¿Cuándo un Vermeer no es un Vermeer?
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Chica con flauta para colgar en los Países Bajos como una pintura del maestro holandés, pero la galería estadounidense dice que es obra de un asociado
Johannes Vermeer de Delft dejó menos de 50 pinturas cuando murió a los 43 años en 1675. Las que sobrevivieron han seducido a los amantes del arte durante más de un siglo: escenas domésticas íntimas, como una niña leyendo una carta en una ventana abierta o una criada absorto en verter la leche, bañado en una luz suave y apacible. Como la producción de Vermeer fue tan pequeña, es un evento cuando se declara que una pintura es de su mano. Pero hay pocos precedentes de una pelea reciente por el artista. Un cuadro ha sido declarado definitivamente “un Vermeer” por un museo, mientras que otro lo ha degradado.
En octubre, la Galería Nacional de Arte de Washington DC anunció los resultados de una minuciosa investigación de una obra de su colección, atribuida durante mucho tiempo a Vermeer. Chica con flauta no era de Vermeer, sino un asociado, decía. Menos de un mes después, el Rijksmuseum de Ámsterdam, que está tomando prestada esa pintura para una importante nueva exposición de Vermeer en 2023, llegó a la conclusión opuesta sobre la misma obra. Era "claro como el cristal", dijo el Rijksmuseum, Chica con flauta era un Vermeer.
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Pintada en un pequeño panel de madera, Chica con flauta muestra a una mujer con un sombrero en forma de barco y una chaqueta con adornos de piel sentada junto a un tapiz estampado, sosteniendo un instrumento. Si bien tiene similitudes con otra obra atribuida a Vermeer, los expertos han tenido dudas durante mucho tiempo.
“Nunca lo consideré tan satisfactorio como otras pinturas de Vermeer”, dice Marjorie E Wieseman, jefa del departamento de pinturas del norte de Europa en la Galería Nacional de Washington.
“Lo que hace que un Vermeer sea un Vermeer es su habilidad realmente asombrosa para atraer al espectador, para evocar un estado de ánimo, una sensación, una presencia que de alguna manera trasciende el tiempo”, dijo. Las mujeres en sus pinturas, dijo, tienen "una reserva deliberada... en lugar de extender algo hacia ti, el espectador, te atraen".
Chica con flauta, simplemente, no, según el equipo de Washington. Pero fue solo cuando los bloqueos de Covid forzaron el cierre del museo que el equipo tuvo la oportunidad de poner su colección Vermeer bajo el microscopio, utilizando tecnologías de imagen pioneras que también se usan para mapear minerales en la luna y Marte.
Un examen minucioso reveló una pincelada incómoda. La pintura había sido manipulada con mano dura que “se amontonaba y casi goteaba”, escribió el equipo en el Journal of Historians of Netherlandish Art. Los pigmentos utilizados en la pintura final se molieron de forma gruesa, en lugar de las finas capas superiores preferidas por Vermeer. También había cerdas rotas alojadas en la pintura, lo que sugiere que el artista usó una fuerza inusual o un pincel viejo o mal hecho. Incluso la composición era bloqueada e incómoda, escribieron. "En lugar de aventurar una mirada oblicua por encima del hombro, la mujer nos mira de frente... con poco intento de intriga o seducción".
El equipo concluyó que el trabajo fue realizado por alguien con un conocimiento íntimo del estilo idiosincrásico de Vermeer, que había observado su técnica, pero no la había dominado. Sus hallazgos dieron un vuelco a la visión convencional de Vermeer como un genio solitario, al sugerir que tenía un estudio.
Anunciar que un Vermeer, que forma parte de la colección del museo desde 1942, ya no es un Vermeer es un gran paso. Al igual que Rembrandt o Van Gogh, Vermeer pertenece a una categoría de "artistas de un solo nombre que son las piedras de toque icónicas de las pinturas de Europa occidental", dijo Wieseman. “Hay mucho en juego”, dijo. “Mientras que, en lo que se refiere a, ¿ Pieter de Putter pintó esta naturaleza muerta de peces, o fue otra persona? A nadie realmente le importa mucho”.
Determinar quién pintó una obra de arte es un trabajo de rutina para cualquier historiador del arte, comerciante o casa de subastas, pero hay mucho más en juego cuando se trata de los mejores artistas, dijo Eric Jan Sluijter, profesor emérito de historia del arte en la Universidad de Ámsterdam. “Hay mucho invertido en estas pinturas, literalmente, pero también en la reputación de los historiadores del arte o los museos”.
Girl with a Flute se presentará en la exposición más grande jamás realizada del trabajo de Vermeer, que se inaugurará el 10 de febrero en el Rijksmuseum. El museo espera exhibir al menos 28 obras, incluidos préstamos como La joven de la perla y Una mujer joven sentada en un virginal . Antes de la exhibición, el museo actualizó tres pinturas en disputa, incluida Chica con flauta, como obras de Vermeer, aumentando el recuento de obras sobrevivientes del artista a 37.
“Niña con flauta se presta como 'no Vermeer', pero la colgaremos como un Vermeer real”, dijo Pieter Roelofs, co-curador de la próxima exposición, al periódico Het Parool de Ámsterdam. “La duda desaparece en algún lugar durante el vuelo sobre el océano”.
Algunos piensan que el Rijksmuseum no ha hecho lo suficiente para mostrar su funcionamiento en Girl with a Flute. “Aún no conocemos sus argumentos”, dijo Sluijter. No estuvo de acuerdo con la "posición muy fuerte" del museo y las afirmaciones de certeza al atribuir la pintura a Vermeer, diciendo que no había presentado hallazgos detallados a los estudiosos. “Siempre hay incertidumbres y tienes que vivir con eso como historiador del arte”.
Sluijter dijo que la investigación de Washington era "difícil de descartar", aunque no creía que tuvieran razón indiscutiblemente en todos los detalles. La Galería Nacional de Washington ha atribuido otra obra, La muchacha del sombrero rojo, a Vermeer. También pintada sobre madera, es una composición similar a Chica con flauta y Sluijter consideró que tenía desviaciones similares de la técnica de Vermeer.
Si La muchacha de la flauta no es de Vermeer, queda abierta otra cuestión: la identidad del artista en su estudio. La Galería Nacional de Washington ha sugerido varios candidatos. Quizás el pintor era un aprendiz, o un aficionado adinerado que tomaba lecciones y ayudaba a un Vermeer en apuros a pagar sus cuentas. El equipo de Washington está menos convencido por la tesis de que el artista era la hija mayor de Vermeer, María. “Simplemente no podemos saber quién pintó la obra, o bajo qué circunstancias”, concluyeron.
Sluijter pensó que era plausible que la hija de Vermeer fuera la responsable de La niña de la flauta. “No es tan excéntrico, es una posibilidad. Sabemos de otras hijas trabajando en el estudio de su padre en el siglo XVII”, dijo. “A menudo se casaban y luego dejaban de pintar, por lo que no se convirtieron en artistas independientes”.
Con escasos documentos en los archivos, la identidad del posible artista en el estudio de Vermeer sigue siendo un misterio por desentrañar.
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