TRUMP VS. CIENCIA

La ciencia y  Trump, con millones de vidas en  juego

Ed Pilkington 

 Donald Trump deja una sesión informativa del grupo de trabajo sobre coronavirus en la
 Casa Blanca en Washington DC el 2 de abril. 

El hecho de que el presidente no haya prestado atención a las advertencias sobre el coronavirus y actúe rápidamente ha puesto en marcha un efecto dominó que ahora pone en peligro grandes extensiones de los EE. UU.

El 6 de marzo, un grupo de epidemiólogos en el Imperial College de Londres le dio al grupo de trabajo sobre coronavirus de la Casa Blanca un aviso sobre las terribles proyecciones de la enfermedad que estaban a punto de publicar en relación con los Estados Unidos.

Los hallazgos de los científicos habrían inducido miedo paralítico en todos los estadounidenses, excepto en los más indiferentes. Compararon Covid-19, que en ese momento ya había extendido sus tentáculos en al menos 28 estados en los Estados Unidos, a la pandemia de gripe de 1918 que mató a 50 millones de personas en todo el mundo.

Sobre la base de su modelo, calcularon que si no se hacía nada para detener la propagación de la enfermedad, en cuestión de semanas infectaría al 81% de la población de los EE. UU. El virus asolaría a la nación, destriparía su sistema de salud y, aquí llegó el aguijón, metió a 2.2 millones de estadounidenses en bolsas para cadáveres.

No sabemos en qué punto se presentó esa figura escalofriante a Donald Trump. Lo que sí sabemos es que el mismo día, 6 de marzo, el presidente de los Estados Unidos estaba haciendo un recorrido por las oficinas de Atlanta de la agencia federal de control de enfermedades, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Estaba de buen humor. Acababa de escuchar en Fox News que el último recuento de casos de coronavirus en el país fue de 240, con 11 muertes. Trump y su canal de televisión favorito fueron uno en su interpretación de esas cifras: las cosas iban muy bien, realmente no había nada de qué preocuparse.

Donald Trump habla durante una reunión con Alex Azar, secretario de salud y servicios humanos; Robert Redfield, director de los CDC; y Steve Monroe, director asociado de ciencias de laboratorio y seguridad, en Atlanta, Georgia, el 6 de marzo

"Terminará", dijo a los periodistas que lo seguían. "La gente tiene que mantener la calma ... Todo lo que digo es: 'Cálmate'".

Luego, un reportero ingenioso le pidió que estableciera el último pronóstico de la administración Trump sobre cómo progresaría el coronavirus en el país. Él respondió : "No tenemos un pronóstico, porque no lo sabemos".

La respuesta de Trump fue uno de los pocos momentos sinceros en los últimos tres meses de su manejo de la crisis del coronavirus. Era cierto que no lo sabían. Que en un sentido real estaban caminando ciegos.

Ya el 6 de marzo la ausencia de pruebas de diagnóstico eficaz obstaculizó seriamente los esfuerzos para rastrear la propagación de la enfermedad, con la esperanza de contenerla que colmó el país .

"Cualquiera que necesite una prueba se hace una prueba", dijo Trump a la pandilla de periodistas en Atlanta. “Tienen las pruebas. Y las pruebas son hermosas ". Las pruebas no fueron hermosas, fueron críticamente defectuosas. Cualquiera que los necesitara no los estaba recibiendo.

Una mujer abandona el Life Care Center de Kirkland en el estado de Washington el 29 de febrero. Docenas de empleados y residentes en las instalaciones ya habían comenzado a exhibir síntomas similares a los del coronavirus

Prácticamente sin pruebas disponibles para informar  Trump fue libre de desatar su "habilidad natural" sobre el problema, lo que hizo con abandono durante las primeras semanas de la crisis.

Trump se describió a sí mismo como un "presidente de tiempos de guerra", con Covid-19 como el enemigo. Pero su obstinada búsqueda de sus propios instintos, su preferencia por dejar que sus " corazonadas " guíen a la nación a la batalla en lugar de desplegar el armamento de evidencia y ciencia, ha sido el sello distintivo de su respuesta al contagio hasta ahora.

Desde el primer caso estadounidense confirmado en el estado de Washington el 20 de enero hasta la cita de Trump de los 2.2 millones de muertes proyectadas  que se hizo por primera vez esta semana, ha mantenido una fachada implacablemente optimista, minimizando la gravedad de la amenaza en gran medida para el beneficio de la bolsa de valores de Nueva York.

"Lo tenemos totalmente bajo control", dijo dos días después de ese primer caso confirmado y un día antes de que China cerrara a Wuhan, una ciudad de 11 millones."Solo tenemos cinco personas, prácticamente lo cerramos desde China", dijo el 30 de enero, el día en que la Organización Mundial de la Salud declaró una emergencia mundial.

“Va a desaparecer. Un día, es como un milagro, desaparecerá ” , dijo el 27 de febrero, el día en que Estados Unidos lloró su primera muerte por coronavirus.

Las 'corazonadas' de Trump versus la ciencia

El martes finalmente cambió de tono. El país estaba en "dos semanas muy, muy dolorosas", dijo, y cada estadounidense tenía que estar preparado "para los días difíciles que le esperan".

Para entonces, la amarga verdad ya no podía evitarse. Con un estricto distanciamiento social, las bolsas para cadáveres de 2,2 millones podrían reducirse, pero según los propios asesores de Trump, entre 100.000 y 240.000 estadounidenses aún podrían morir.

Trump ahora tiene bajo vigilancia un desastre de salud pública de proporciones devastadoras. Se han confirmado unos  305.341 casos en todos los estados, más del doble que en Italia, la segunda nación más alta en la tabla de la liga Johns Hopkins.

Más de 8300 personas han muerto y la curva sigue aumentando exponencialmente. Covid-19 es hospitales abrumados en Nueva York, Nueva Orleans, Detroit y se precipita hacia el corazón de Trump. La reserva federal de equipos médicos esenciales está casi vacía. Los respiradores y el equipo de protección para el personal médico de primera línea están funcionando fatalmente bajo. Los médicos están improvisando máscaras para salvar sus propias vidas con bolsas de plástico y gomas elásticas. Incluso las pruebas de diagnóstico, la esperanza más importante para superar la enfermedad, siguen siendo difíciles de conseguir debido a la escasez de hisopos y viales que dejan a los coordinadores de emergencias aún en la oscuridad, tres meses después de la crisis.

Es una catástrofe que muchos científicos y expertos en emergencias de salud pública creen que podría haberse evitado sustancialmente, si Trump hubiera escuchado.  "Este será considerado como el peor desastre de salud pública en Estados Unidos en un siglo", dijo Eric Topol, profesor de medicina molecular en Scripps Research en San Diego. "La causa raíz del desastre fue la falta de preparación para comprender dónde, cómo y cuándo se estaba propagando la enfermedad".

Jeremy Konyndyk, quien dirigió la respuesta del gobierno de EE. UU. a los desastres internacionales entre 2013 y 2017, dijo que los marcados contrastes en los resultados entre diferentes países en términos de enfermedad y muerte no han sido determinados por Covid-19, sino por la seriedad con la que cada gobierno tomó riesgo y qué tan temprano actuaron.
"En ese sentido, fallamos mucho", dijo. "Puedes tener el mejor sistema del mundo, pero si le das al virus una ventaja de ocho semanas, te comerá vivo".

Para Naomi Oreskes, profesora de historia de la ciencia en Harvard, la creciente calamidad es el cumplimiento de sus peores temores.

“Cuando escuchamos por primera vez sobre el coronavirus, a mí y a varios de mis colegas nos preocupaba que Trump no atendiera a los consejos científicos. Este es un hombre que ha mostrado un desprecio temerario por la evidencia científica sobre el cambio climático; si podía hacer eso, siempre existía la cuestión de si tomaría en serio cualquier ciencia ".

Oreskes ve a Covid-19 como el último desafío de Trump. ¿Primero pondría la vida de cientos de miles de estadounidenses, o profundizaría en el libro de jugadas republicano de demostrar hostilidad hacia la ciencia y la experiencia, controlar la intervención del gobierno y priorizar los mercados monetarios?

“Esta fue una prueba de si el gobierno de Trump actuaría. Lo que hemos visto es que para la gente en el poder en este país, la ideología supera incluso una amenaza inminente”.

" Mientras el presidente habla, la gente está muriendo "

Nancy Pelosi, la principal demócrata en el Congreso, dio un paso extraordinario el domingo al acusar a Trump directamente de " costar vidas estadounidenses ". Su descreimiento de la gravedad del virus desde el principio "fue mortal", dijo a CNN, al igual que los retrasos en la entrega de equipos médicos donde se necesita.
"A medida que el presidente juega, la gente está muriendo".  Esa fue una acusación dura, incluso para los estándares de estos tiempos hiperpartidistas. Pero un número creciente de científicos y expertos en emergencias sanitarias están sacando tentativamente la misma conclusión.

"Ahora sabemos que habrá más de 100.000 muertes". “La gran mayoría de ellos se habrán perdido innecesariamente debido a la falta de preparación de los Estados Unidos. Como líder, Trump tiene que aceptar la responsabilidad, que por supuesto no lo hará”

Trabajadores de la salud transportan los cuerpos de las personas fallecidas del centro médico Wyckoff Heights en Brooklyn, Nueva York.

No es que Trump no haya sido advertido. A raíz de la epidemia de Ébola en 2014, el gobierno de Obama temía tanto los peligros de otra epidemia que implementaron varias innovaciones diseñadas para preparar a la nación para una pandemia.

Konyndyk, quien fue central en la respuesta al Ébola, ha visto horrorizado como cada elemento de ese esfuerzo ha sido desestimado o pasado por alto por la administración Trump . “Creamos un equipo especial para la preparación ante una pandemia en el consejo de seguridad nacional, lo desmantelaron. Les dejamos un libro de jugadas muy detallado de los pasos iniciales para administrar un evento como este, lo ignoraron ”.

" Los científicos conocían el riesgo: se necesitaban medidas urgentes "

Cuando el coronavirus levantó su cabeza fea, hubo muchas advertencias tempranas. Alex Azar, secretario de servicios humanos y de salud, se dio cuenta del brote de un virus en China el 3 de enero.

Para el 5 de enero, los científicos de Shanghai obtuvieron un genoma viral completo de un paciente infectado y lo informaron de inmediato a GenBank, la base de datos de secuenciación genética de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH). A principios de febrero, los científicos sabían que Covid-19 se transmitía fácilmente entre individuos y tenía una tasa de mortalidad relativamente alta, especialmente para las personas mayores y vulnerables.

"Eso fue suficiente para que los científicos supieran que el virus tenía el potencial de propagarse por todas partes y que se necesitaban medidas urgentes", dijo Konyndyk.

Al mismo tiempo, las agencias de inteligencia de los Estados Unidos transmitían sus propias advertencias a la Casa Blanca. Según el Washington Post, Azar intentó varias veces hacer sonar la alarma, pero no pudo conseguir una audiencia con Trump hasta el 18 de enero, momento en el que todo lo que el presidente quería hablar era de vapear.

El Post citó a un funcionario anónimo de Estados Unidos que dijo que el sistema estaba "parpadeando en rojo". El funcionario dijo: "Donald Trump puede no haber estado esperando esto, pero muchas otras personas en el gobierno sí lo estaban, simplemente no podían lograr que él hiciera nada al respecto".

Con todo el poder de la comunidad científica estadounidense a su disposición, Trump nombró a individuos no conocidos por su destreza con pandemias a cargo de la respuesta federal. El grupo de trabajo sobre coronavirus debía ser dirigido por el vicepresidente, Mike Pence, a quien se le ha criticado ampliamente por su manejo de un brote de VIH en 2015 cuando era gobernador de Indiana.

Trump también depende cada vez más de su yerno Jared Kushner, quien hizo su primera aparición en la reunión del grupo de trabajo el jueves. Politico ha informado que Kushner, cuyo conjunto de habilidades es en bienes raíces, a su vez ha contactado al suegro de su hermano, que es al menos un médico, para que lo asesore en la lucha contra la pandemia.

Jared Kushner escucha mientras Donald Trump se reúne con los CEO del banco sobre la respuesta de Covid-19 en la

 Sala del Gabinete de la Casa Blanca el 11 de marzo

" Trump estuvo fuera de sintonía con todos los expertos "

El hecho de que Trump no preste atención a las advertencias y actúe rápidamente ha puesto en marcha un efecto dominó que ahora pone en peligro a grandes sectores de los EE. UU. Lo que comenzó como una incapacidad para llevar a cabo pruebas de diagnóstico a gran escala se ha convertido en una lenta movilización del gobierno federal, un despliegue tartamudo de la Ley de Producción de Defensa para alistar el poder de fuego de las corporaciones y un enfoque independiente y casi independiente que ha permitido a los gobernadores estatales tomar la iniciativa en lo que Konyndyk llamó "el nacimiento de la anarquía de los 50 estados "

Una de las pocas medidas proactivas adoptadas por Trump fue imponer una prohibición parcial de viajes a China y Europa. Los científicos le dijeron que la medida solo retrasaría el avance de Covid-19 en los EE. UU., nunca podría detenerlo. De nuevo, no escuchó.
“Trump pensó en términos de un muro. Ponga un muro alrededor de China y el virus no llegará a los Estados Unidos. Estaba fuera de sintonía con todos los expertos a su alrededor ”

Como resultado, Estados Unidos perdió el potencial inicial de contener el virus, ya sea bloqueando los puntos críticos como lo hizo China con la provincia de Hubei o mediante pruebas agresivas para aislar a los infectados como lo ha hecho Corea del Sur.

Tomas Pueyo, un consultor capacitado en Stanford con sede en California, ha presentado con gran detalle la rapidez con que el desastre está arrasando con los Estados Unidos. Su primera exploración del tema, una petición basada en datos para tomar en serio la enfermedad publicada en Medium a principios de marzo, recibió 40 millones de visitas.

El miércoles publicó su investigación actualizada. Muestra que la curva de casos confirmados de Estados Unidos aumenta más abruptamente que la de cualquier otro país del mundo.

Hace tres semanas, nos recuerda Pueyo, Estados Unidos tenía menos de 1.000 casos confirmados en un momento en que Trump le decía al mundo : “No, no estoy preocupado en absoluto. No no soy. No, hemos hecho un gran trabajo ".

Ahora se sitúa en más de un cuarto de millón. "Así es como se ve el crecimiento exponencial", dijo.

 Donald Trump llega detrás del Dr. Anthony Fauci para una reunión informativa del grupo de trabajo sobre coronavirus

 en la Casa Blanca el 31 de marzo. 

Después de haber golpeado primero los centros urbanos de alta densidad controlados por los demócratas (San Francisco y Seattle, luego Nueva York y Nueva Jersey, ahora Detroit), el virus marcha inexorablemente en dirección a los estados más rurales del sur y del corazón que forman el crisol de la base de Trump.

Muchos de esos estados siguieron el ejemplo establecido por Trump y Fox News , se mantuvieron relajados sobre la amenaza y se movieron de manera asombrosamente lenta para establecer controles de distanciamiento físico. Florida, bajo su gobernador republicano, Ron DeSantis, se ha hecho eco del enfoque de Trump y solo impuso una orden estatal de quedarse en casa el viernes a pesar de tener la sexta mayor cantidad de casos confirmados en el país. Georgia y Mississippi hicieron lo mismo. Algunos estados republicanos, incluidos Oklahoma y Carolina del Sur, aún no tienen órdenes de estadía en el hogar obligatorias a nivel estatal.

Pueyo señala que los votantes republicanos son adicionalmente vulnerables ya que tienen un perfil de edad más alto que los votantes demócratas. El coronavirus no hace distinciones en cuanto a la fiesta, pero se aprovecha de los ancianos.

Por lo tanto, una de las grandes paradojas de la pandemia de Trump es que puede haber puesto en peligro mortal a muchos de sus fieles seguidores. Como dijo Konyndyk: "Trump ha puesto en peligro a sus propios partidarios al enviar un mensaje en contradicción con la ciencia, y le creyeron".