Un conjunto único de
obras de arte que dan testimonio de la cultura queer
Eliza Goodpasture
Charleston, Lewes. Esta
impresionante colección de obras del siglo XX, que incluye obras de Picasso,
Pisarro y Hodgkins, fue transmitida con cariño a través de tres generaciones de
familias seleccionadas.
Tres hombres queer construyeron lo que hoy se conoce como la Colección Radev a lo largo del siglo XX, y se ha convertido en una visión íntima e idiosincrásica del arte moderno. La mayoría de las colecciones son producto del gusto de una sola persona, pero esta se transmitió de hombre a hombre en una herencia creativa y decidida de una familia elegida. Es la historia de esa herencia queer colaborativa la que guía esta exposición, convirtiéndola en una exploración matizada de lo que hace que una colección de arte sea más que la suma de sus partes.
La colección, que ahora se exhibe en Charleston, Lewes, fue iniciada por Edward “Eddy” Sackville-West. En 1945, él y su íntimo amigo, el galerista Eardley Knollys, compraron una antigua rectoría en Dorset, junto con otros dos amigos. Knollys y Sackville-West se dedicaron a llenar la casa con la inclinación del primero por el modernismo francés y la inclinación del segundo por las obras británicas, a menudo de amigos como Duncan Grant, Vanessa Bell y John Banting.
En 1957, los dos hombres conocieron a un inmigrante búlgaro, Mattei Radev, en una fiesta. Knollys y Radev tuvieron un breve romance y luego se convirtieron en amigos para toda la vida. Cuando Sackville-West murió en 1965, dejó su colección a Knollys, y Knollys, a su vez, se la dejó a Radev cuando este murió en 1991. Ahora está bajo el cuidado del viudo de Radev, Norman Coates, y ha estado así desde la muerte de Radev en 2009.
La exposición comienza con obras tempranas del modernismo francés de artistas como Camille Pissarro, (posiblemente) Edouard Manet y Pablo Picasso, antes de pasar a obras de miembros del Grupo Bloomsbury y del Grupo Camden Town de Grant, Bell y Spencer Gore. Luego hay obras destacadas del arte británico de mediados del siglo XX, incluidas las obras de Matthew Smith, Ben y Winifred Nicholson y Frances Hodgkins. Sin embargo, la mayoría de los artistas que se muestran aquí son menos conocidos para los ojos de 2024, lo que ofrece algunos nuevos y encantadores descubrimientos y una ventana a los variados gustos de los coleccionistas del siglo XX. Las obras son a menudo de pequeña escala y, en su mayoría, muy agradables de ver: el tipo de arte que querrías colgar en tu propia casa, que era lo que estaban haciendo los coleccionistas, después de todo.
Resplandeciente... Duncan Grant, Desnudo masculino sentado de espaldas, c.1938. Fotografía: © Estate of Duncan Grant. Todos los derechos reservados, DACS 2024. The Radev Collection.
Aunque hay algunas obras especialmente impresionantes en la exposición (Mornington Crescent de Gore, Le Creuze de Armand Guillaumin, una diminuta y notable pintura de San Marcos en Venecia de John Piper y un desnudo realmente resplandeciente de Grant), también hay algunas que no son tan buenas. El grabado de Picasso es olvidable y algunas de las obras posteriores, de la década de 1950 en adelante, tienen menos del estilo de la sección modernista. Pero el punto fuerte de la exposición es su enfoque en la colección en sí como un todo cohesivo, no solo en las obras individuales.
No todas las colecciones tienen un ethos tan fuerte, y no todas las exposiciones sobre colecciones comunican tan claramente lo que hace que la colección sea única: en este caso, ambas cosas son ciertas. La historia de la exposición representa una intersección notable entre el arte y el hogar, no solo porque el arte fue recopilado para un espacio doméstico, sino porque la colección también es el proyecto de una serie de hombres queer que viven en hogares radicalmente poco convencionales que se construyeron en torno a sus relaciones con otros hombres, tanto románticas como platónicas.
El compromiso de Charleston de centrarse en las identidades queer en el arte británico del siglo XX, que ahora se extiende más allá de la granja original hasta este nuevo espacio en Lewes, ha permitido a los curadores extraer historias matizadas, como la de Sackville-West, Knollys y Radev, que ofrecen una ventana a una forma muy específica de vivir con el arte. En cierto modo, parece muy del siglo XX: el privilegio heredado que le permitió a Sackville-West vivir una vida rodeada de otros hombres queer en busca de la realización estética es algo propio de Bloomsbury.
Pero la historia de esta colección también se complica por la pérdida y la pobreza. Knollys perdió a su compañero Frank Coombs en un bombardeo durante la Segunda Guerra Mundial, y Radev soportó dificultades extremas como refugiado que viajaba a través de Europa desde Bulgaria, y luego una pobreza absoluta cuando finalmente llegó a Inglaterra en 1950. La tenacidad del amor de los tres hombres entre sí y por la comunidad que construyeron juntos preservó el arte que tanto apreciaban. Es una notable reinvención de la forma en que se puede concebir la herencia, e incluso la propiedad en sí misma: alejarse de la mentalidad unánime orientada a los activos que generalmente asociamos con los coleccionistas privados hacia algo más amoroso y colaborativo.
La exposición Collecting Modernism: Pablo Picasso to Winifred Nicholson se exhibe en Charleston, Lewes, hasta el 2 de marzo
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