y también mucho archivo de Tailandia que nunca se había mostrado antes”, dijo el director Daniel Bogado. Bogado, quien anteriormente dirigió una serie documental similar, minuto a minuto, basada en testigos sobre el 11 de septiembre, dirigió un equipo de investigadores, productores y personas locales, muchos de los cuales sobrevivieron o perdieron a seres queridos en el tsunami, que pasaron meses buscando material de archivo nunca antes visto, y a las personas que aparecen en él, de todos los países afectados. La investigación fue “una labor de amor”, dijo Bogado. “Es simplemente una enorme cantidad de trabajo que se lleva a cabo antes de filmar una sola entrevista”.

Las historias que se cuentan en cuatro episodios incluyen a una mujer que vio cómo la casa de su familia se llenaba de agua la mañana de su boda en Banda Aceh, Indonesia, la primera gran ciudad afectada, que ya se estaba recuperando de los daños del terremoto esa mañana. Un hospital en Sri Lanka, que por una terrible peculiaridad de la ciencia fue golpeado por todos los lados de la isla por ondas refractadas. Un sobreviviente de un tren de Sri Lanka que, debido a la naturaleza sin precedentes del desastre y a la falta de sistemas de alerta, se precipitó directamente hacia el tsunami, matando a 1.700 personas, el peor desastre ferroviario de la historia. Un hombre que sacó a una niña de los escombros en Indonesia, pero perdió su rastro en el hospital. Barry Hirshorn, un sismólogo del Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico en Hawai, que comprendió el peligro del tsunami cuando estaba sucediendo, pero debido a los sistemas de alerta irregulares se vio obligado a intentar comunicarse con los gobiernos extranjeros por teléfono con cable. Personas que perdieron a sus hermanos, padres y amigos; personas que pensaron que habían perdido a sus seres queridos, solo para encontrarlos milagrosamente entre los escombros.

Aunque el agua la estrelló contra una pared y la atravesó con los muebles del porche, Xaver fue una de las afortunadas. La fuerza del agua disminuyó antes de que perdiera el conocimiento y, aunque estaba gravemente herida, pudo ponerse de pie. Su marido, que fue sacado del agua por otro turista, también sobrevivió. Gracias a un servicio de transporte del hotel y a la atención de otros viajeros, pudieron escapar de otra ola y llegaron a un hospital en Phuket y luego a otro en Bangkok. Después de otra hospitalización semanas después por una infección gangrenosa, finalmente salió relativamente ilesa físicamente. Pero el daño persiste. “Hay una enorme cantidad de culpa que viene con haber sobrevivido a algo cuando seres humanos increíbles no lo hicieron”, dijo. “Simplemente tienes que lidiar con toda esa culpa: ¿por qué estoy aquí y cuál es mi responsabilidad por estar aquí? Si me van a dar esta oportunidad, entonces mejor hago algo con ella”.

En los años siguientes, Xaver sintió el deber de compartir su historia. “Si sobrevives a esto, de alguna manera debes compartirlo, porque es demasiado grande y tocó demasiadas vidas”, dijo. Muchos otros que participaron en la serie sintieron algo similar, dijo Bogado. “La idea que le hicimos a la gente siempre fue bastante similar: este documental servirá, en primer lugar, como registro histórico”, algo particularmente importante, ya que gran parte del material de archivo de la época estaba al borde de perderse, o ya estaba comprometido por la humedad o el deterioro. Resulta que veinte años es más de lo que muchos discos duros pueden sobrevivir.

En segundo lugar, la serie sirve como un “monumento a las vidas que se perdieron”, dijo Bogado. Aquí sólo se recuerdan en detalle unas pocas, cada una de ellas desgarradora, por personas dispuestas a revivir, con detalles empáticos y desgarradores, el peor día de sus vidas, que sigue siendo increíble 20 años después.