MONGOLES, HOY

 Mongolia y sus sus nómadas en la vida de la gran ciudad

Oliver Wainwright

Mongolia en el mapa

Los pastores que viajan se están mudando a la capital de Mongolia, pero tienen problemas con las formas urbanas. Entramos en el centro inspirado en la yurta que está arreglando su choque 
cultural

Ulaanbaatar 

Buscando Ulaanbaatar (o Ulán Bator)  en Google Earth, es la única forma en que la mayoría de nosotros llegaremos allí por algún tiempo, y descubriremos  que la capital de Mongolia no se parece a ninguna otra ciudad. Esparcidos por el centro urbano de la era soviética hay cientos de miles de pequeños puntos blancos. Es como si alguien hubiera vaciado una enorme bolsa de confeti a través del paisaje, las motas blancas se agrupaban en los pliegues de los valles, extendiéndose hacia afuera por millas en largos zarcillos serpenteantes.

Una yurta y sus habitantes

 Inspirado en yurtas y muñecas rusas ... Centro comunitario GerHub en Ulán Bator

Estos puntos, separados en su propia parcela y a veces acompañados por el rectángulo naranja de una cabaña con techo de hojalata, visible al acercar el zoom, son yurtas (o gers en mongol). Durante miles de años, estas carpas transportables, hechas de celosías de madera envueltas con fieltro y lona aislantes, han sido el tipo de casa elegida por los pastores mongoles en las llanuras. Pero la mentalidad nómada basada en la tienda no es algo fácil de abandonar cuando los pastores se mudan a la ciudad, con resultados problemáticos.

"Mongolia es el país menos densamente poblado del mundo", dice Badruun Gardi, quien creció en Ulán Bator y en 2016 fundó Ger Hub , una empresa social sin fines de lucro que ayuda a las personas a adaptarse a los desafíos de la vida urbana. “Cuando eres un pastor, puedes recorrer kilómetros y kilómetros sin ver a otra familia. No piensas en lo que significa vivir en un espacio confinado con cientos o miles de personas. Es el mayor desafío que enfrentamos como país”.

La idea de una capital fija siempre ha sido un concepto extraño para esta nación de pastores nómadas. El conquistador del siglo XIII, Genghis Khan, gobernó su vasto imperio desde una yurta de nueve metros de ancho, mientras que Ulán Bator solía ser un asentamiento nómada, formado por miles de carpas que se reunían alrededor de un monasterio móvil, siguiendo a donde los rebaños de ganado decidían viajar.  

Los soviéticos intentaron formalizar la capital en la década de 1920, cambiando su nombre de Urga (Ulaanbaatar significa "Héroe Rojo"), construyendo bloques de pisos de concreto y estableciendo una cuadrícula urbana, que se consolidó en la era de la posguerra. Pero, a medida que miles de personas han acudido a la ciudad en los últimos años, impulsadas por la pérdida de ganado y las promesas de una mejor educación, atención médica y perspectivas laborales, la capital se ha expandido hacia afuera en todas las direcciones como un extenso gerópolis. El ajuste de la vida en la estepa abierta al ajetreo de la gran ciudad claramente requiere algo de tiempo para acostumbrarse.

Para empezar, el mundo fuera del ger ya no es una pradera ondulada, sino una pequeña parcela privada, rodeada por una valla de dos metros de altura. Los residentes de la ciudad deben pagar por el agua y el combustible, confiar en el transporte y administrar sus desechos. Sus acciones individuales tienen un impacto en los demás, a veces por primera vez en sus vidas; encuentran problemas comunes que se convierten en responsabilidad de un cuerpo colectivo de personas. Estos desafíos sociales se ven exacerbados por una serie de problemas prácticos: no hay agua corriente en los distritos de ger, alcantarillado o calefacción central. En invierno, cuando las temperaturas pueden caer a -40 ° C, cada hogar quema alrededor de tres a cinco toneladas de carbón, lo que convierte a Ulaanbaatar en una de las ciudades más contaminadas del mundo . Y la escala del desafío solo está aumentando.

"La gente tiende a pensar en los distritos ger como estas áreas marginales", dice Gardi. "Pero representan más del 60% de toda la población de la ciudad, y están creciendo en 30.000 personas cada año".

Gardi fundó GerHub para ayudar a traer una sensación de orgullo a los distritos ger. Después de algunos años de trabajar en cualquier espacio que pueda encontrar, el programa educativo y social de la organización tiene un nuevo hogar, en forma de una versión contemporánea del ger tradicional, diseñado por el estudio de arquitectura de Hong Kong Rural Urban Framework (RUF) .

El ajetreo de la gran ciudad ... las tiendas salpican los suburbios de Ulán Bator. Fotografía: Marco Urbano Rural

De pie como un pabellón de policarbonato facetado en medio de un vecindario confuso de ger en el distrito de Songino Khairkhan, el Centro de Innovación de Ger es una llegada sorprendente. Sus brillantes paredes de plástico envuelven un delgado marco de madera, que se envuelve alrededor de un espacio interior definido por paredes de adobe. En verano, todo se puede abrir, los paneles de la pared se levantan para permitir que las actividades se extiendan al paisaje circundante, mientras que en el duro invierno, la estructura en capas crea un amortiguador protegido.

El nuevo centro de GerHub es una versión contemporánea del ger tradicional. Fotografía: Marco Urbano Rural

"Nos inspiró la estructura del ger en sí", dice Joshua Bolchover, cofundador de RUF, una práctica dirigida por la investigación con sede en la Universidad de Hong Kong, cuyos estudiantes ayudaron a construir el proyecto. "Pensamos, ¿y si separamos las capas de madera, aislamiento e impermeabilización para crear una habitación dentro de una habitación, como una muñeca rusa?" La estructura resultante (a juzgar por las fotografías) crea una serie de espacios poco definidos que se pueden adaptar a todo tipo de actividades, desde el tiempo de juego preescolar hasta talleres de innovación para adolescentes, sesiones de capacitación para empresas locales y reuniones para personas mayores.

El diseño en capas significa que, si está a -40 ° C afuera, sería aproximadamente 0 ° C  en la zona de amortiguación ("Está bien que los niños corran con sus abrigos puestos", dice Bolchover), gracias a la ganancia solar atrapada por el revestimiento de policarbonato, mientras que el espacio central solo necesitaría ser calentado a 15 ° C, el calor irradiando de la masa térmica de las paredes de barro. Se ha dimensionado un anfiteatro circular en el centro del espacio para que también se pueda erigir un ger sobre él, creando un núcleo central aún más aislado para reuniones más íntimas.
"Queremos que sea un lugar tan animado como sea posible", dice Gardi. "En invierno puede ser particularmente arduo estar atrapado en el interior durante meses, por lo que esperamos que sea un lugar para que ocurra la vida social y se formen nuevos lazos comunitarios".

Desafortunadamente, el edificio solo tuvo la oportunidad de organizar un taller de apertura antes de que el bloqueo del coronavirus detuviera todas las actividades en la ciudad: Mongolia tomó medidas tempranas particularmente prudentes, con pocos casos de Covid-19 y ninguna muerte hasta el momento. Con suerte, cuando el centro se vuelva a abrir, se convertirá en un centro social vital para ayudar a esta comunidad incipiente a formar vínculos de vecindad y cosechar los beneficios de su nueva vida urbana.