La vida interior de los perros:
lo que realmente piensan nuestros amigos caninos
Zoe Williams
Son compañeros brillantes, pero
¿los perros realmente sienten empatía por los humanos? ¿Y qué pasa por sus
mentes cuando juegan, entran en pánico o atacan?
Es la gran frustración de la
humanidad mirar fijamente a los ojos de un perro, sentirse tan cerca de la
criatura y, sin embargo, no tener ni idea de lo que está pensando. Es como
la primera pregunta que le haces a un bebé recién nacido, con toda esa urgencia
dolorosa y amorosa: ¿es esa una primera sonrisa? ¿O es un acto
reflejo?
Nunca puedo saber lo que está
pensando mi perro. ¿Romeo se da cuenta de que lo que acaba de hacer fue
divertido y lo hizo a propósito? ¿Se ríe por dentro? ¿Puede
sonreír? ¿Puede sentirse ansioso por el futuro? ¿Puede recordar su vida
de cachorro? ¿ Y, más grande que todas estas cosas: ¿me
ama? Quiero decir, ¿realmente me ama, de la forma en que yo lo amo?
Para obtener algunas respuestas,
recluté a un grupo de expertos, desde un zoólogo hasta un antropólogo
evolutivo, y canalicé el espíritu de Jaak Panksepp, quien es comúnmente
reconocido como el abuelo de la neurociencia canina. Murió en 2017,
dejando atrás un conjunto de investigaciones y conocimientos experimentales,
incluida la teoría de que todos los cerebros de los mamíferos comparten siete
sistemas emocionales primarios: miedo, rabia, lujuria,
"búsqueda", pánico / dolor, cuidado y juego. La mayoría de mis
preguntas entran en estas categorías.
Jugar
¿Los perros entienden la risa
humana? ¿Te hacen reír a propósito?
“Los perros parecen responder positivamente a nuestras emociones positivas,
como la risa y la sonrisa”, dice el Dr. Brian Hare, antropólogo evolutivo
y autor de The Genius of Dogs . Pero es cauteloso con la
interpretación. "Si entienden la razón detrás de la broma, es más
difícil de decir".
“A los perros les ha gustado
reírse”, dice Rob Alleyne, un conductista que apareció en la serie de
televisión Dog Borstal . "Ellos harán algo, luego te
mirarán para ver si te divierte, luego lo repetirán". Una vez le
pregunté al comediante Rob Beckett cómo podía recordar su rutina
(casi no toma notas) y dijo: "Si 500 personas se ríen de algo que
dijiste, no lo olvidarás". El mismo circuito de aprobación, que crea
sentimientos de gratificación, emite un recuerdo de cómo provocar esa respuesta
en el futuro, está ocurriendo en un perro. Simplemente no va a ser un
juego de palabras, será algo más burlón.
¿A qué te refieres con,
puede sonreír un perro?
¿Pueden los perros reír y se
hacen reír unos a otros?
Una de las líneas más famosas de
la investigación de Panksepp analiza la risa en mamíferos no humanos ( En
respuesta a recompensas inducidas por cosquillas condicionadas y no
condicionadas en ratas). Los perros, descubrió, pueden sonar como si se
rieran cuando jadean: cuando analizas con una ecografía, luego mapeas su
ráfaga de frecuencias y luego reproduces esas frecuencias con otros perros, ves
que reduce el estrés y aumenta el movimiento de la cola, los arcos de juego (la
cabeza hacia abajo, el trasero en la postura del aire) la cara de juego
(conoces la cara de juego de tu perro) y el comportamiento pro-social en
general.
¿Puede sonreír un perro?
Todos los perros tienen una expresión de placer o satisfacción, que reconocerás
a medida que conozcas a un animal en particular. Sin embargo, los
propietarios de algunas razas creen que sus perros son más sonrientes que el
promedio y, por lo tanto, más felices. Esto está equivocado, dice Alleyne. “Por
lo general, los perros con caras anchas parecen estar sonriendo. La misma
expresión en un pastor alemán parecerá que dobla los labios hacia atrás ".
¿Me ama mi perro?
Hace muchos años hubo un segmento en Kilroy, un programa de televisión diurno,
llamado "Amo a mi animal, pero ¿mi animal me ama a mí?" Alleyne
apareció en él y recuerda: “El público estaba listo con una horca para mí
al final. Porque no creo que ningún animal nos quiera. Hacen cosas
que interpretamos como amor, pero no tienen la capacidad, no de la forma en que
lo decimos. Por eso podemos realojarlos. No podría separarte de tu
pareja y decir: 'Tengo un amigo que encaja mucho mejor contigo'. Mientras
que, si tomo a Romeo y se lo entrego a otra persona, tres meses después, ese
será su dueño ". Un buen punto, pero si Romeo moría, tres meses
después, probablemente tendría un perro nuevo. Entonces, ¿qué pasa si nos
amamos exactamente en la misma cantidad? ¿Qué pasa si la irremplazabilidad
no es la medida en las relaciones entre especies?
Si no es amor, ¿por qué se siente
tan bien?
"Definitivamente eres más
que un dispensador de comida", dice Hare. “Los padres y sus bebés
tienen un circuito de oxitocina, en el que pueden hacer que el otro se sienta
bien con solo mirarse a los ojos. De alguna manera, los perros se han
insertado en este circuito, de modo que cuando los perros y los dueños se
miran, aumenta la oxitocina tanto en el perro como en el
dueño ".
¿Qué diablos está haciendo un
perro en mi circuito de oxitocina?
La comprensión moderna de la
domesticación canina, desarrollada en su totalidad en El genio de los
perros de Hare, y el libro del que fue coautor con Vanessa
Woods, Survival of the Friendliest, es que la selección por la
amabilidad condujo a la evolución de una nueva cognición en los perros.
Obtuvieron una comprensión social de lo que los humanos querían y significaban,
en sus gestos y órdenes, y el beneficio para los perros es claro: refugio,
nutrición y todo eso. Pero la filósofa Donna Haraway sostiene que
sintonizarnos con los deseos de otra especie tiene un impacto profundo en
nuestra propia cognición.
¿Puede mi perro sentir empatía?
Ningún experto vivo puede decirte que tu perro no sabe cuándo estás
triste. Alleyne, quien, como puede ver, es bastante dura, recuerda: “Hace
muchos años tuve un perro que reconocía cuando estaba deprimido. Mantenía
su cabeza sobre mi rodilla durante una hora, diciendo: 'Entiendo' ”. También
pueden decir, a veces, cuando tienes cáncer o, más recientemente, Covid, pero
eso se trata más de biodetección que de intimidad.
Una simple medida de empatía es
bostezar. "El bostezo contagioso está relacionado con las
puntuaciones de empatía en los adultos", explica Hare. "Y
en un estudio, más del 70% de los perros bostezó cuando vieron a alguien
bostezar".
¿Por qué los perros tienen
ansiedad por separación?
Estrictamente hablando, la mayoría de ellos no lo hacen, según Petrina Firth,
directora de la empresa The Pet Coach y especialista en la
afección. Ella dice que solo ha conocido a un perro en su carrera con
ansiedad por separación clínica: un apego excesivo a una persona. Lo que
la gente generalmente quiere decir con el término en perros (comportamiento
destructivo, aullidos durante horas, a veces pellizcos en los tobillos cuando
el dueño se pone los zapatos, acostarse frente a la puerta) es “angustia
por aislamiento”, generalmente establecido en la edad de cachorro. Tu
perro no se siente seguro solo y hará cualquier cosa para evitar esa amorfa
sensación de peligro. “No vienen preprogramados”, explica Firth. “Cuando
vas al supermercado ellos no saben que estarás de regreso en una hora. Se
necesita mucho entrenamiento desde que son cachorros para enseñarles que
estar solos está bien. no pasa nada malo. No va a pasar nada
sorprendente, pero nada malo ".
¿Cómo saben cuánto tiempo llevas
fuera? los perros tienen sentido del tiempo?
Si alimenta a su perro a la misma
hora todos los días, su sistema digestivo se adaptará para esperar comida en
ese momento y, sorprendentemente, puede ser preciso al minuto. Lo mismo
ocurre con los gatos .
Pero un perro que se puede dejar
durante 40 minutos, que se asusta después de los 45, ¿de qué se trata? La
mejor teoría actual es que su olor en el aire se desvanece minuciosamente con
el tiempo. Siempre que intente comprender un comportamiento relacionado
con el olor, recuerde que los humanos pueden oler una cucharada de azúcar en
una taza de té, mientras que un perro puede oler una cucharada de azúcar en una
piscina.
¿Cuál es la diferencia entre
angustia y ansiedad?
Esto es principalmente de
desarrollo: un perro joven experimentará angustia en el momento: "Estoy
solo y no me gusta". A medida que envejece, dice Firth, “comenzará
a preocuparse por tener esa sensación horrible: preocuparse por la
preocupación, que es esencialmente lo que es la ansiedad. Y hay muchas
señales en el ¿Puede un perro recordar eventos negativos? ¿Puede contraer
PTSD?
Las experiencias tempranas adversas ciertamente pueden afectar el
comportamiento posterior de un perro, aunque la memoria a largo plazo no se
comprende lo suficiente como para que sepamos si puede recordarlas. Los
perros de servicio que regresan de las zonas de guerra presentan síntomas muy
similares a la respuesta al trauma en los soldados.
¿Un perro castrado todavía anhela
el sexo?
Esto se siente como una de esas
cosas que los humanos deberían entender antes de castrarlos. Sin embargo,
aparentemente no lo hacemos. “Es una pregunta compleja, sin una respuesta
fácil”, dice la zoóloga Dra. Naomi Harvey. “Puede depender del momento de
la castración. La expresión del comportamiento reproductivo requiere
hormonas gonadales, y la ausencia de estas hormonas durante el desarrollo del
cerebro puberal puede afectar el comportamiento reproductivo a largo plazo
". Es de esperar que ambos sexos tengan un impulso disminuido si se
castran antes de la pubertad, sin embargo, un estudio de perros machos que
deambulan libremente en Chile encontró que los perros castrados no
mostraron una reducción en la actividad sexual.
Rabia
¿Cuál es la causa fundamental de
la agresión?
Los perros tienen el mismo
sistema límbico que nosotros, manifestando lo que solían ser las dos F y ahora
se entiende como cuatro: bajo amenaza, entrarán en modo de lucha, huida,
adulación o congelación. (Los seres humanos tienen otro camino hacia la
violencia, que es la humillación, pero un perro no puede ser humillado.) "Tienen
la complejidad emocional de un niño de dos a tres años", explica
Firth, "por lo que no se sienten culpables y no sienten vergüenza ”).
Los ataques tienen su origen en
el miedo, y "una de las razones por las que las personas a menudo son
mordidas", dice Alleyne, es que malinterpretan los signos de
miedo. “Un perro que está jadeando puede simplemente estar asustado o
puede estar estresado. Un perro con 'ojo de ballena' (donde se ven
claramente los blancos) podría estar estresado o podría estar mirando algo en
su periferia. Tienes que poder ver el panorama general. Y mantén tu distancia."
¿Por qué algunos perros atacan a
otros sin razón aparente?
Hare aconseja, como hace Alleyne,
que hay que leerlo bien. “Algunos perros son xenófobos, lo que significa
que no les gustan los extraños. Entonces, el simple hecho de conocer a un
perro extraño podría crear suficiente miedo para que sienta que necesita
protegerse. Gran parte de la agresión de los perros se puede explicar si
tienes un buen conocimiento de la historia natural, el lenguaje corporal y el
comportamiento de los perros ".
La explicación de Alleyne es más
controvertida: “La agresión es por mucho el problema más común que veo,
que no era hace 20 años. Nos han acosado y acosado para que socialicemos
con nuestros perros. Se han vuelto agresivos entre sí cuando nunca nos
hemos esforzado más por socializarlos. No hemos pensado en lo que es
socializar: lo que realmente estamos haciendo es permitir que otros perros los
golpeen cuando son demasiado pequeños para protegerse. Lo llamamos
aprendizaje de una sola prueba: solo se necesita un incidente para que un
cachorro aprenda que otros perros son una amenaza”.
Buscando
¿Por qué
buscan? ¿Qué están buscando?
Esencialmente, los perros no quieren más que el humano promedio: un lugar para
vivir, algo que hacer, alguien a quien amar, algo que esperar, excepto sin la
esperanza, sin un concepto real del futuro. Pero siglos de interacción con
los humanos les han dado deseos intensos y específicos de la raza. Tomemos
al perro del momento, el cockapoo: “La gente no se da cuenta de que la mezcla
son dos perros de trabajo”, dice Firth. "Así que incluso si
tienes el cocker más bonito y el caniche más bonito, en sus genes se supone que
deben estar recuperando".
Por cierto, no estoy tratando de
avergonzar a los dueños: siempre he tenido perro y estoy
constantemente asombrado y consternado al descubrir que un perro criado para
derribar un toro, en ausencia de uno, se las arregla con un labrador. Les
hemos enseñado, durante generaciones, estos impulsos inmutables. Ahora
están aquí para enseñarnos causa y efecto, si tan solo escucháramos.
_-_WGA09331.jpg)
