LA JUSTICIA PUEDE TRIUNFAR

 

Pintura saqueada por los nazis devuelta a sus propietarios después de 80 años

Jennifer Rankin

 

 

Gustav y Emma Mayer poseían 30 cuadros, que quedaron almacenados en Bruselas tras una estancia de 14 meses en la capital belga, Flowers es el único que se ha recuperado. 

    Obra del artista alemán Lovis Corinth fue confiada a los Museos Reales de Bellas Artes de Bruselas

Aproximadamente 80 años después de que fuera saqueada por los nazis, una pintura expresionista ha sido devuelta a los descendientes de una pareja germano-judía por los Museos Reales de Bellas Artes de Bruselas.

Flowers, una naturaleza muerta de 1913 del artista alemán Lovis Corinth, fue confiada a los museos en 1951, porque los investigadores de la posguerra no pudieron localizar a los propietarios originales.

Después de años de investigación, la pintura ha sido devuelta, la primera restitución de una obra de arte saqueada a una familia judía en la Segunda Guerra Mundial por los Museos Reales de Bellas Artes, que abarca seis museos, con obras que van desde los antiguos maestros hasta Magritte.

Thomas Dermine, secretario de Estado de Bélgica a cargo de los museos, entregó la obra a un abogado que representa a los nueve bisnietos de Gustav y Emma Mayer, una pareja judía alemana que huyó de Alemania en 1938.

 

Michel Draguet, director del museo, dijo que no sentía tristeza alguna por el hecho de que la obra abandonara el complejo del museo. Fotografía: Johanna Geron/Reuters

“Esta restitución, la primera de los Museos de Bellas Artes, es una señal muy fuerte: incluso décadas después, la justicia puede triunfar”, dijo Dermine. El regreso de la pintura también fue “una oportunidad para recordarle a la gente los horrores” a los que podrían conducir el nacionalismo y la extrema derecha, dijo. “Reparar es recordar y recordar es evitar el regreso de lo peor.”

Los Mayer tenían un negocio exitoso en Frankfurt antes de huir de la persecución nazi. Poseían 30 cuadros, que quedaron almacenados en Bruselas después de una estancia de 14 meses en la capital belga entre 1938 y 1939. Flowers es el único que se ha recuperado.

Los abogados de la familia se acercaron a los museos en 2016, ocho años después de que lanzaran una base de datos en línea sobre 27 obras de procedencia incierta en las colecciones como parte de un esfuerzo por encontrar propietarios.

Imke Gielen, abogada de la firma berlinesa Von Trott, que representa a los descendientes de los Mayer, dijo que fue un día histórico para la familia. “Están encantados de que al menos una de las pinturas desaparecidas haya sido identificada después de 80 años y ahora haya sido devuelta”.  Los nueve descendientes, que viven en el Reino Unido, Sudáfrica y Estados Unidos, aún tienen que decidir qué hacer con la pintura, dijo, y agregó: “Hoy es el día de la restitución que celebramos y vendrán otras cosas en los próximos días. La familia tiene que decidir”.

Gustav y Emma Mayer llegaron a Bruselas en junio de 1938, tras huir por Italia y Suiza. En agosto de 1939, días antes del estallido de la guerra, llegaron a Gran Bretaña y se establecieron en Bournemouth.

Su hijo mayor, Ernst, fue internado con otros refugiados judíos alemanes como un "extranjero enemigo" en la Isla de Man. Gustav Mayer, con mala salud cuando salió de Alemania, murió  en 1940 por causas naturales, aunque su muerte pudo haber sido acelerada por el trauma de la persecución y el difícil viaje. Su esposa Emma murió en 1944.

 

Esta es la primera restitución de una obra de arte saqueada a una familia judía en la segunda guerra mundial por parte de los Museos Reales de Bellas Artes. 

Nunca volvieron a ver sus pinturas. En 1942, algunas obras de la colección Mayer desaparecieron cuando el grupo de trabajo especial nazi dirigido por el acólito de Hitler, Alfred Rosenberg, comenzó su labor de saqueo de los tesoros culturales que pertenecían a los judíos europeos.

En 1943, todas las propiedades de Mayer en Bruselas habían sido robadas. Uno de los aspectos más destacados de la colección fue una pintura de un jinete en la playa de Max Liebermann, uno de los principales impresionistas de Alemania. También hubo otras obras de Corinto, así como de artistas de Frankfurt menos conocidos.

Michel Draguet, director del museo, dijo que no le entristecía que la obra dejara el museo, donde había estado en exhibición en la colección de arte moderno. “Nunca compramos esta pintura, nunca fuimos los propietarios, éramos los custodios del estado belga”. Él y todo su personal sintieron que estaban cumpliendo con el papel del museo en la sociedad, dijo. Draguet había tachado la pintura del inventario del museo, un libro tamaño A4 en papel folio marrón, con la palabra "registro" impresa en francés y holandés en el frente.

La ceremonia de entrega tuvo lugar en una nueva sala de exposiciones que mostraba otras obras entregadas al museo en 1951, cuando se disolvió el Servicio de Recuperación Económica de la posguerra de Bélgica, el organismo a cargo de la restitución del arte desaparecido. Los propietarios de las obras originales, una mezcla de viejos maestros y paisajes del siglo XIX, nunca han sido identificados o hay dudas sobre cómo se adquirieron.

Una obra del artista bávaro del siglo XVII Hans Rottenhammer, Diana y Calisto, fue comprada por un curador empleado por Hermann Göring en 1941 a un coleccionista de arte de Bruselas. No se sabe nada de la propiedad de la obra antes de 1941, lo que genera dudas sobre una posible venta forzosa.

Los descendientes de los Mayer le devolvieron al gobierno alemán la "pequeña compensación" que habían recibido en la década de 1970 por la pérdida de Flowers, dijo Gielen, su abogado.

Mientras tanto, con la ayuda de los investigadores, la familia continúa buscando las 29 pinturas desaparecidas, que están registradas en la base de datos del gobierno alemán, lostart.de.

Por ahora, no hay pistas. “No tenemos imágenes; tenemos descripciones, no todas son muy detalladas, desafortunadamente”, dijo Gielen. “Ninguna de las otras obras ha sido identificada todavía”.