ALGO MÁS SOBRE GATOS

 Ronroneos, parásitos y amor puro.

Sirin Kale

Adoración de gatos... 'Ellos saben quién manda'. 

¿Dedicado a los gatos, pero no estás del todo seguro de por qué? Estas son las cualidades de los felinos (y de ti) que ayudan a explicarlo

Moggy Larry es el mejor de los gatos. Cariñoso, leal, infinitamente paciente: incluso cuando mi hijo pequeño lo golpea con un cepillo o le tira de la cola, nunca lo agrede. A veces, cuando mi hijo llora en su cuna, Larry pasa una pata por entre los barrotes para consolarlo. Precioso, por supuesto. Inteligentes ojos verdes y nariz rosada. Lo considero una especie de huésped de honor. Realmente es el mejor de los gatos.

Los dos reyes del mundo de las mascotas, los perros y los gatos, inspiran un tribalismo desesperado desde sus respectivos bandos. En la glorieta de los gatos: Albert Einstein, Abraham Lincoln y Florence Nightingale. Pero, ¿qué tienen los gatos que convierte a alguien en un amante de los gatos? ¿Y qué puede enseñarnos nuestro amor por estos animales sobre nosotros mismos?

El psicólogo social Samuel D. Gosling de la Universidad de Texas ha estudiado los rasgos de personalidad de quienes se autoidentifican como “gente de perros” y “gente de gatos”. Descubrió que los amantes de los gatos obtienen puntuaciones más altas en neuroticismo y apertura a las experiencias, mientras que los amantes de los perros son más extrovertidos, agradables y concienzudos. "No me sorprendieron los hallazgos", dice. “Si piensas en el papel que desempeñan los perros y los gatos, ofrecen diferentes tipos de interacción. Si te gusta caminar y salir de casa, un perro es una opción más obvia. Pero si eres más introvertido y te gusta sentarte en una silla y pasar tiempo en casa, los gatos exigen menos interacción social”.

Pero esto no quiere decir que los dueños de gatos no estén interesados ​​en el mundo que los rodea. Lejos de ahi. Más bien, contemplan los inefables misterios de la naturaleza no en un camino embarrado por el parque, sino desde la comodidad de sus propios hogares. “La apertura”, dice Gosling, “se trata de ideas e intelecto. Las personas que tienen un alto nivel de apertura tienden a ser pensadores más abstractos, más creativos, imaginativos y filosóficos”. No en vano el filósofo con un gato en el regazo es un meme querido en Internet .

 

Sirin Kale y su gato, Larry

La cineasta turco-estadounidense Ceyda Torun documentó a los revoltosos gatos callejeros de Estambul en su premiado documental de 2017 Kedi (“gato” en turco). Entre la gente local que amaba y cuidaba a estos gatos, una cualidad destacaba: “Su capacidad de pensamiento filosófico e introspección”, dice. “No importaba de dónde eran ni qué nivel de educación tenían. Se podía ver en sus ojos. Tenían ese destello de luz. La luz estaba encendida”.

Es el carácter salvaje de un gato (lo claramente no humanos que son) lo que nos atrae. A diferencia de los humanos, que son criaturas sociales que viven en comunidad, y los perros, que también viven en manadas, los gatos "son cazadores solitarios", dice el filósofo John Gray, autor de Filosofía felina: los gatos y el significado de la vida . “Las gatas están profundamente apegadas a sus gatitos. Pero ese es el límite del apego a los gatos. Los gatos pueden encariñarse con la compañía de determinados humanos. Pero no los necesitan”.

Gray cree que “si eres el tipo de persona que quiere ver la parte leal, amorosa y confiable de ti mismo en un animal, buscarás en los perros. Si quieres ver más allá del mundo humano, hacia otro mundo, donde vive un animal diferente sin estas necesidades humanas definitorias, te encantarán los gatos”. En otras palabras, amar a un perro es como mirarse en un espejo particularmente favorecedor. Los gatos miran hacia afuera, a través de una ventana hacia la naturaleza.

Lo que los amantes de los gatos obtienen de su interacción con los gatos es “una lección sobre la relación que puedes tener que no es humana”, dice Torun. “Sentimos estas relaciones no humanas en pedazos cuando vamos a un bosque y nos sentamos debajo de un árbol. Pero a menudo son más difíciles de describir o conservar, porque no es un animal real que pueda sentarse en tu regazo. Se siente unilateral. Pero con un gato, es esa experiencia de la naturaleza la que sigue siendo validada”.

Mientras que los gatos se encuentran en la cúspide del reino animal (no en vano eran adorados por los antiguos egipcios), sus dueños son quizás los más despreciados de todos los dueños de mascotas. Todos conocemos el estereotipo de la loca por los gatos que vive sola en una casa que huele a arena rancia. Pero ¿hasta qué punto es realmente injusto? Si alguien probablemente lo sabe, es James Buzzel, editor y editor en jefe de la revista Your Cat, la única revista especializada en gatos del país.

"Existen", dice Buzzel con gravedad. “Hay personas con varios gatos en sus hogares que tienden a vivir solas. Adoran la revista y nos escriben con frecuencia”. Reconoce que sus lectores son predominantemente femeninos. Pero, advierte, “cualquiera puede ser un amante de los gatos... los hombres también aprecian a los gatos. Quizás no lo admitan tanto. No tendrán los jerseys ni el paraguas a juego. Pero lo hacen”. Lo que une a los amantes de los gatos que se suscriben a Your Cat , o Cat , como abrevia Buzzel la revista, es “una profunda admiración por su independencia, arrogancia y distanciamiento. Saben quién manda”.

Si buscas un sustituto humano adulador (un perro), un gato no es la mascota para ti. Un gato hace lo que quiere. No se le puede entrenar para atrapar, transportar, sentarse o buscar. “Cuando un gato está cansado de un ser humano”, dice Gray, “no le recrimina. No intentan cambiar al ser humano. Simplemente se van”. El afecto de un gato debe ganarse. "No están desesperados por complacerte", dice Buzzel. "Así que cuando vienen y se sientan en tu regazo, es un honor absoluto".

Los gatos eligen una vida de servicio. Somos sirvientas voluntarias de nuestros amigos de pelaje delicioso y, a cambio, somos recompensadas generosamente con mordiscos, ronroneos y lamidas. Si alguno de los dos gatos de Buzzel, un muñeco de trapo llamado Binx y un azul ruso llamado Uma, se digna dormir en su regazo, permanecerá quieto hasta que completen la siesta. "Nunca moverías ni molestarías a un gato", dice, horrorizado.

 

"Ese mensaje de texto sería mucho mejor con una foto mía". 

En esto, Buzzel evoca la leyenda islámica que cuenta la historia de cómo el profeta Mahoma cortó parte de su túnica, para no molestar a un gato que dormía. Los gatos son particularmente queridos en todo el mundo musulmán, en parte porque se les considera ritualmente limpios y pueden deambular como quieran. "Creo que el hecho de que los gatos sean autóctonos de esta región es un factor importante", afirma Torun. (Se cree que los gatos han sido domesticados en la Medialuna Fértil hace unos 10.000 años, en lo que hoy es Siria, Irak y Egipto.) “Junto con el elemento musulmán, eso significa que a los gatos se les permite un mayor acceso al hogar familiar, más que a cualquier otro animal”. Como medio turcochipriota estoy de acuerdo: nunca he conocido a otra persona turca que no fuera devota de los gatos, y si tuviera la desgracia de encontrarme con uno, no confiaría en ellos. (Turquía es incluso famosa por sus casas para gatos, donde los gatos callejeros pueden refugiarse durante los meses de invierno).

Cuando era niña en Estambul en la década de 1980, dice Torun, “los gatos eran mis mejores amigos”. Había un gato en particular: un atigrado gris y blanco con ojos verdes. Su nombre era Boncuk. "Yo tenía alrededor de seis años cuando apareció", dice Torun. “Le di de comer y ella se quedó. Incluso si la acariciaba demasiado agresivamente, ella nunca fue dura conmigo. Ella me adoptó y yo era su sirviente humano, que le llevaba salami y tazones de leche”.

Lo que esta relación le enseñó, dice Torun, es que “es posible amar algo, pero no querer poseerlo”. Boncuk era su propia criatura, completamente libre: solicitaba la ayuda de Torun, sí, pero nunca la esperaba. Tenían una relación que existía fuera de los lazos serviles que unen al perro con el amo. "Se trata de tener esa relación con un animal", explica Buzzel, "que elige la independencia, pero al mismo tiempo te elige a ti".

Torun cree que el encanto de un gato está incluso codificado en su genética. "Nos hemos metido demasiado con los perros", dice. “Los hemos criado demasiado. Ya no se parecen a sus seres auténticos. Por eso la gente se siente tan atraída por los perros que parecen lobos. Porque es esa belleza salvaje que no se ve en un chihuahua”. (Torun se apresura a agregar que no tiene ninguna animadversión particular hacia los chihuahuas. “Bendito sea”, dice.)

Las caras de los gatos son muy atractivas, dice el profesor Daniel Mills, experto en medicina veterinaria conductual de la Universidad de Lincoln y coautor de Being Your Cat: What's Really Going On in Your Feline's Mind, porque se parecen a los bebés humanos. "La frente alta, los ojos grandes y la nariz pequeña", dice. “Estas características propias de un bebé a nivel subconsciente aprovechan nuestras emociones y nos hacen querer que nos importen. Tienen características simples que nos resultan naturalmente atractivas”.

Hay que entrecerrar los ojos mucho para encontrar la belleza en un matón XL o en un crestado chino. Pero nunca he conocido a un gato feo. Podemos hablar de su gracia. Sobre el arco alto de su torso, como el pie de una bailarina. El fluido chasquido de sus colas. Cómo se estiran tan bonitamente después de una siesta. La forma silenciosa en que entran a una habitación, como un debutante bajando las escaleras de un salón de baile.

Los amantes de los gatos, sostiene Torun, son buscadores de belleza. "Hay algo muy agradable desde el punto de vista estético en un gato", dice. “Es por eso que la mayoría de los artistas se sienten atraídos por los gatos. Los pintores y poetas tienden a tener relaciones con gatos, más que con perros. Cualquier felino de cualquier tamaño tiene este elegante atletismo, esta destreza, esta superioridad física que puedes sentir”.

 

La terapia del ronroneo es una forma de ASMR.

Y los ronroneos de satisfacción de un gato lapcat boca abajo son una forma de ASMR natural. "Probablemente el mejor sonido del mundo sea el ronroneo de un gato en el oído", dice Buzzel. “No creo que ningún sonido funcione mejor que ese. Hay una terapia natural al respecto”. Mills explica que ronronear “es un comportamiento de solicitud de cuidados. Los gatos lo muestran cuando están muy felices, pero también cuando buscan ayuda y asistencia, y probablemente por eso lo hacen cuando mueren”.

Hay una característica menos atractiva entre los amantes de los gatos: la infección por toxoplasmosis. Se cree que el 0,6% de la población del Reino Unido se ve afectada por toxoplasmosis cada año: alrededor de 350.000 casos nuevos. “Los gatos pueden ser portadores de toxoplasmosis”, dice Mills, “y es posible que no muestren signos de ello. Es de particular preocupación para las mujeres embarazadas, porque puede causar un aborto espontáneo”. Si tienes un gato que deambula al aire libre, es posible que ya tengas toxoplasmosis sin saberlo. Pero si quieres evitar contraer el parásito que lo causa, lo mejor es cambiar la arena para gatos con regularidad y usar guantes al hacerlo.

Un pequeño precio a pagar por toda la alegría que los gatos brindan a sus dueños. "Realmente es amor puro", dice Buzzel, sobre los gatos que conoció durante sus 20 años de carrera en Your Cat. “Viven para sus gatos. Llevan una vida centrada en los gatos. Eso no significa que encajen en el estereotipo de la loca dama de los gatos, aunque algunos se enorgullecen de decir que así es. Siempre están pensando en el gato. Compran la comida para gatos y pagan las facturas del veterinario antes de comprar su propia comida”. Los gatos también tienen sentido del humor. Your Cat publica una columna periódica escrita por el cuidador de gatos Chris Pascoe , en la que relata las travesuras de sus clientes. "Eso funciona muy bien", dice Buzzel.

Pero ni siquiera una comunidad felina vibrante y comprometida puede proteger a Your Cat de la realidad económica. La edición impresa de diciembre de Your Cat será la última. La caída de las cifras de circulación y la disminución del gasto en publicidad han resultado fatales. (La revista seguirá existiendo en línea). “Nos sentimos un poco emocionados al respecto”, dice Buzzel. Cuando hablamos, él está planeando su número final. "Estoy medio pensando en una Esfinge gruñona con un sombrero navideño".

 

"La gente ve algo en el gato que les gustaría tener más en ellos mismos". 

Buzzel tiene una visión única de las comunidades de propietarios de perros y gatos, respectivamente; además de trabajar en Your Cat, también es el editor de su revista hermana, Your Dog. "El sentido de comunidad es más fuerte en el mundo de los gatos que en el de los perros", afirma. “La gente de los perros está ocupada con su perro. Les gusta el hecho de que la revista sea más práctica y sobre instructivos e inspiración para viajar. A los lectores de Your Cat les encanta leer sobre gatos. Esa es la diferencia. Si tienes un perro, amas a tu perro. Si tienes un gato, amas a todos los gatos. Te fascina la historia que todo el mundo cuenta sobre sus gatos”.

Pero, en verdad, la distinción entre amante de los perros y amante de los gatos es algo artificial. Todos bebemos del mismo cuenco. “Algo que los amantes de los gatos tienen en común con los amantes de los perros”, dice Gray, “es que ven algo en el gato que les gustaría tener más en ellos mismos. Quizás quieran ser más independientes. Más autodirección. Menos necesitado de otros seres humanos y menos dependiente de sus elogios. Entonces hay eso en común”.

Torun se identifica como una amante de todos los animales. "Me pregunto hasta qué punto la gente se hace creer que le gustan los gatos o los perros", dice. “Y parte de esa forma de pensar es simplemente una forma de pertenecer a un grupo. Es tribalista. Es un poco injusto aislarse de cualquier posible relación que pueda tener con un perro o un gato diciendo que le gustan los perros o los gatos. Eso es limitante para mí”.

Nunca supo qué fue de su amado Boncuk. Torun cree que se escabulló, cuando llegó el momento adecuado, y encontró un lugar tranquilo para morir. Vivió según sus propios términos y también murió según ellos.

“Ella me enseñó lecciones más breves sobre los límites”, dice Torun, “el apego y el abandono. Pero la lección más importante fue saber que no estoy solo en este gran mundo. Si te limitas demasiado a las relaciones humanas, es muy fácil sentirte solo”.