UNA MUJER: FLORENCE NIGHTINGALE

Florence Nightingale y el Covid-19

Carola Hoyos

Florence Nightingale nació hace 200 años. El romanticismo victoriano y nuestra visión anticuada de las mujeres, la ha hecho conocida como " la dama de la lámpara " * que durante la guerra de Crimea en 1854 escuchó el llamado de Dios para viajar a Scutari, parte de la actual Estambul. Con su pequeño grupo de enfermeras dedicadas, fregó los pisos del hospital, barrió a las ratas y se aseguró de que las heridas de los soldados se atendieran adecuadamente.

Sin embargo, ella hizo mucho más que esto. Ella transformó la sociedad por generaciones a través de su activismo social e intelecto. Si estuviera viva hoy, Nightingale no estaría caminando con la antorcha en la mano, entre los pacientes de los hospitales Covid-19 que llevan su nombre.  En cambio, miraría  atentamente su computadora portátil, su teléfono inteligente contendría miles de mensajes de texto con las personas más influyentes de la época, desde la Reina y el primer ministro hasta matemáticos y epidemiólogos. Su computadora estaría llena de hojas de cálculo cargadas de datos y tendría un animado debate en Twitter sobre la fiabilidad de las cifras de muertes.

Antes de ella, la labor de la enfermería era puramente religiosa y emocional, basada en los sentimientos. Sin embargo, Florence Nightingale supo mirar más allá y consiguió que se introdujeran sofisticadas técnicas científicas en las que debía basarse la enfermería. Para ello, era conveniente que el personal se formara de forma rigurosa en la materia, con el fin de poder aprender todas las técnicas, tal y como ocurre hoy en día.

Por supuesto, la pregunta de qué estaría haciendo Nightingale requiere un cierto grado de licencia poética. Pero hay pistas dentro de su enorme archivo de cartas, libros e informes que permiten que el ejercicio se eleve por encima de un vuelo de fantasía.

Por ejemplo, en una carta de 1864 a Charles Hathaway, un comisionado sanitario especial para Calcuta, denuncia lo absurdo de los datos de salud politizados. “No pude evitar reírme de sus críticos que 'excluyen' enfermedades específicas como 'cólera', accidentes 'que resultan fatales', etc. De hecho, es muy conveniente dejar de lado todas las muertes que no debieron haber sucedido, ya que no sucedieron. Y ciertamente es una nueva forma de prevenir la mortalidad prevenible omitirla por completo de cualquier declaración de mortalidad, entonces 'excluirían las muertes por encima de 60'. Su principio, si se lleva a cabo lógicamente, es simplemente descartar todas las edades y todas las enfermedades y luego no habría mortalidad alguna”.

Nightingale se enfurecería con los datos falsos de Donald Trump. Pero también se enfurecería ante la temprana indecisión de Boris Johnson y la escasez de equipos médicos en el Reino Unido.  “Las tres cosas que destruyeron al ejército en Crimea fueron ignorancia, incapacidad y reglas inútiles; y volverá a ocurrir lo mismo, a menos que las regulaciones futuras se enmarquen de manera más inteligente y sean administradas por oficiales mejor informados y más capaces ", escribió, exasperada por funcionarios y políticos ineptos.

Nightingale regresó de Scutari como una celebridad. Hoy, ella tendría millones de seguidores en Twitter y usaría su popularidad para presionar y engatusar al gobierno para que tome decisiones informadas sobre cuándo salir del encierro y cómo disminuir el enorme número de muertes en hogares de ancianos. Y también para recaudar fondos para suministros, como lo hizo en su día.

Nightingale nació el 12 de mayo de 1820 en una familia acomodada. Esto le dio acceso a una educación en el hogar de primera clase y una red erudita de conocidos influyentes que van desde el matemático Charles Babbage hasta Sidney Herbert, el secretario de estado para la guerra. Tenía un fuerte sentido de la justicia y era una niña inmensamente estudiosa que sobresalía en todos los temas. Pero su mayor amor eran las matemáticas, particularmente las estadísticas. El estadístico Karl Pearson escribió que para Nightingale, el estudio de las estadísticas era un deber religioso. "Para comprender los pensamientos de Dios, ella sostuvo que debemos estudiar estadísticas, ya que estas son la medida de su propósito".

Tuvo su mayor impacto al desatar sus habilidades cuantitativas en los datos que había recopilado sobre Scutari. Utilizó sus hallazgos y su obstinada determinación para impulsar la reestructuración de los servicios médicos y el saneamiento del ejército en el Reino Unido, y luego llevó su experiencia al extranjero a lugares tan lejanos como India y Norteamérica. El mismo enfoque basado en datos la llevó a desarrollar la enfermería moderna: fundó su escuela de enfermería en 'St Thomas ', el mismo hospital de Londres al que Johnson fue apresurado el mes pasado con el coronavirus. También desarrolló cuidados paliativos y partería, y para repensar el diseño de edificios hospitalarios y el sistema de salud civil.

Los matemáticos y científicos de datos veneran a Nightingale como uno de los estadísticos más importantes de la historia. Ella utilizó comparaciones de datos para encontrar las causas de los problemas y hacer pronósticos.

Diagrama de área polar

Pero Nightingale sabía que los datos eran tan persuasivos como los gráficos que los ilustraban, por lo que se convirtió en pionera en la visualización de datos. Ella hizo famoso el gráfico del área polar*, que mostraba que los soldados en Scutari murieron de enfermedades prevenibles en lugar de sus heridas de batalla, y que su tasa de mortalidad se desplomó cuando una comisión de saneamiento limpió el suministro de agua infectada del hospital. Usaría la información para salvar a innumerables civiles y soldados de la muerte debido a los bajos niveles de vida y al saneamiento en el hogar. En 1858, la mujer a la que no se le permitió asistir a la universidad debido a su género fue elegida la primera mujer miembro de la Royal Statistical Society.

Si Nightingale estuviera viva hoy, podría imaginarla como primer ministro, guiando al Reino Unido a través de una experiencia pandémica más cercana a la de Nueva Zelanda y Alemania. Pero ahora estoy tomando mucha licencia poética.

Por lo menos, no sería conocida como la dama de la lámpara. En cambio, las generaciones la conocerían como "la reformadora social con la hoja de cálculo".

*Nightingale se ganó el apodo de “la dama de la lámpara” por realizar rondas nocturnas para ayudar a los heridos durante la Guerra de Crimea (1854-1856) en una base hospitalaria inglesa. ... Cabe destacar que para graduarse, las enfermeras deben pronunciar y aceptar el Juramento de Nightingale.

*El diagrama de área polar es similar a un gráfico circular normal, a excepción de los sectores son ángulos iguales y se diferencian más bien en qué medida cada sector se extiende desde el centro del círculo. El diagrama de área polar se utiliza para representar los fenómenos cíclicos.