POMPEYA Y NOSOTROS

Pompeya en vivo: no vieron venir la catástrofe, y nosotros tampoco

Jonathan Jones

El Vesuvio, al fondo

En el año 79, una sociedad que pensaba que era moderna y sofisticada  y creía que controlaba completamente su destino, aprendía de la naturaleza todo lo contrario. ¿Suena familiar? La erupción del Vesubio que  sepultó a Pompeya, Herculano y muchas villas salpicadas alrededor de la Bahía de Nápoles sorprendió al imperio romano. Los paralelos con la crisis del coronavirus son asombrosos. 

Entonces, el lanzamiento del Museo Británico esta semana de Vida y muerte en Pompeya y Herculano, un recorrido en línea de su deslumbrante espectáculo de gran éxito en 2013, ofrece una mirada inquietante en el espejo de la historia.

Al igual que los pompeyanos antes que nosotros, hemos sido atrapados sin preparación. La gente allí estaba orgullosa de su montaña fértil e incluso divina, hasta que estalló. Sus cuerpos han sido arrojados de cavidades en la ceniza endurecida, acurrucados contra el torrente de calor sofocante del volcán. ¿Por qué no vieron venir esto? Bueno, ¿por qué no lo hicimos?
La exposición, que puede volver a visitar en esta proyección especial de una vista privada filmada, reunió evidencia sorprendente de la riqueza y las comodidades de Pompeya el momento anterior al desastre. Frescos y esculturas de dormitorios, comedores e incluso jardines revelaron el estilo y el esplendor de las casas ricas en Pompeya. Los utensilios de cocina, calentadores, sofás y lámparas de bares, tiendas y baños mejoran la imagen de un mundo cautivadoramente similar al nuestro.

  Vistas de las ruinas de Pompeya hoy. La gran área arqueológica está cerrada a los visitantes 
debido a la pandemia. 

Cualquiera que haya tenido la suerte de haber caminado hoy por las calles de Pompeya y el cercano Herculano lo habrá sentido. Cuando ves las maravillas de la mayoría de las civilizaciones antiguas, desde Egipto hasta los aztecas, son sublimemente misteriosas. Sin embargo, Pompeya, por el contrario, es una ciudad cotidiana que parece familiar y reconocible. En muchos sentidos, los romanos se parecían a nosotros. Tenían comodidades como agua caliente y alcantarillas. La diferencia es que en lugar de lavavajillas, usaron esclavos.

Amamos su literatura latina o detestamos su modo de producción esclavo, pero los romanos fueron nuestros dobles. Y como nosotros, ignoraron una amenaza natural cegadoramente obvia. La Bahía de Nápoles fue uno de los centros turísticos más elegantes del imperio. Se dice que Calígula tuvo una casa cerca de Herculano y una de las mejores villas preservadas a lo largo de la costa perteneció a la esposa de Nerón, Poppea. Pero la evidencia de actividad geológica siniestra es y era imposible de ignorar. Al norte de Nápoles hay un vasto supervolcán subterráneo que se ventila en misteriosos movimientos terrestres y gases nocivos. Los romanos se dieron cuenta. Llegaron a la conclusión de que el Lago Averno, en un cráter redondo en este paisaje humeante, era la entrada a Hades.

Vesubio, al sur, golpeó a los habitantes de Pompeya como más celestial que infernal. No había estallado en la memoria humana. En lugar de parecer peligroso, fue beneficioso. Su suelo ceniciento era bueno para el cultivo de vides. Una pintura encontrada en Pompeya muestra la montaña cubierta de árboles con uvas, mientras que el dios del vino Baco está junto a él trayendo sus bendiciones. La montaña todavía produce un vino famoso, Lacryma Christi.

Los visitantes ven esqueletos humanos en el sitio arqueológico de Herculano, octubre de 2019. 

Y aquí es donde los paralelos entre entonces y ahora, Pompeya y nosotros, se vuelven aún más peculiares. La gente todavía vive y trabaja en torno  al Vesubio. Una visita a Herculano, la ciudad junto al mar que fue cubierta de barro caliente por el Vesubio, es realmente inquietante. Abajo en el área excavada, te encuentras cara a cara con los muertos. Las multitudes huyeron al puerto para tratar de escapar mientras la nube de hongo del volcán se cernía sobre ellos. Todavía están aquí: grupos trágicos de esqueletos y moldes fantasmales, encogidos de muerte por un desastre que nunca tuvieron tiempo de comprender.

Sin embargo, solo una pequeña parte del antiguo Herculano ha sido excavada. La mayor parte está debajo de la moderna ciudad de Ercolano, cuyos bloques de pisos albergan a casi 54.000 personas. ¿Cómo están más seguros que los antiguos del volcán que se avecinaba? Claro, en la cima del Vesubio hay instrumentos modernos que analizan lo que está debajo. Pero vivir en un volcán es tan peligroso hoy como lo fue hace 2.000 años.

¿Es eso lo que todos hemos estado haciendo? ¿Nos han encontrado durmiendo una siesta como la gente de Pompeya? Realice un viaje virtual a esta antigua tragedia, cortesía del Museo Británico. Sienta pena  de los muertos. Admire su estilo de vida perdido. Pero no patrocine a estas personas de la historia, ni piense que fueron ingenuas. No piense que esto es solo una historia de otro tiempo o un lugar extraño. Resulta ser nuestra propia historia. Como dijo el poeta romano Horacio: De te fabula narratur :  de ustedes se cuenta la historia.

Vida y muerte en Pompeya y Herculano: Visita virtual del Museo Británico desde el 20 de mayo.