LANGOSTAS, AHORA PAKISTÁN

"Muchos morirán de hambre": las langostas devoran cultivos y medios de vida en Pakistán

Un granjero en Punjab con un puñado de langostas, que ya han diezmado cultivos

 por valor de miles de millones de libra

Los agricultores que se enfrentan a la peor plaga en la historia reciente dicen que han tenido que valerse por sí mismos

Mir Gul Muhammad, un agricultor en la provincia de Baluchistán, fue contundente. "Lo peor que hemos visto en nuestra vida", dijo sobre los enjambres de langostas que descendieron sobre su aldea de Gharok.

"Cultivé alrededor de 50 acres de cultivos de algodón y todos fueron comidos y destruidos por langostas". “Además del algodón, mis otros cultivos (cebolla, chile y tomate) también se han visto muy afectados. Es una pérdida de alrededor de 10 millones de rupias. Como agricultor, llevará años recuperarse de esta pérdida ”.

Los agricultores de todo Pakistán están sufriendo la peor plaga de langostas en la historia reciente, lo que ha causado daños por miles de millones de dólares y ha generado temor a la escasez de alimentos a largo plazo.

El gobierno pakistaní declaró una emergencia nacional este año después de que las langostas comenzaran a diezmar las cosechas de invierno. El primer enjambre vino de los Emiratos Árabes Unidos a mediados de 2019, y en las próximas semanas se espera que llegue una nueva infestación de Irán.

Las langostas pululan en Hyderabad, provincia de Sindh. Fotografía: Agencia Anadolu a través de Getty Images

Muhammad dijo que no tenía medios para lidiar con las langostas y que el gobierno estaba "profundamente dormido" sobre la difícil situación de los agricultores. “El gobierno no está haciendo nada. Es una situación de impotencia ”.

Una de las provincias más afectadas es Sindh, donde Moti Lal dijo que su sustento fue destruido la semana pasada de un solo golpe.

"Todas mis cosechas verdes, como el trigo y la mostaza, fueron atacadas y arruinadas por las langostas". “Pedimos prestados 40.000 rupias a través de esquemas de microfinanciación para invertir en la agricultura. Ahora, toda esa cantidad se ha ido ".

Pakistán incurrirá en pérdidas de alrededor de  2,5 mil millones de dólares en cultivos de invierno, como el trigo, y otros 3 mil millones en los cultivos de verano que se están plantando ahora, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

Un agricultor cuya cosecha de trigo fue eliminada por las langostas en la provincia de Baluchistán

Esto será económicamente devastador para un país donde la agricultura representa el 20% del PIB y el 65% de la población vive y trabaja en áreas agrícolas. Pakistán ya sufre una inflación paralizante, que ahora está en su punto más alto en 12 años, y la carga económica sin precedentes impuesta por la pandemia de coronavirus.

El costo de la harina y las verduras ya había aumentado un 15% este año, y la infestación de langostas podría hacer que incluso los alimentos básicos sean inaccesibles.

Ismail Rahoo, ministro de agricultura del estado de Sindh, describió la plaga como una "amenaza peligrosa y catastrófica para la economía, la agricultura y la seguridad alimentaria en Pakistán".

“Este año será diez veces peor que el año pasado. Están atacando desde tres lados ”. “Las langostas y sus huevos ahora han cubierto 50.000 kilómetros cuadrados de tierras de cultivo. Esperamos que infesten más de 5 millones de hectáreas. Y no solo están atacando la provincia de Sindh, sino también las áreas agrícolas de Punjab y Baluchistán ”.

Las fuertes lluvias en la península arábiga en 2019 desencadenaron un crecimiento explosivo en la población de langostas, y comenzaron a causar problemas en India, Pakistán y varios países africanos el año pasado. La segunda generación es 20 veces más grande. Las langostas se mueven en enjambres de hasta 50 millones, pueden viajar 90 millas por día y ponen hasta 1.000 huevos por metro cuadrado de tierra.

Rahoo dijo que el gobierno federal había ignorado varias solicitudes para rociar pesticidas del aire, algo que dijo que el gobierno estatal de Sindh no tenía los recursos para hacer.

Muhammad Akram Dashti, un senador de Baluchistán, pronunció un discurso en el parlamento en mayo de 2019 instando al gobierno federal a comenzar a prepararse para la plaga de langostas que acababa de surgir en su provincia.

"Podría haberse evitado". “Planteé este problema cuando se limitó a una división de la provincia de Baluchistán. Es responsabilidad del gobierno federal ayudar a los agricultores contra tal destrucción, pero el gobierno federal no lo tomó en serio. Solicité la fumigación de cultivos una y otra vez. No pasó nada."

Ahora, dice, es demasiado tarde. "Muchas personas morirán de hambre".