RASHEED ARAEEN: ARTISTA

Mi vida ha sido una lucha contra el 'establishment'

 Hettie Judah

Cómo se puede pintar un autorretrato? 1978-79

"Ahora no encontrará nada interesante en mi vida. Prefiero hablar sobre el trabajo”, dice Rasheed Araeen. Es todo un eufemismo. El artista nacido en Karachi, de 84 años, no es ajeno al interés. “Mi vida en Gran Bretaña ha sido mi lucha contra el establishment. Tomó muchas formas: dentro del arte, fuera del arte, por escrito, en representaciones, en escribir cartas al primer ministro ", es su resumen "resumido".

Primero le escribió a Tony Blair después de que "se hablaron cosas feas sobre los musulmanes" después de los atentados de julio de 2005 en Londres. “Uno de los puntos que siguieron haciendo fue que los musulmanes estaban en contra del modernismo." Era al revés, incultos, incivilizados !. Escribí y dije: "Aquí hay un ejemplo de lo que los musulmanes han contribuido al modernismo británico".

Las contribuciones a las que llamó la atención de Blair fueron, entre otras,  las  suyas. El arte de Araeen ha sido parte del paisaje cultural británico durante medio siglo, desde los relieves pintados en celosía nominados para el premio John Moores en 1969 hasta Rhapsody in Four Colors (2018), una escultura de 35 metros en el Centro Aga Khan en King's Cross Londres

Rhapsody in Four Colors 

Más tarde le escribió a David Cameron. La oficina de Blair reconoció la carta, la de Cameron no. ¿Le escribirá a Boris Johnson? "Estoy harto. He dejado de escribir cartas."

En cambio, se convirtió en restaurador. Las últimas obras de arte de Araeen le servirán salchichas de pollo masala, pakoras crujientes y cuadrados de dhokla esponjoso. Titulado Shamiyaana, es un restaurante reinventado como arte: una pequeña cafetería / bar en el barrio de Stoke Newington, en el norte de Londres.
No encontrarás a Araeen en la cocina; en cambio, las esculturas minimalistas del artista forman bases de mesa y las paredes del café tienen brillantes relieves y pinturas geométricas. "Shamiyaana", explica el artista, es un sitio para "hacer, leer, jugar, comer juntos y hablar juntos ... Estoy tratando de llevar el arte a sus raíces, y las raíces del arte radican en la creatividad de las personas. Incluso cocinar es un acto creativo ".

En el estudio de Araeen en Cricklewood, los asistentes trabajan en nuevas pinturas geométricas. Un derrame cerebral hace unos años le ha dificultado el habla y el movimiento, pero una reciente gran retrospectiva que viajó desde los Países Bajos a Newcastle, Ginebra y Moscú ha aumentado la demanda de su obra.

Cuando era un niño en Karachi, la madre de Araeen le pidió que rastreara flores en tela para su bordado, y le dio arcilla para jugar. Ella también le enseñó a cocinar. Mientras estudiaba como ingeniero civil, descubrió la moderna biblioteca del Servicio de Información de los Estados Unidos, "un lugar de confort fresco y lujoso". Allí se unió al club de arte de la universidad y leyó sobre Frank Lloyd Wright. El arte y la arquitectura moderna lo mantenían en un doble agarre. Desarrolló tendencias de vanguardia, haciendo esculturas a partir de restos de metal encontrados, dibujando el movimiento de un hula-hoop en movimiento o los techos geométricos de Hyderabad desde arriba.

Se sentía mal encajado en Pakistán. "Nadie podía entender lo que estaba haciendo", dice. Sus contemporáneos todavía estaban vinculados con la pintura figurativa, y a principios de los años 60 se mudó a Londres.

Allí, inspirado por el escultor Anthony Caro, desarrolló un estilo que resolvió sus intereses en ingeniería, arquitectura y compromiso social. Las simples mesas de cubo pintadas en Shamiyaana aparecieron por primera vez en 1968 como esculturas que invitaban al juego. En Zero to Infinity, 100 de estos cubos de celosía azul se instalan en una cuadrícula ordenada que los visitantes de la galería están invitados a reorganizar de la forma que deseen. Araeen propuso el trabajo al ICA en 1968, pero solo recibió una comisión para realizarlo completamente en 2004.

 Los niños juegan con Zero to Infinity en la Bienal de Venecia 2017. 

Una versión de Zero to Infinity está en la colección de Tate , aunque se queja de que la galería ha eliminado el aspecto participativo de la obra. Instalados en los Tanques hace dos años, “lo sacaron e invitaron a sus propias personas seleccionadas a jugar durante media hora. Pero tuvieron que ponerse guantes ”, dice. "No permitirán que la audiencia lo toque". No tiene problemas con la ruptura de las estructuras: el arte está en la interacción entre la idea y la audiencia, piensa, no en el objeto físico. Es una de las muchas creencias que lo ponen en desacuerdo con la necesidad de preservar de los museos y con un mercado de arte que premia los objetos vendibles.

Una expresión profunda del arte participativo de Araeen, Shamiyaana,  fue comisionado por primera vez para la exposición Documenta 14 en Atenas en 2017, estacionado en la plaza Kotzia cuando Grecia estaba en el centro de la emergencia migratoria. Shamiana es la palabra bengalí para una tienda de bodas: en Atenas, el café era una estructura abierta con dosel que ofrecía comidas gratis. "Personas de diferentes idiomas se reunieron en las mismas mesas", dice Araeen. "No podían hablar, pero lograban comunicarse mientras comían juntos".

Estoy tratando de llevar el arte a sus raíces" ... el arte de Rasheed Araeen en su restaurante Shamiyaana, en Stoke Newington. 

Como hombre más joven, cocinar y hablar eran fundamentales para el compromiso político de Araeen. Su arte fue elogiado, pero a finales de los años 60 en Londres, como artista de Pakistán, ninguna galería trabajaría con él.

A principios de los años 70, se unió a los British Black Panthers y a David Medalla's Artists for Democracy. La organización de Medalla se reunía los domingos para hablar sobre arte. "Solía ​​cocinar para ellos", recuerda Araeen. “Pasé años escuchando a David. También en Black Panthers: cuando teníamos una reunión, me sentaba en silencio y escuchaba. Hasta 1975, era un oyente, no un hablador”.

Pero ese año fue transformador. Araeen recurrió cada vez más al texto para expresar sus ideas, comenzando con una carta abierta  sobre el modernismo y el imperialismo. Más tarde ese año, sus influyentes Notas preliminares para un Manifiesto negro describieron el impacto cultural del colonialismo y la urgente necesidad de un camino a seguir: “Si bien el proceso histórico en el oeste proporcionó a los artistas occidentales los incentivos necesarios o las fuerzas impulsoras para su creatividad, el colonialismo suprimió los desarrollos del arte y la cultura indígenas en el tercer mundo al evitar el desarrollo histórico de las fuerzas productivas de sus pueblos ".

Araeen y el poeta Mahmood Jamal lanzaron la revista Black Phoenix en 1978. “Me dije a mí mismo que no podía ser la única persona consciente de estas ideas: debía haber muchas, por lo que necesitábamos una revista, especialmente para las personas que nos escriben desde el tercer mundo ”. Black Phoenix publicó solo tres ediciones, pero sentó las bases, una década más tarde, para Third Text , una revista innovadora que aborda el arte, el origen étnico y el poscolonialismo.

El arte de Araeen también tomó un giro político, en obras como la obra de 1977 Paki Bastard (Retrato del artista como persona negra) y collages que vinculan la cultura del consumidor con la violencia policial y la política exterior imperiosa. Presionó para que las galerías británicas se involucraran adecuadamente con artistas de países en desarrollo en lugar de mantenerlos separados, clasificados como "étnicos".

Rasheed Araeen, Paki Bastard (Retrato del artista como persona negra), 1977, evento en vivo con diapositivas y sonido, Artistas para la democracia, Londres Imagen digital cortesía de Rasheed Araeen  

Once años después de proponerlo por primera vez al Consejo de las Artes, es sorprendente cuánto tiempo le tomaría al mundo del arte prestarles la debida atención.  Araeen continúa defendiendo una historia inclusiva del arte moderno, o lo que él llama "toda la historia". Esto, en parte, es lo que quiere decir cuando habla de su lucha contra el 'establishment'. 

Con Shamiyaana, Araeen se aleja de esa lucha. "Quiero dedicarme a la comunidad", dice. "Por eso abrí el restaurante".

“A través del restaurante puedo tener una relación directa con mi audiencia. No tengo que ir a galerías. No necesito la legitimación institucional de mi trabajo, porque cuando la gente viene allí, su presencia misma es legitimación ”.

 Shamiyaana, Londres , está abierto de martes a sábados de 5.30-10.30pm.

Correo electrónico: bookings@shamiyaana.com
8 Cazenove Rd, Londres N16 6BD