Cómo Londres se convirtió en el lugar ideal para los oligarcas de Putin
Serbal Moore
Mientras tanto, activistas y periodistas han estado haciendo sonar la alarma. Londres, han señalado durante mucho tiempo, parecía ser especialmente atractivo para la “riqueza sospechosa”, como lo expresa la organización anticorrupción Transparency International UK, de todo el mundo, y de la ex Unión Soviética en particular. Estas alarmas se ignoraron en su mayoría hasta ahora, cuando de repente parece problemático haber sido cómplice del funcionamiento de las élites cuyo líder ha iniciado la guerra más peligrosa de Europa desde 1945.
La única justificación posible (e insuficiente) es que esta afluencia de dinero llegaría a los ciudadanos comunes, pero ha sido un beneficio cuestionable para la mayoría de los londinenses. Ha agregado más presión sobre las famosas casas inasequibles de Londres. Ha promovido la exclusión y la división en una ciudad cuyas fortalezas incluían la apertura y la accesibilidad.
La mayoría, con seguridad, nunca estaría en el mercado en los lugares donde a los oligarcas y cleptócratas les gusta comprar, como Knightsbridge, Kensington, partes de Highgate y en comunidades cerradas suburbanas como St George's Hill cerca de Weybridge, Surrey. Pero, como también ha argumentado Transparency International, ha habido un efecto dominó: si los multimillonarios compran en Kensington, entonces los banqueros un poco menos cargados comienzan a buscar en distritos marginalmente menos costosos, donde los profesionales más exitosos podrían ser empujados más lejos, y así sucesivamente. , hasta que los compradores primerizos en los distritos exteriores descubran que sus estudios son un poco más caros.
Esta riqueza ha contribuido a fenómenos tan desagradables como las “casas iceberg ”*, donde colosales sótanos maximizan la superficie en áreas de alto valor, y las “ calles fantasmas ”, donde los propietarios de propiedades en todo el mundo solo residen ocasionalmente en su dirección de Londres. También ha llevado al fenómeno en el que bloques de apartamentos enteros están a oscuras la mayor parte del tiempo, con sus propietarios en otros lugares. El efectivo sospechoso distorsiona el mercado, alentando casas voluminosas en una ciudad donde el espacio siempre escasea.
Roman Abramovich's House en
Kensington Palace Gardens, que aparentemente ha estado tratando de
vender. Fotografía: Antonio Olmos/The ObserverLa casa del oligarca de la imaginación popular es algo así como la casa de 15 dormitorios de Roman Abramovich, valorada en al menos 150 millones de libras esterlinas, en Kensington Palace Gardens, una de las calles más caras del mundo, o la casa en Belgrave Square que se cree que pertenece a Oleg Deripaska, el aliado de Putin que está bajo sanciones en EE.UU. Aquí, el valor de la casa de estuco de estilo clásico, el elemento básico de Londres donde habría vivido Paddington Bear, se infla a proporciones inimaginables, su espíritu cambia por completo.
Otro tipo es la casa que se acerca a la escala de una casa señorial, pero de alguna manera se encuentra en Londres. Estos incluyen Athlone House, una fantasía de estilo jacobino con torreones y gabletes en Highgate que fue comprada por £ 65 millones en 2016 por Mikhail Fridman, un hombre sancionado por la UE, que lo describió como un "facilitador del círculo íntimo de Putin"
O hay una casa de campo real como Sutton Place, un edificio Tudor de 72 habitaciones en Surrey que se cree que pertenece al multimillonario minero recientemente sancionado Alisher Usmanov, ex accionista principal del Arsenal Football Club e inversor en Everton.
Está la mansión suburbana en una propiedad cerrada, como la Casa Palladian Ingliston llena de arte en Virginia Water, Surrey, que pertenece al socio comercial de Fridman, Petr Aven, quien también ha sido sancionado. O Hamstone House, un palacio art déco en St George's Hill que perteneció a Deripaska y puede que todavía lo sea. La mansión más espectacular de todas es Witanhurst en el norte de Londres, propiedad del magnate de los fosfatos Andrey Guryev.
Un aspecto esencial de estas propiedades es su escala redundante. Robert Adam, un proveedor de arquitectura clásica que diseñó el cambio de imagen de Witanhurst, le dijo una vez al New Yorker que “las casas son una expresión importante del estatus, la ambición y los sueños de las personas… No se puede poner la palabra 'necesidad' en esto. La palabra es 'querer'”.
Se puede ver una superfluidad similar en la decisión del ucraniano Dmytro Firtash, amigo de Putin, de comprar la estación de metro en desuso de Brompton Road, a pesar de que ya era propietario de una magnífica casa moderna cercana.
Otros aspectos esenciales son la seguridad, la privacidad y la desconexión. Todos estos factores se industrializaron en la entidad única de One Hyde Park, un bloque de apartamentos en Knightsbridge que, aunque diseñado por la práctica liberal de Rogers Stirk Harbour and Partners, ofrece extrema seguridad y exclusividad. Los residentes han incluido al magnate ruso Vladislav Doronin y al multimillonario ucraniano Rinat Akhmetov, quienes a principios de la última década pagaron un récord de 136,4 millones de libras esterlinas por un ático allí.
La transparencia literal de sus paredes acristaladas desmiente la opacidad real de su vida interior. Ofrece poco a la vivacidad de las calles a su alrededor. Su altura atraviesa el horizonte de Hyde Park de una manera que, en comparación con los edificios posteriores y más altos de Londres, parece casi modesto. Ahora se pueden ver torres más grandes, más altas y de forma similar en el área de Nine Elms alrededor de la embajada estadounidense. Estos no parecen ser particularmente favorecidos por los rusos, pero es probable que algunas de las compras allí estén financiadas por fuentes sospechosas.
Un Hyde Park en Londres, hogar en un momento u otro de Vladislav Doronin y Rinat Akhmetov. Fotografía: David Levene/The Guardian
Fridman, Deripaska y Doronin han cuestionado en diferentes grados la guerra de Putin, y Deripaska ha desafiado las sanciones que se le impusieron. También lo han hecho Fridman y Aven, describiéndolos como “falsedades maliciosas y deliberadas”. También es imposible rastrear el financiamiento para la compra de cualquiera de las propiedades anteriores y establecer con certeza si alguna de ellas se obtuvo de manera corrupta.
Lo que sí sabemos es que, como dijo Transparency International, se han invertido 6.700 millones de libras de fondos cuestionables en propiedades del Reino Unido desde 2016, de los cuales al menos 1.500 millones de libras "han sido comprados por rusos acusados de corrupción o vínculos con el Kremlin". Dado el secreto de muchas transacciones, dice Transparency International, el total real es casi seguro muchas veces esa cifra.
Como explica Oliver Bullough en su libro Moneyland de 2018 , la propiedad puede oscurecerse mediante el uso de empresas ficticias, negocios que hacen poco o nada excepto mantener y mover activos, en países (San Cristóbal y Nieves, Bermudas, Liechtenstein) cuyas leyes los hacen “ una fortaleza formidable para cualquiera que busque proteger sus bienes”.
Los atractivos de Londres incluyen el hecho paradójico de que su sistema legal se considera sólido y confiable y su política, al menos por ahora, estable. En otras palabras, tiene precisamente aquellas instituciones cuya ausencia ayuda a los cleptócratas a extraer riqueza de sus propios países. Una vez que su botín se ha convertido en tierra y mampostería, detrás de una fachada victoriana de estuco color crema, el proceso es difícil de revertir.
Todo lo cual requiere habilitadores. Como revelaron los Panamá Papers, el bufete de abogados londinense Child & Child ayudó a las hijas del presidente de Azerbaiyán de una manera que, según el Tribunal Disciplinario de Abogados, “condujo a un riesgo de lavado de grandes cantidades de dinero”.
En el documental de Channel 4 From Russia With Cash, los reporteros que se hacían pasar por compradores rusos se acercaron a los agentes inmobiliarios de Londres para pedirles invertir en propiedades con lo que dejaron claro que eran ganancias mal habidas. Los agentes fueron muy serviciales y, en varios casos, recomendaron abogados que pudieran ayudar a los compradores a ocultar sus identidades.
Esto fue en 2015, y no fue una sorpresa incluso entonces que tales cosas pudieran suceder. Sin embargo, la respuesta del gobierno ha sido limitada. Las órdenes de riqueza no explicadas, mediante las cuales los tribunales británicos pueden exigir a sus objetivos que revelen las fuentes del dinero, se introdujeron en 2017, pero el costo de usarlas contra demandados con buenos abogados significa que rara vez se emiten .
David Cameron prometió excluir el "dinero sucio" en 2015, y en 2016 el gobierno británico prometió introducir un registro público de propiedades de propiedad extranjera. Seis años después, Boris Johnson sigue prometiendo acelerar ese registro. “No hay lugar para el dinero sucio en el Reino Unido”, entonó recientemente. “Aquellos que respaldan a Putin han sido advertidos: no habrá ningún lugar para ocultar sus ganancias mal habidas”.
La secretaria de Relaciones Exteriores, Liz Truss, ha dicho que tiene una "lista negra" de oligarcas cuyas propiedades serán atacadas. El viceprimer ministro, Dominic Raab, ha sugerido que las viviendas de las élites rusas podrían ser entregadas a los refugiados ucranianos. Dado que el gobierno ha sido acusado convincentemente de demorar los pies, estas declaraciones ministeriales, hasta que se demuestre lo contrario, suenan como una señal de virtud.
*Ver:https://lamusaencantada.blogspot.com/2018/06/secretos-de-londres-casas-iceberg.html
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