GRANDIOSO VAN EYCK

Van Eyck, el maravilloso retablo y algo más.

Jonathan Jones

Fascinante ... el retablo restaurado.

La estupenda restauración del retablo y la magnífica exposición cercana confirman a Van Eyck como un coloso.

Como dijera el crítico de arte italiano Giorgio Vasari, escribiendo a cientos de millas de distancia y más de un siglo más tarde, el pintor flamenco Jan van Eyck “deleitó en la alquimia”. Mientras mezclaba compuestos a la luz de las velas en un taller junto a un canal en Brujas, descubrió el secreto de la pintura al óleo. No hay pruebas de nada de esto, pero al mirar sus pinturas increíblemente perfectas en la nueva encuesta de su genio en el Museo de Bellas Artes de Gante, es fácil creer que incursionó en la magia.

La prueba centellea entre el pulgar y el índice de Jan de Leeuw, en el retrato de 1436 de este compañero artesano de Van Eyck. De Leeuw fue un importante orfebre de Brujas y, mientras fija una mirada aguda y clara hacia ti, sostiene un anillo que ha hecho. Es tanta rivalidad como homenaje. El arte del joyero es intrincado, pero pintar es otra cosa. El anillo brilla con destellos amarillos, atrapando un rayo de luz. El orfebre hizo un objeto reflectante, pero Van Eyck ha hecho la luz misma.

 Retrato de Jan de Leeuw. Fotografía: Kunsthistorisches Museum Wenen, Gemäldegalerie

Detalle del Retrato de Jan de Leeuw, 1436. 

Hacer oro con metal base era el sueño del alquimista. Aquí, en este espectáculo en el Museo de Bellas Artes de Gante, que acompaña a la restauración del Retablo de Gante en la cercana Catedral de San Bavón, Van Eyck lo hace con pigmentos, un truco que realiza de maneras cada vez más espectaculares como un mago que impresiona al Duque de Borgoña, para quien trabajó como artista de la corte, o haciendo trucos en las plazas del mercado de Brujas y Gante.

No es solo oro lo que él puede hacer mágicamente. En su Anunciación, prestada por la Galería Nacional de Arte de Washington DC, el ángel Gabriel está adornado con perlas, rubíes y zafiros que son hipnóticamente sólidos. Las palabras que habla Gabriel están escritas en oro en el aire. Detrás de María, las ventanas de cristal brillan con luz. Es imposible resistirse a inclinarse hacia adelante para mirar más profundamente en el espacio de la pintura. Pero espera un momento. Esta es una pieza plana de madera con pintura, no una habitación real. Una cosa no está realmente más lejos que otra, es solo una ilusión.

Jan van Eyck, Annunciazione, 1434-1436.

Van Eyck es un mago, y no es más fácil de entender hoy que cuando la gente medieval se reunió para admirar su última creación imposible. Una de sus hazañas favoritas es representar la escultura de piedra, más quieta y fría que la piedra misma, como en su díptico de la Anunciación, prestado por el Museo Thyssen de Madrid. Funciona porque Van Eyck simula la luz que golpea la superficie de mármol blanco puro y hace que las estatuas parezcan tridimensionales, incluso capturando reflejos de sus lados lejanos en un fondo pulido, y sin embargo, estas estatuas también aparecen vivas. La paloma del espíritu santo vuela sobre María, pero también es piedra. Van Eyck realmente está mostrando su hechicería.

Todo esto podría parecer un brillo aleatorio, sin creencias orientadoras sobre el arte y su propósito, excepto que dejó un manifiesto para su visión. Se cree que Van Eyck se formó como miniaturista, pintando imágenes pequeñas y precisas en manuscritos escritos a mano. Puedes ver, en su retrato del cortesano Baudouin de Lannoy, con su rastrojo plateado cubierto de musgo sobre un trozo arrugado de una cara, cómo transfirió ese ojo cercano al retrato.

Jan van Eyck - Baudouin de Lannoy

Fue enviado en una misión con De Lannoy para retratar a Isabel de Portugal, para que Felipe de Borgoña pudiera ver a su futura novia, lo que sugiere que la corte lo valoraba como una especie de fotógrafo antes de la fotografía. Pero Van Eyck tenía ideas más grandiosas. No puedes leerlos en un libro. En cambio, tienes que ir a la Catedral de San Bavón para ver el retablo de Gante.

Esta fascinante exposición celebra un paso crucial en la restauración del retablo  que Van Eyck completó en 1432, seis años después de la muerte de su colaborador inicial, su hermano Hubert. Desde 2012, el Museo de Bellas Artes de Gante lo ha restaurado, cuidadosa y científicamente, etapa por etapa. Ahora la sección más famosa, Adoración del Cordero, ha vuelto a la vista después de volver a sus colores y detalles originales.

Los ojos de un humano ... el cordero en el retablo restaurado

Re-pinturas posteriores y el barniz color mostaza se han ido. La intensidad azul ácido del cielo y el verde esmeralda del paisaje se han liberado. Todo es tan claro y agudo, ahora lo vemos como lo pintó Van Eyck. Los fabulosos edificios de su imaginada Jerusalén muestran sus geometrías, mientras que los árboles africanos y del Medio Oriente revelan espinas. Las procesiones sagradas y las huestes angelicales se reúnen para venerar al Cordero, con sus rostros tan arrugados y llenos de carácter como cualquiera de sus retratos. Es una pintura que golpea con la vida.

Y esto es solo una parte, el Museo de Bellas Artes ha abierto el tesoro de Gante para una apariencia adecuada. Adán y Eva, dos desnudos casi de tamaño real del retablo, están en el espectáculo para ver de cerca. Y son impresionantes. Ambos tienen enredos enredados de vello púbico que desbordan sus hojas de higuera. Estos filamentos delgados y oscuros flotan sobre la carne de mantequilla dorada con la realidad 3D.

Puede ser una confesión. La verdad del cuerpo humano le importa tanto como un cordero místico. El verdadero significado del retablo de Gante, para su creador, no es religioso. Se trata de arte. Miguel Ángel sería acusado, mucho más tarde, de glorificar su propio arte en la Capilla Sixtina, en lugar de Dios. Lo que hace Van Eyck también es declarar la libertad del arte y el poder divino de la pintura. Él muestra en una escala estupenda que la pintura puede rehacer mundos. En un panel, una ventana está abierta a un cielo azul lleno de pájaros sobre una calle medieval, donde la gente está charlando como lo hicieron hace 600 años. Jan van Eyck ha preservado este momento mediante un acto de magia.

Van Eyck: An Optical Revolution está en el Museo de Bellas Artes de Gante del 1 de febrero al 30 de abril.