Hitler no construyó solo el camino hacia el Holocausto: la gente común participó activamente
Habiendo visitado el crisol de estas atrocidades, ahora creo que es peligroso culpar a un puñado de ideólogos
He trabajado en torno al tema del Holocausto durante más de una década en el Museo Imperial de la Guerra. Pero generalmente esto ha sido a distancia, investigando en archivos e instituciones. Trabajar en el documental de la BBC Cómo comenzó el Holocausto, publicado esta semana antes del Día de la Recordación del Holocausto, cambió eso. Me llevó a lugares olvidados, sitios donde los detalles históricos aún se desconocen y los misterios permanecen.
Todavía hay matanzas en masa y fosas comunes de las que sabemos poco. Descubrir esto e integrarlo con la historia más amplia que conozco fue una experiencia profunda.
A veces puede haber una tendencia a pensar en el Holocausto de maneras muy singulares. Parece suponerse que las intenciones retorcidas y abominables de Hitler fueron traducidas a la perfección en acciones prácticas por una camarilla de seguidores leales y aplicadas en "campos" especialmente diseñados. También existe la sensación de que fue la sistematización y la burocratización más que la agencia individual lo que impulsó este proceso una vez que comenzó. Esta idea no solo es inexacta; creo que es peligrosa.
El Holocausto no sucedió simplemente porque Hitler quiso que sucediera, sino porque había suficientes personas preparadas para actuar de acuerdo con sus intenciones y alinearse con su ideología. No se implementó como parte de un plan maestro preconcebido que siempre había anticipado los campos de exterminio como destino final; evolucionó.
El proceso por el cual esto sucedió exigió esfuerzo, reflexión y consideración. Además, requería un gran número de personas, no solo miles, o incluso decenas de miles, sino cientos de miles. Estas personas le dieron a Hitler los medios prácticos para lograr su visión ideológica. Cientos de miles de hombres y mujeres que cooperaron, de diversas formas, con el asesinato masivo de 6 millones de hombres, mujeres y niños.
Durante años se ha sugerido que las personas responsables de esto estaban actuando bajo órdenes que no tenían más remedio que seguir, o que les habían lavado el cerebro de tal manera que no tenían una comprensión significativa de lo que estaban haciendo. He encontrado muy poca evidencia que sugiera que este es el caso. De hecho, lo que más me sorprendió de algunos de los relatos que escuché no fue solo cuánta colaboración y cumplimiento hubo, sino cuán fácilmente se ofreció esto. El camino hacia el genocidio no se desarrolló sin problemas frente a quienes lo recorrieron: tuvieron que construirlo por sí mismos.
Desde los primeros tiroteos al comienzo de la invasión alemana de la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, los que estaban sobre el terreno no esperaron órdenes de Berlín para determinar la acción: utilizaron su propia iniciativa.
Sobrevivientes de los campos de
concentración nazis depositan flores en los terrenos de Auschwitz-Birkenau en
el 78.° aniversario de su liberación, Polonia, el 27 de enero de 2023. Fotografía:
Zbigniew Meissner/EPALas fuerzas de la Wehrmacht de Hitler fueron seguidas en la Unión Soviética por cuatro unidades de las SS especialmente ensambladas llamadas Einsatzgruppen. Estas unidades recibieron instrucciones para identificar y eliminar a los enemigos políticos de Hitler. Inicialmente, su enfoque principal eran los bolcheviques, pero bajo los principios de la creencia de Hitler de que el bolchevismo era una conspiración judía, esto evolucionó rápidamente para abarcar a todos los judíos.
Visitar el sitio de uno de estos primeros actos de asesinato en masa en la ciudad lituana de Gargždai fue una experiencia aleccionadora. En los años posteriores a la guerra, se han construido viviendas alrededor del lugar donde el teniente Hans-Joachim Böhme ordenó fusilar a 200 judíos la tarde del 24 de junio de 1941. Hoy hay un monumento conmemorativo, pero es difícil de encontrar. Todos los restos de la comunidad judía que vivía en el sitio se han ido.
Gargždai habla de los momentos fundacionales en los que la violenta persecución de los judíos por parte de los nazis se volvió explícitamente asesina. Los asesinados no fueron los primeros judíos en morir a manos de los nazis, pero fueron algunos de los primeros en morir en la búsqueda de una política que se volvería inequívocamente aniquiladora.
En las semanas que siguieron, la escala de este asesinato masivo creció sustancialmente, y en menos de un mes los objetivos de los Einsatzgruppen habían pasado de hombres en edad militar a mujeres y niños. A finales de año habían muerto más de un millón de hombres, mujeres y niños.
Si bien tenemos cierto grado de conocimiento, aunque incompleto, sobre las deportaciones a los campos de exterminio que finalmente siguieron, la historia de aquellos que fueron llevados a sus lugares de muerte es mucho menos clara. Todavía no hay certeza sobre el número total involucrado. Esta falta de claridad no se ve favorecida por las poblaciones actuales, que a menudo son extremadamente reticentes a tratar, o incluso reconocer, los crímenes históricos. Había oído hablar de esto antes, pero enfrentarlo de primera mano fue escalofriante.
En los últimos años, geofísicos y arqueólogos pioneros han comenzado a abordar esta brecha. Al usar su experiencia para identificar dónde podrían estar algunos de los cuerpos perdidos, pueden revelar algo sobre lo que sucedió en estos lugares, así como proporcionar cierto grado de conclusión.
Hasta hace poco desconocía el número de estas fosas comunes restantes. Sabiendo que desde 1942 los nazis se embarcaron en un programa para desenterrar y destruir los restos dentro de ellos, como parte de un intento desesperado por ocultar sus crímenes, había asumido ingenuamente que quedaba poco. Me equivoqué.
Me enfrenté a esto de manera directa en un pequeño bosque en las afueras de la ciudad lituana de Alytus. A unos cientos de metros del estacionamiento, Harry Jol y Phil Reeder, dos de los geofísicos que trabajan con nosotros en el programa, identificaron una tumba sin nombre. Una pequeña cantidad de relatos históricos indicaron que se habían llevado a cabo tiroteos en el sitio, pero los detalles eran incompletos. La investigación realizada por el equipo de Jol y Reeder reveló que no solo había un pozo donde estos relatos sugerían que se podía encontrar uno, sino que era mucho más grande de lo previsto. De hecho, sus escaneos sugirieron que debajo de la tierra húmeda y salpicada de sol había decenas de miles de cuerpos.
Es una realidad terrible, pero justo debajo de los bosques, campos y playas de Europa del Este hay huesos humanos. Estos actos de asesinato masivo tienen poco o nada que ver con la percepción del Holocausto como producto de un proceso sistematizado. En todo caso, son un reflejo más exacto de su verdadero carácter bárbaro.
Este es el terreno sobre el que se construyeron figurativamente los campamentos. El hecho de que un lugar así, una fosa común de potencialmente decenas de miles, pueda existir, sin marcar ni explorar en una nación europea moderna, es algo profundamente inquietante. Creo, sin embargo, que es algo a lo que hay que hacer frente.
*James Bulgin es director de historia pública en el Imperial War Museum de Londres y anteriormente director de contenido de las galerías del Holocausto en el museo.
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