'La caza del arte del billón de dólares'
Vanessa Thorpe
Un criminal irlandés desaparece después de llevar al equipo de filmación de la BBC a formar una banda detrás del infame atraco en Boston
Algunas de las pinturas más preciosas del mundo, un botín de miles de millones de dólares que incluye obras de Vermeer, Rembrandt, Degas y Manet, fueron robadas de una galería en Boston, Massachusetts, en un audaz atraco hace 30 años. Pero ahora, justo cuando un detective británico se acerca a lo que cree que son las mejores pistas hasta el momento del escondite de las obras maestras, su contacto clave, un gángster irlandés, ha desaparecido.
Martin "the Viper" Foley, un conocido criminal convicto que ha operado al margen de la violencia política de las mafias en Irlanda durante medio siglo, ha abandonado repentinamente las negociaciones, según Charles Hill, un destacado detective del arte. Y la promesa de Foley de reunir al público con estas grandes obras, incluido The Concert de Vermeer, la obra de arte perdida más valiosa del mundo, se ha desvanecido con él.
Durante una serie de reuniones secretas y llamadas telefónicas en el verano de 2019, Foley dirigió a Hill hacia un posible acuerdo con los miembros sobrevivientes de una pandilla que, según él, tomó el arte y lo escondió hace tres décadas. Pero este verano, después de una publicidad temprana en Irlanda sobre las negociaciones, Foley, quien también es buscado por impuestos no pagados, desapareció de la vista.
En febrero se informó que el hombre de 66 años estaba escondido después de una advertencia de la Gardai, la policía irlandesa, de una grave amenaza a su vida por parte de otros miembros de la pandilla. "Si alguien puede encontrar estas pinturas, Charley Hill puede", dijo John Wilson, el periodista de la BBC detrás de una nueva película documental, The Billion Dollar Art Hunt, sobre la investigación. "Todavía está convencido de que están en Irlanda y de que es posible llegar a un acuerdo para devolverlos".
En las primeras horas del 18 de marzo de 1990, cuando el ruido de las celebraciones del Día de San Patricio disminuía en el exterior, dos hombres vestidos como policías entraron en el museo Isabella Stewart Gardner de Boston y, después de esposar a los guardias, tardaron casi una hora y media en seleccionar las obras de arte. ellos querían. El atraco sigue siendo notorio en el mundo del arte y es el mayor robo de propiedad en Estados Unidos.
El museo ofrece una recompensa de 10 millones de dólares por información que lleve a la recuperación de las pinturas. Hill, un exjefe del equipo de arte y antigüedades del Met que recuperó El grito de Edvard Munch en 1994, siguió una pista creíble hasta el oeste de Dublín el otoño pasado. Wilson y un equipo de cámara de la BBC relataron la investigación del documental, que se mostrará en BBC4 la próxima semana.
Desde que dejó la policía después de 20 años, Hill ha operado de forma independiente y, por lo tanto, puede ofrecer dinero de rescate en nombre de los propietarios de obras de arte desaparecidas. Esto significa trabajar en la peligrosa interfaz entre los ladrones de arte y los marchantes y, en el caso del atraco de Boston, también en los límites del mundo de los ex activistas republicanos en Irlanda. Hill lideró un equipo que recuperó otro Vermeer y un Goya robados en 1986 de Russborough House en el condado de Wicklow. Este robo había sido planeado por un antiguo socio de Foley, el gángster de Dublín Martin Cahill.
Foley, quien también es buscado en Irlanda por impuestos no pagados por valor de € 738,449, no pudo reunirse con Hill y Wilson en persona en Irlanda, pero otra fuente criminal, que aparece de forma anónima en la película, confirmó su teoría de que las obras fueron enviado a Irlanda después del robo de Boston.
“La policía de Boston, el FBI y los expertos en seguridad del museo siempre han creído que las pinturas se quedaron en la ciudad, pero Charley no está de acuerdo, porque ahora hay demasiadas cosas que apuntan a Irlanda”, dijo Wilson este fin de semana.
Una foto policial de 2011 de James
'Whitey' Bulger después de su arresto. Fotografía: AP
Si alguien ha entrado recientemente en una habitación donde El concierto, o el único paisaje marino de Rembrandt, Cristo en la tormenta en el mar de Galilea, estaban colgando, por no hablar del Manet, cinco bocetos de Degas y un paisaje de Govert Flinck, es probable haber comenzado a sospechar. Sin embargo, la verdad es que probablemente todos estén escondidos detrás de una pared o en un sótano, en un lado del Atlántico o en el otro, esperando servir como garantía en el comercio de las mafias o ser canjeados por efectivo.
Los marcos todavía vacíos en el museo donde una vez se exhibieron con orgullo son un recordatorio de lo que se ha perdido. Wilson y Hill viajan a Boston para el documental para hablar con los curadores y detectives que han seguido cada giro de la historia. El rastro condujo primero a la comunidad italoamericana en la ciudad y luego indicó la participación de James “Whitey” Bulger, uno de los jefes criminales más buscados de Estados Unidos hasta su arresto en 2011 en Santa Mónica. Los agentes del FBI descubrieron dinero y armas de fuego ilegales en su casa, pero ningún arte.
Para Hill, y para el asesor de seguridad del museo, Anthony Amore, el improbable robo de algunos bocetos de caballos de menor valor por el artista francés Edgar Degas, apunta al menos a un grupo de criminales con un gran interés en la pista de carreras.
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