TURNER'S MODERN WORLD

 

El mundo moderno de Turner: un espectáculo rugiente y maravilloso

 Jonathan Jones

Slave Ship : Detalle

No es una práctica estándar que los curadores llamen la atención sobre una obra maestra que no tomaron prestada. Pero justo en medio del rugiente remolino de una exposición de Turner de Tate Britain se encuentra una reproducción de su pintura Slave Ship de 1840 (Slavers Throwing Overboard the Dead and Dying, Typhoon Coming On). Aparentemente, se ha vuelto demasiado frágil para hacer el viaje transatlántico desde el Museo de Bellas Artes de Boston, otro giro en la historia de la obra de arte más devastadora jamás realizada sobre la trata de esclavos británica y la exhibición exige que uno se detenga para ver lo que representa. 

Esta pintura pertenece al corazón del mundo moderno de Turner, aunque está aquí solo como una idea, un concepto, con un extracto del poema Turner de David Dabydeen. Eso es porque esta exposición presenta a Turner como un pintor apasionado y comprometido de la vida moderna. Muestra cuán vivo estaba de las liberaciones y opresiones de su época revolucionaria. 

Nacido en Londres en 1775, en un mundo gobernado por aristócratas y monarcas donde el caballo era lo más rápido del mundo, Turner vivió para ver la llegada de los trenes, los barcos de vapor, la reforma política y la fotografía, y la abolición de la trata de esclavos. 

 Crimen contra la humanidad ... Barco de esclavos (esclavistas que arrojan por la borda a los muertos y mueren, se acerca el tifón). Fotografía: Heritage Images 

En 1781, cuando Turner tenía seis años, el capitán del Zong, un barco esclavista de Liverpool, ordenó que arrojaran por la borda a 133 de los humanos mercantilizados que estaba llevando de África a Jamaica porque, en palabras de un relato contemporáneo en el que el título de Turner hace eco, “Los esclavos muertos y moribundos habrían sido una pérdida para los propietarios”. Casi 60 años después, Turner resucitó este crimen contra la humanidad en una pintura que angustia el alma con su cielo ensangrentado y su mar lleno de carne. Para entonces, el comercio de esclavos de Gran Bretaña estaba en el pasado, mejor olvidado, pero no por Turner. El crítico Ruskin, dueño de este cuadro, se molestó tanto al ver lo que llamó “el barco culpable” que, aunque reconoció que era el logro supremo de Turner, lo vendió en el extranjero. Dice una verdad que a los británicos les resulta difícil ver, entonces como ahora. 

¿Por qué Turner pudo visualizar este horror? Porque era, como lo llamó Ruskin, un pintor moderno. Adora el mundo moderno de una manera que nadie puede hacerlo hoy. Una etiqueta nos recuerda que el humo que se eleva con majestuosidad gris oscuro de los vapores de los ríos en su lienzo c 1835-40 The Thames Above Waterloo Bridge está lleno de carbono catastrófico. Pero, para Turner, ese humo es sublime, una sombra teñida de azul esculpida contra nieblas blancas. 

Vertiginoso… Tormenta de nieve - Barco de vapor en la boca de un puerto, que Turner afirmó haber pintado después de amarrarse a un mástil en una tormenta. Fotografía: Sam Drake / Tate

A Turner le encanta el vapor y el humo por la oportunidad que le brindan de cambiar los colores húmedos de nuevas formas. Me encontré hundiéndome, cayendo en Snow Storm - Steam Boat Off a Harbour's Mouth, la vertiginosa espiral de blancos y negros que afirmó haber pintado después de amarrarse a un mástil en una tormenta. Los eruditos no pueden rastrear el barco en el que afirmó que sucedió, pero, como insistió Ruskin, es una verdad superior que Turner pinta. Si te paras frente a este vórtice de espuma en espiral, puedes sentirte girando. Turner te sumerge en un mundo sin cimientos sólidos, en un barco que se está hundiendo. 

 Uno de los Turner más extraños de todos los tiempos ... Un desastre en el mar. Fotografía: Zuri Swimmer 

En la habitación dominada por la no aparición del Barco de los Esclavos cuelga uno de los Turner más extraños que he visto en mi vida. Se cree que A Disaster at Sea representa una tragedia de la vida real que refleja la criminalidad de los Zong. En 1833, un barco llamado Amphitrite naufragó frente a Boulogne mientras transportaba a 108 mujeres prisioneras y 12 niños a la colonia penal de Australia. Turner lo describe como su respuesta a Raft of the Medusa de Géricault. Pero también es una fantasía erótica. A Turner, para consternación de su albacea Ruskin, le encantaba dibujar y pintar mujeres desnudas. Aquí crea una maraña de cuerpos desnudos que se aferran en el mar espumoso y babeante: un "sexy" naufragio. 

Un barco fantasma pálido tirado por un vapor de cobre ... El Temerario Luchador. Fotografía: Departamento Fotográfico de la Galería Nacional / Galería Nacional, Londres

Es de muy mal gusto e inolvidable. Hay tantas emociones pictóricas en esta exposición. Estuve criminalmente tentado de tocar las superficies, de sentir esas ondulaciones y canales de pintura. En las asombrosas y casi abstractas escenas de la caza de ballenas en el Ártico de Turner, las superficies blancas cegadoras están marcadas y cortadas como si las hubiera estado esculpiendo con un cuchillo. 

Este radicalismo artístico es lo que le permitió a Turner pintar El barco de esclavos, imaginar un evento histórico como si él estuviera allí. Su verdadero significado se revela de la manera más inesperada. Nunca antes había notado lo similar que es el Slave Ship a su amada obra maestra, The Fighting Temeraire, prestada por la National Gallery. Ambos están pulidos por sus colores más intensos. Ambos representan una era que ya pasó. El Fighting Temeraire es un pálido barco fantasma tirado por un barco de vapor metálico: uno de los últimos supervivientes de la Batalla de Trafalgar es remolcado al olvido. Pero Turner exige que lo recordemos, con orgullo nacional. En Slave Ship, usa el mismo genio para preservar los recuerdos británicos más vergonzosos. 

 

Turner's Modern World está en Tate Britain, Londres, del 28 de octubre al 7 de marzo .