NUESTROS PERROS

 

La vida interior de los perros: lo que realmente piensan nuestros amigos caninos 

Zoe Williams

 

 

Son compañeros brillantes, pero ¿los perros realmente sienten empatía por los humanos? ¿Y qué pasa por sus mentes cuando juegan, entran en pánico o atacan?

Es la gran frustración de la humanidad mirar fijamente a los ojos de un perro, sentirse tan cerca de la criatura y, sin embargo, no tener ni idea de lo que está pensando. Es como la primera pregunta que le haces a un bebé recién nacido, con toda esa urgencia dolorosa y amorosa: ¿es esa una primera sonrisa? ¿O es un  acto reflejo? 

Nunca puedo saber lo que está pensando mi perro. ¿Romeo se da cuenta de que lo que acaba de hacer fue divertido y lo hizo a propósito? ¿Se ríe por dentro? ¿Puede sonreír? ¿Puede sentirse ansioso por el futuro? ¿Puede recordar su vida de  cachorro? ¿ Y, más grande que todas estas cosas: ¿me ama? Quiero decir, ¿realmente me ama, de la forma en que yo lo amo?

Para obtener algunas respuestas, recluté a un grupo de expertos, desde un zoólogo hasta un antropólogo evolutivo, y canalicé el espíritu de Jaak Panksepp, quien es comúnmente reconocido como el abuelo de la neurociencia canina. Murió en 2017, dejando atrás un conjunto de investigaciones y conocimientos experimentales, incluida la teoría de que todos los cerebros de los mamíferos comparten siete sistemas emocionales primarios: miedo, rabia, lujuria, "búsqueda", pánico / dolor, cuidado y juego. La mayoría de mis preguntas entran en estas categorías.

Jugar

¿Los perros entienden la risa humana? ¿Te hacen reír a propósito?

“Los perros parecen responder positivamente a nuestras emociones positivas, como la risa y la sonrisa”, dice el Dr. Brian Hare, antropólogo evolutivo y autor de The Genius of Dogs . Pero es cauteloso con la interpretación. "Si entienden la razón detrás de la broma, es más difícil de decir".

“A los perros les ha gustado reírse”, dice Rob Alleyne, un conductista que apareció en la serie de televisión Dog Borstal . "Ellos harán algo, luego te mirarán para ver si te divierte, luego lo repetirán". Una vez le pregunté al comediante Rob Beckett cómo podía recordar su rutina (casi no toma notas) y dijo: "Si 500 personas se ríen de algo que dijiste, no lo olvidarás". El mismo circuito de aprobación, que crea sentimientos de gratificación, emite un recuerdo de cómo provocar esa respuesta en el futuro, está ocurriendo en un perro. Simplemente no va a ser un juego de palabras, será algo más burlón.

 

 

 ¿A qué te refieres con, puede sonreír un perro? 

 

¿Pueden los perros reír y se hacen reír unos a otros?

Una de las líneas más famosas de la investigación de Panksepp analiza la risa en mamíferos no humanos ( En respuesta a recompensas inducidas por cosquillas condicionadas y no condicionadas en ratas). Los perros, descubrió, pueden sonar como si se rieran cuando jadean: cuando analizas con una ecografía, luego mapeas su ráfaga de frecuencias y luego reproduces esas frecuencias con otros perros, ves que reduce el estrés y aumenta el movimiento de la cola, los arcos de juego (la cabeza hacia abajo, el trasero en la postura del aire) la cara de juego (conoces la cara de juego de tu perro) y el comportamiento pro-social en general.

¿Puede sonreír un perro?

Todos los perros tienen una expresión de placer o satisfacción, que reconocerás a medida que conozcas a un animal en particular. Sin embargo, los propietarios de algunas razas creen que sus perros son más sonrientes que el promedio y, por lo tanto, más felices. Esto está equivocado, dice Alleyne. “Por lo general, los perros con caras anchas parecen estar sonriendo. La misma expresión en un pastor alemán parecerá que dobla los labios hacia atrás ".

¿Me ama mi perro?

Hace muchos años hubo un segmento en Kilroy, un programa de televisión diurno, llamado "Amo a mi animal, pero ¿mi animal me ama a mí?" Alleyne apareció en él y recuerda: “El público estaba listo con una horca para mí al final. Porque no creo que ningún animal nos quiera. Hacen cosas que interpretamos como amor, pero no tienen la capacidad, no de la forma en que lo decimos. Por eso podemos realojarlos. No podría separarte de tu pareja y decir: 'Tengo un amigo que encaja mucho mejor contigo'. Mientras que, si tomo a Romeo y se lo entrego a otra persona, tres meses después, ese será su dueño ". Un buen punto, pero si Romeo moría, tres meses después, probablemente tendría un perro nuevo. Entonces, ¿qué pasa si nos amamos exactamente en la misma cantidad? ¿Qué pasa si la irremplazabilidad no es la medida en las relaciones entre especies?

Si no es amor, ¿por qué se siente tan bien?

"Definitivamente eres más que un dispensador de comida", dice Hare. “Los padres y sus bebés tienen un circuito de oxitocina, en el que pueden hacer que el otro se sienta bien con solo mirarse a los ojos. De alguna manera, los perros se han insertado en este circuito, de modo que cuando los perros y los dueños se miran, aumenta la oxitocina tanto en el perro como en el dueño ".

¿Qué diablos está haciendo un perro en mi circuito de oxitocina?

La comprensión moderna de la domesticación canina, desarrollada en su totalidad en El genio de los perros de Hare, y el libro del que fue coautor con Vanessa Woods, Survival of the Friendliest, es que la selección por la amabilidad condujo a la evolución de una nueva cognición en los perros. Obtuvieron una comprensión social de lo que los humanos querían y significaban, en sus gestos y órdenes, y el beneficio para los perros es claro: refugio, nutrición y todo eso. Pero la filósofa Donna Haraway sostiene que sintonizarnos con los deseos de otra especie tiene un impacto profundo en nuestra propia cognición. 

¿Puede mi perro sentir empatía?

Ningún experto vivo puede decirte que tu perro no sabe cuándo estás triste. Alleyne, quien, como puede ver, es bastante dura, recuerda: “Hace muchos años tuve un perro que reconocía cuando estaba deprimido. Mantenía su cabeza sobre mi rodilla durante una hora, diciendo: 'Entiendo' ”. También pueden decir, a veces, cuando tienes cáncer o, más recientemente, Covid, pero eso se trata más de biodetección que de intimidad.

Una simple medida de empatía es bostezar. "El bostezo contagioso está relacionado con las puntuaciones de empatía en los adultos", explica Hare. "Y en un estudio, más del 70% de los perros bostezó cuando vieron a alguien bostezar".

 

¿Por qué los perros tienen ansiedad por separación?

Estrictamente hablando, la mayoría de ellos no lo hacen, según Petrina Firth, directora de la empresa The Pet Coach y especialista en la afección. Ella dice que solo ha conocido a un perro en su carrera con ansiedad por separación clínica: un apego excesivo a una persona. Lo que la gente generalmente quiere decir con el término en perros (comportamiento destructivo, aullidos durante horas, a veces pellizcos en los tobillos cuando el dueño se pone los zapatos, acostarse frente a la puerta) es “angustia por aislamiento”, generalmente establecido en la edad de cachorro. Tu perro no se siente seguro solo y hará cualquier cosa para evitar esa amorfa sensación de peligro. “No vienen preprogramados”, explica Firth. “Cuando vas al supermercado ellos no saben que estarás de regreso en una hora. Se necesita mucho entrenamiento desde que son  cachorros para enseñarles que estar solos está bien. no pasa nada malo. No va a pasar nada sorprendente, pero nada malo ".

¿Cómo saben cuánto tiempo llevas fuera? los perros tienen sentido del tiempo?

Si alimenta a su perro a la misma hora todos los días, su sistema digestivo se adaptará para esperar comida en ese momento y, sorprendentemente, puede ser preciso al minuto. Lo mismo ocurre con los gatos .

Pero un perro que se puede dejar durante 40 minutos, que se asusta después de los 45, ¿de qué se trata? La mejor teoría actual es que su olor en el aire se desvanece minuciosamente con el tiempo. Siempre que intente comprender un comportamiento relacionado con el olor, recuerde que los humanos pueden oler una cucharada de azúcar en una taza de té, mientras que un perro puede oler una cucharada de azúcar en una piscina.

¿Cuál es la diferencia entre angustia y ansiedad?

Esto es principalmente de desarrollo: un perro joven experimentará angustia en el momento: "Estoy solo y no me gusta". A medida que envejece, dice Firth, “comenzará a preocuparse por tener esa sensación horrible: preocuparse por la preocupación, que es esencialmente lo que es la ansiedad. Y hay muchas señales en el ¿Puede un perro recordar eventos negativos? ¿Puede contraer PTSD?
Las experiencias tempranas adversas ciertamente pueden afectar el comportamiento posterior de un perro, aunque la memoria a largo plazo no se comprende lo suficiente como para que sepamos si puede recordarlas. Los perros de servicio que regresan de las zonas de guerra presentan síntomas muy similares a la respuesta al trauma en los soldados.

¿Un perro castrado todavía anhela el sexo?

Esto se siente como una de esas cosas que los humanos deberían entender antes de castrarlos. Sin embargo, aparentemente no lo hacemos. “Es una pregunta compleja, sin una respuesta fácil”, dice la zoóloga Dra. Naomi Harvey. “Puede depender del momento de la castración. La expresión del comportamiento reproductivo requiere hormonas gonadales, y la ausencia de estas hormonas durante el desarrollo del cerebro puberal puede afectar el comportamiento reproductivo a largo plazo ". Es de esperar que ambos sexos tengan un impulso disminuido si se castran antes de la pubertad, sin embargo, un estudio de perros machos que deambulan libremente en Chile encontró que los perros castrados no mostraron una reducción en la actividad sexual.

Rabia

¿Cuál es la causa fundamental de la agresión?

Los perros tienen el mismo sistema límbico que nosotros, manifestando lo que solían ser las dos F y ahora se entiende como cuatro: bajo amenaza, entrarán en modo de lucha, huida, adulación o congelación. (Los seres humanos tienen otro camino hacia la violencia, que es la humillación, pero un perro no puede ser humillado.) "Tienen la complejidad emocional de un niño de dos a tres años", explica Firth, "por lo que no se sienten culpables y no sienten vergüenza ”).

Los ataques tienen su origen en el miedo, y "una de las razones por las que las personas a menudo son mordidas", dice Alleyne, es que malinterpretan los signos de miedo. “Un perro que está jadeando puede simplemente estar asustado o puede estar estresado. Un perro con 'ojo de ballena' (donde se ven claramente los blancos) podría estar estresado o podría estar mirando algo en su periferia. Tienes que poder ver el panorama general. Y mantén tu distancia."

¿Por qué algunos perros atacan a otros sin razón aparente?

Hare aconseja, como hace Alleyne, que hay que leerlo bien. “Algunos perros son xenófobos, lo que significa que no les gustan los extraños. Entonces, el simple hecho de conocer a un perro extraño podría crear suficiente miedo para que sienta que necesita protegerse. Gran parte de la agresión de los perros se puede explicar si tienes un buen conocimiento de la historia natural, el lenguaje corporal y el comportamiento de los perros ".

La explicación de Alleyne es más controvertida: “La agresión es por mucho el problema más común que veo, que no era hace 20 años. Nos han acosado y acosado para que socialicemos con nuestros perros. Se han vuelto agresivos entre sí cuando nunca nos hemos esforzado más por socializarlos. No hemos pensado en lo que es socializar: lo que realmente estamos haciendo es permitir que otros perros los golpeen cuando son demasiado pequeños para protegerse. Lo llamamos aprendizaje de una sola prueba: solo se necesita un incidente para que un cachorro aprenda que otros perros son una amenaza”.

 

Buscando

¿Por qué buscan? ¿Qué están buscando?

Esencialmente, los perros no quieren más que el humano promedio: un lugar para vivir, algo que hacer, alguien a quien amar, algo que esperar, excepto sin la esperanza, sin un concepto real del futuro. Pero siglos de interacción con los humanos les han dado deseos intensos y específicos de la raza. Tomemos al perro del momento, el cockapoo: “La gente no se da cuenta de que la mezcla son dos perros de trabajo”, dice Firth. "Así que incluso si tienes el cocker más bonito y el caniche más bonito, en sus genes se supone que deben estar recuperando".

Por cierto, no estoy tratando de avergonzar a los dueños: siempre he tenido perro y estoy constantemente asombrado y consternado al descubrir que un perro criado para derribar un toro, en ausencia de uno, se las arregla con un labrador. Les hemos enseñado, durante generaciones, estos impulsos inmutables. Ahora están aquí para enseñarnos causa y efecto, si tan solo escucháramos.