YUVAL HARARI: PROTEGER LA VIDA.

"¿El coronavirus cambiará nuestras actitudes hacia la muerte? Todo lo contrario"

 Yuval Noah Harari

 Una mujer se sienta en la Catedral de Westminster en el centro de Londres el 17 de marzo de 2020. 

¿La pandemia de coronavirus nos devolverá a actitudes más tradicionales y de aceptación hacia la muerte, o reforzará nuestros intentos de prolongar la vida?

El mundo moderno ha sido moldeado por la creencia de que los humanos pueden ser más listos y derrotar a la muerte. Esa fue una nueva actitud revolucionaria. Durante la mayor parte de la historia, los humanos se sometieron mansamente a la muerte. Hasta finales de la era moderna, la mayoría de las religiones e ideologías vieron la muerte no solo como nuestro destino inevitable, sino como la principal fuente de significado en la vida. Los eventos más importantes de la existencia humana ocurrieron después de que exhalaste tu último aliento. Solo entonces llegaste a aprender los verdaderos secretos de la vida. Solo entonces obtuviste la salvación eterna, o sufriste la condenación eterna. En un mundo sin muerte, y por lo tanto sin cielo, infierno o reencarnación, religiones como el cristianismo, el islam y el hinduismo no tendrían sentido. Durante la mayor parte de la historia, las mejores mentes humanas estuvieron ocupadas dando significado a la muerte, no tratando de derrotarla.

La epopeya de Gilgamesh , el mito de Orfeo y Eurídice, la Biblia, el Corán, los Vedas e innumerables libros y cuentos sagrados explicaron pacientemente a los humanos angustiados que morimos porque Dios lo decretó, o el Cosmos, o la Madre Naturaleza, y es mejor que aceptemos ese destino con humildad y gracia. Quizás algún día Dios aboliría la muerte mediante un gran gesto metafísico como la segunda venida de Cristo. Pero organizar tales cataclismos estaba claramente por encima del nivel salarial de los humanos de carne y hueso.

Luego vino la revolución científica. Para los científicos, la muerte no es un decreto divino, es simplemente un problema técnico. Los humanos mueren no porque Dios lo haya dicho, sino por algún problema técnico. El corazón deja de bombear sangre. El cáncer ha destruido el hígado. Los virus se multiplican en los pulmones. ¿Y qué es responsable de todos estos problemas técnicos? Otros problemas técnicos El corazón deja de bombear sangre porque no llega suficiente oxígeno al músculo cardíaco. Las células cancerosas se diseminan en el hígado debido a una posible mutación genética. Los virus se asentaron en mis pulmones porque alguien estornudó en el autobús. Nada metafísico al respecto.

La ciencia cree que cada problema técnico tiene una solución técnica. No necesitamos esperar la segunda venida de Cristo para vencer la muerte. Un par de científicos en un laboratorio pueden hacerlo. Mientras que tradicionalmente la muerte era la especialidad de los sacerdotes y teólogos con sotanas negras, ahora es la gente con bata blanca de laboratorio. Si el corazón late, podemos estimularlo con un marcapasos o incluso trasplantar un corazón nuevo. Si el cáncer se desata, podemos matarlo con radiación. Si los virus proliferan en los pulmones, podemos someterlos con algún medicamento nuevo.

Es cierto que actualmente no podemos resolver todos los problemas técnicos. Pero estamos trabajando en ellos. Las mejores mentes humanas ya no pasan su tiempo tratando de dar sentido a la muerte. En cambio, están ocupados extendiendo la vida. Están investigando los sistemas microbiológicos, fisiológicos y genéticos responsables de las enfermedades y la vejez, y están desarrollando nuevos medicamentos y tratamientos revolucionarios.

En su lucha por extender la vida, los humanos han tenido un éxito notable. En los últimos dos siglos, la esperanza de vida promedio ha aumentado de menos de 40 años a 72 en todo el mundo, y a más de 80 en algunos países desarrollados. Los niños en particular han logrado escapar de las garras de la muerte. Hasta el siglo XX, al menos un tercio de los niños nunca llegaron a la edad adulta. Los niños sucumbían rutinariamente a enfermedades infantiles como la disentería, el sarampión y la viruela. En la Inglaterra del siglo XVII, aproximadamente 150 de cada 1.000 recién nacidos murieron durante su primer año, y solo unos 700 llegaron a los 15 años. Hoy, solo cinco de cada 1.000 bebés ingleses mueren durante su primer año, y 993 celebran su 15 cumpleaños En el mundo en general, la mortalidad infantil se ha reducido a menos del 5%.

Los humanos han tenido tanto éxito en nuestro intento de salvaguardar y prolongar la vida que nuestra visión del mundo ha cambiado de manera profunda. Mientras que las religiones tradicionales consideraban la vida futura como la principal fuente de significado, desde el siglo XVIII, ideologías como el liberalismo, el socialismo y el feminismo perdieron todo interés en la vida futura. ¿Qué le sucede exactamente a un comunista después de su muerte? ¿Qué le pasa a un capitalista? ¿Qué le pasa a una feminista? No tiene sentido buscar la respuesta en los escritos de Karl Marx , Adam Smith o Simone de Beauvoir .

La única ideología moderna que todavía le otorga a la muerte un papel central es el nacionalismo. En sus momentos más poéticos y desesperados, el nacionalismo promete que quien muera por la nación vivirá para siempre en su memoria colectiva. Sin embargo, esta promesa es tan confusa que incluso la mayoría de los nacionalistas realmente no saben qué hacer con ella. ¿Cómo se "vive" realmente en la memoria? Si estás muerto, ¿cómo sabes si la gente te recuerda o no? A Woody Allen se le preguntó una vez si esperaba vivir para siempre en la memoria de los cinéfilos. Allen respondió: "Prefiero vivir en mi departamento". Incluso muchas religiones tradicionales han cambiado de enfoque. En lugar de prometer un cielo en el más allá, han comenzado a poner mucho más énfasis en lo que pueden hacer por usted en esta vida.

¿La pandemia actual cambiará las actitudes humanas hacia la muerte? Probablemente no. Justo lo contrario. Covid-19 probablemente hará que solo dupliquemos nuestros esfuerzos para proteger vidas humanas. Para la reacción cultural dominante a Covid-19 no es resignación, es una mezcla de indignación y esperanza.

Cuando estalló una epidemia en una sociedad premoderna como la Europa medieval, la gente temía por sus vidas y estaba devastada por la muerte de sus seres queridos, pero la principal reacción cultural fue de resignación. Los psicólogos podrían llamarlo "impotencia aprendida". La gente se decía a sí misma que era la voluntad de Dios, o tal vez la retribución divina por los pecados de la humanidad. “Dios lo sabe mejor. Los humanos malvados lo merecemos. Y verás, al final todo saldrá mejor. No te preocupes, las buenas personas recibirán su recompensa en el cielo. Y no pierdas el tiempo buscando un medicamento. Esta enfermedad fue enviada por Dios para castigarnos. Aquellos que piensan que los humanos pueden superar esta epidemia por su propio ingenio simplemente están agregando el pecado de la vanidad a sus otros crímenes. ¿Quiénes somos para frustrar los planes de Dios?"

Joe Coleman de Dublín en Knock Shrine, Co Mayo, mayo de 2010, cuando afirmó que tendría lugar una aparición,
 directamente relacionada con la segunda venida de Cristo en la Tierra. 

Las actitudes de hoy son el polo opuesto. Cada vez que un desastre mata a muchas personas (un accidente de tren, un incendio de gran altura, incluso un huracán), tendemos a verlo como una falla humana prevenible en lugar de un castigo divino o una inevitable calamidad natural. Si la compañía de trenes no escatimó en su presupuesto de seguridad, si la municipalidad hubiera adoptado mejores regulaciones contra incendios y si el gobierno hubiera enviado ayuda más rápido, estas personas podrían haberse salvado. En el siglo XXI, la muerte en masa se ha convertido en una razón automática para demandas e investigaciones.

Esta es nuestra actitud hacia las plagas también. Si bien algunos predicadores religiosos describieron rápidamente el SIDA como el castigo de Dios para las personas homosexuales, la sociedad moderna relegó misericordiosamente tales puntos de vista a sus lunáticos marginales, y en estos días generalmente vemos la propagación del SIDA, el ébola y otras epidemias recientes como fracasos organizacionales. Suponemos que la humanidad tiene el conocimiento y las herramientas necesarias para frenar tales plagas, y si una enfermedad infecciosa se sale de control, se debe a la incompetencia humana más que a la ira divina. Covid-19 no es una excepción a esta regla. La crisis está lejos de terminar, pero el juego de la culpa ya ha comenzado. Diferentes países se acusan entre sí. Los políticos rivales se responsabilizan de uno a otro como una granada de mano sin alfiler.

Junto con la indignación, también hay una tremenda esperanza. Nuestros héroes no son los sacerdotes que entierran a los muertos y disculpan la calamidad: nuestros héroes son los médicos que salvan vidas. Y nuestros superhéroes son esos científicos en los laboratorios. Así como los cinéfilos saben que Spiderman y Wonder Woman eventualmente derrotarán a los malos y salvarán al mundo, también estamos seguros de que dentro de unos meses, tal vez un año, la gente de los laboratorios propondrá tratamientos efectivos para Covid-19 e incluso una vacuna. ¡Entonces le mostraremos a este desagradable coronavirus que es el organismo alfa en este planeta! La pregunta en boca de todos desde la Casa Blanca, pasando por Wall Street hasta los balcones de Italia es: "¿Cuándo estará lista la vacuna?" Cuando. No si.

Cuando la vacuna esté realmente lista y la pandemia haya terminado, ¿cuál será la comida para llevar de la humanidad? Con toda probabilidad, será que necesitamos invertir aún más esfuerzos para proteger las vidas humanas. Necesitamos tener más hospitales, más médicos, más enfermeras. Necesitamos almacenar más máquinas respiratorias, más equipo de protección, más kits de prueba. Necesitamos invertir más dinero en investigar patógenos desconocidos y desarrollar nuevos tratamientos. No debemos ser tomados por sorpresa de nuevo.

Algunos podrían argumentar que esta es la lección equivocada, y que la crisis debería enseñarnos humildad. No deberíamos estar tan seguros de nuestra capacidad para someter las fuerzas de la naturaleza. Muchos de estos detractores son neutrales medievales, que predican humildad y están 100% seguros de saber todas las respuestas correctas. Algunos fanáticos no pueden evitarlo: un pastor que dirige el estudio bíblico semanal para el gabinete de Donald Trump ha argumentado que esta epidemia también es un castigo divino por la homosexualidad. Pero incluso la mayoría de los modelos de tradición hoy en día confían más en la ciencia que en las escrituras.
La iglesia católica instruye a los fieles a mantenerse alejados de las iglesias. Israel ha cerrado sus sinagogas. La República Islámica de Irán está desanimando a las personas a visitar mezquitas. Templos y sectas de todo tipo han suspendido las ceremonias públicas. Y todo porque los científicos han hecho cálculos y recomendado cerrar estos lugares sagrados.

Por supuesto, no todos los que nos advierten sobre la arrogancia humana sueñan con ser medievales. Incluso los científicos estarían de acuerdo en que debemos ser realistas en nuestras expectativas, y que no debemos desarrollar una fe ciega en el poder de los médicos para protegernos de todas las calamidades de la vida. Si bien la humanidad en su conjunto se vuelve cada vez más poderosa, las personas individuales aún deben enfrentar su fragilidad. Quizás en un siglo o dos la ciencia prolongará la vida humana indefinidamente, pero aún no. Con la posible excepción de un puñado de bebés multimillonarios, todos nosotros hoy moriremos algún día, y todos perderemos seres queridos. Tenemos que reconocer nuestra transitoriedad.

Durante siglos, las personas utilizaron la religión como mecanismo de defensa, creyendo que existirían para siempre en el más allá. Ahora las personas a veces tienden a usar la ciencia como un mecanismo de defensa alternativo, creyendo que los médicos siempre los salvarán y que vivirán para siempre en su departamento. Necesitamos un enfoque equilibrado aquí. Debemos confiar en la ciencia para hacer frente a las epidemias, pero aún debemos asumir la carga de lidiar con nuestra mortalidad y transitoriedad individual.

La crisis actual podría hacer que muchas personas sean más conscientes de la naturaleza impermanente de la vida humana y sus logros. Sin embargo, nuestra civilización moderna en su conjunto probablemente irá en la dirección opuesta. Recordando su fragilidad, reaccionará construyendo defensas más fuertes. Cuando termine la crisis actual, no espero que veamos un aumento significativo en los presupuestos de los departamentos de filosofía. Pero apuesto a que veremos un aumento masivo en los presupuestos de las escuelas de medicina y los sistemas de salud.

Y tal vez eso es lo mejor que podemos esperar humanamente. De todos modos, los gobiernos no son muy buenos en filosofía. No es su dominio. Los gobiernos realmente deberían centrarse en construir mejores sistemas de salud. Depende de las personas hacer una mejor filosofía. Los médicos no pueden resolver el enigma de la existencia para nosotros. Pero pueden comprarnos más tiempo para lidiar con eso. Lo que hagamos con ese tiempo depende de nosotros.