'Los productos de belleza a menudo parecen accesorios de películas de terror'
¿Mi nariz se ve grande con esto? … el sistema de rejuvenecimiento facial Linda Evans. Mascarilla
facial eléctrica de los años 90.
¿Estuvo realmente de moda la papada alguna vez? ¿Las redes sociales clasifican tu apariencia? ¿Y cómo llegó a convertirse Irán en un líder mundial de narices? Vamos detrás de escena en The Cult of Beauty
Nuestra obsesión por la belleza no es exactamente el fenómeno del siglo XXI que podríamos pensar. Definir quién y qué es “bello” ha sido una plaga para filósofos, matemáticos, científicos y simples mortales durante siglos. Nuestros estándares de belleza actuales son la culminación de creencias ancestrales que se remontan a la prehistoria y que luego pueden verse en rituales antiguos como el uso egipcio del kohl como herramienta espiritual para protegerse del “mal de ojo”.
The Cult of Beauty, una nueva y fascinante exposición en la Wellcome Collection de Londres, explora el concepto en todas sus formas gloriosas e insidiosas, examinando culturas y épocas a través de 200 colosales objetos, instalaciones y obras de arte que muestran cómo la belleza se conecta con nuestra vida cotidiana.
“La imagen de una mujer mirándose en el espejo en busca de ideales de belleza física, filosófica y cultural me resulta fascinante”, dice la curadora Janice Li, para quien la exposición ha sido un trabajo de amor. “Trabajamos duro para encontrar el único ejemplo existente de 'parches de belleza' del siglo XVIII en este país. Estas 'bocas', como se las conocía, las usaban hombres y mujeres para cubrir estratégicamente las cicatrices de la viruela o la sífilis. Más tarde evolucionaron hasta convertirse en accesorios de moda de élite, usados para realzar el brillo y la blancura de la piel. Las trabajadoras sexuales los usaban para atraer clientela”.
Puede que suenen como una reliquia curiosa de tiempos pasados, pero considere esto: las “pegatinas de puntos” se han convertido en algo común en los pasillos de productos de belleza y son esencialmente una encarnación novedosa de los mouches. La exposición tiene muchos vínculos similares entre el presente y el pasado. "Durante mi investigación, encontré un libro de 1562", dice Jill Burke, historiadora y profesora que trabajó en la sección Beauty Sensorium del programa. "Menciona cómo las mujeres pueden mejorar cada parte de su cuerpo, desde la cabeza hasta los pies".
Mouches enlatados... una caja de lunares de los años 20. Fotografía: © Museo de la Moda de Bath
Burke, también autora de Cómo ser una mujer del Renacimiento: la historia no contada de la belleza y la creatividad femenina, continúa: “Este libro de 1562 explica cómo hacer que tus rodillas luzcan mejor, te dice cómo deben verse tus pómulos y dicta qué debes hacer. hazlo si no tienes papada; era una característica muy deseable en aquel entonces. Pensé: 'Vaya, qué agotador, pero también qué familiar'. Lo más oscuro aún es que casi todos los libros de belleza de la época tenían recetas de maquillaje para ocultar los moretones en la cara, porque las mujeres eran golpeadas todo el tiempo”.
Como alguien que escribe sobre los altibajos de la cultura de la belleza, creo que el momento de esta exposición es crucial. Podría ser un disyuntor muy necesario. Nuestras vidas se han visto enredadas con estándares de belleza. Las celebridades ahora lanzan marcas de belleza con el mismo tipo de fanfarria que acompaña a su última película o disco. Las estrellas de los reality shows se han convertido en íconos de la belleza de hoy en día, con un atractivo identikit que es cortesía del hábil toque de un cirujano. Nuestras redes sociales utilizan algoritmos basados en la belleza para predecir lo que nos gustaría mirar y para “clasificarnos” digitalmente cuando publicamos. Puede que no seamos conscientes de ello, pero es probable que aun así estemos involucrados en ello.
No es casualidad que la industria de la belleza haya experimentado un auge en la última década. En 2017, según un estudio, estaba valorado a nivel mundial en 532.000 millones de dólares, y se espera que alcance los 806.000 millones de dólares a finales de este año. Eso, por supuesto, tiene algunos beneficios: hace una década, no podía entrar a una tienda de la calle principal y tener la garantía de encontrar maquillaje que combinara con mi tono de piel como puedo hacerlo ahora. Pero siempre hay una otra cara del progreso, y las víctimas incluyen a aquellos afectados por nuestros implacables estándares de belleza modernos; el requisito social de lucir joven y tener un filtro perfecto en todo momento. "El momento de esta exposición es fortuito", dice Li. "Se presta mucha atención a la belleza, su enorme potencial económico y la influencia de la industria".
The Cult of Beauty at Wellcome Collection: now open
Pero últimamente también ha habido un cambio que sugiere que estamos avanzando poco a poco hacia una era "post-belleza". Celebridades como Ariana Grande y Bella Hadid han hablado de cómo se arrepienten de los procedimientos cosméticos a los que se sometieron (relleno de labios y Botox para Grande; cirugía de nariz a los 14 años para Hadid). Y un estudio reciente que examinó los efectos del relleno de labios señaló posibles vínculos con la dismorfia corporal y las adicciones a los "retoques" , postulando la exposición repetida a estándares de belleza poco realistas en las redes sociales como la causa probable de la insatisfacción de las mujeres con su apariencia.
Dado que la decisión de Pamela Anderson de no usar maquillaje en la semana de la moda de París del mes pasado resultó suficiente para aparecer en los titulares mundiales, no sorprende que una investigación de la Mental Health Foundation concluyera que más de un tercio de los adultos en el Reino Unido se sentían ansiosos o deprimidos por su imagen corporal. Parece que finalmente estamos empezando a darnos cuenta de que, en medio de este auge de la belleza, no siempre nos hacen sentir mejor. Quizás sea hora de preguntar por qué.
“Las presiones no hacen más que aumentar”, dice Emma Dabiri, autora de Disobedient Bodies: Reclaim Your Unruly Beauty. “Creo que los selfies y la comunicación digital nos han dado este conocimiento forense de nuestros rostros, que nos reduce a avatares bidimensionales de nosotros mismos. Eso no es saludable”.
Durante la pandemia, hubo un aumento de la insatisfacción facial –o la llamada “ cara Zoom ”– como resultado de mirarnos fijamente durante tanto tiempo en las pantallas, lo que provocó un aumento en las cirugías estéticas y otros procedimientos. Este autoexamen, que en algunos casos se volvió obsesivo, está documentado en la exposición Wellcome de la fotógrafa Juno Calypso, quien explora nuestra búsqueda de la perfección a través de sus autorretratos distópicos y su alter ego Joyce.
“Recuerdo haber leído 'El mito de la belleza' de Naomi Wolf al comienzo de mi carrera y fue el comienzo de una revolución en mí”, dice Calypso. “Cambió mi enfoque. Me di cuenta de que no quería tomar fotografías de otras personas o modelos porque era como imponer estándares de belleza a los demás. Entonces comencé a fotografiarme. Empecé a coleccionar viejos accesorios de belleza como el Sistema de rejuvenecimiento facial Linda Evans, una mascarilla facial eléctrica de los años 90. Es fascinante que los dispositivos de belleza a menudo parezcan accesorios de terror y ciencia ficción. Son surrealismo ya hecho”.
La belleza era un ingreso'... Hyante y Climene en su baño por Toussaint Dubreuil, c 1600.
La exposición también explora increíbles historias no contadas. “La belleza”, explica Burke, “a menudo se considera trillada o 'cosa de mujeres'. Pero es ciencia propiamente dicha y, a lo largo de la historia, ha implicado un conocimiento realmente impresionante de procesos, química y materiales. En la exposición hay una instalación de recetas de maquillaje que encontré, muchas de las cuales se originaron en la medicina islámica o a través de refugiados judíos que fueron expulsados de España en la década de 1490, lo cual es fascinante”.
Otras obras exploran la visibilidad de los negros queer en la historia británica, incluido el proyecto cinematográfico y de retratos Permissible Beauty. Esta obra, que presenta nuevos retratos de seis británicos negros queer, se basa en pinturas de damas de la corte de Carlos II del siglo XVII que fueron famosas por su apariencia y elegancia. "La película se desarrolla en casas señoriales", explica Li. "Está entretejido con grandes manifiestos, entrevistas íntimas y escenas ficticias que exploran por qué algunas formas de belleza son más aceptables y valoradas que otras".
No menos intrigante es The Disobedient Nose de Shirin Fathi, que utiliza la fotografía y la escultura para investigar los ideales de belleza impuestos a las mujeres en Irán, su país natal, que es líder mundial en términos de cifras de cirugías de nariz. La obra trata sobre “una nariz que no quiere ser domada”, en la que Fathi, radicada en Londres, utiliza su propio rostro para examinar a mujeres que desafían las presiones que les impone la sociedad. Y no se trata sólo de Irán: un retrato hace referencia a una antigua técnica india de injerto de piel para estimular el crecimiento de la nariz.
Si todo esto suena un poco intenso, hay muchos momentos joviales. "Uno de los placeres de tener un cuerpo", dice Dabiri, "es poder adornarlo y disfrutar de placeres sensoriales como aceites y aromas". Una cosa que sigue siendo cierta a través de los tiempos es que la belleza puede ser sociable. “A las mujeres del renacimiento se les impedía recibir educación más allá de lo básico y tenían poca libertad”, dice Burke, “por lo que la belleza era una forma en que expresaban identidad y amistad. Pasarían tiempo juntos arreglándose las cejas, por ejemplo. La belleza también era un ingreso para las mujeres que enviudaban o habían sido abandonadas por sus maridos, por lo que ofrecía una economía sumergida. También hubo mucho disfrute. Era un espacio seguro”.
Muchas de las narrativas del programa, dice Li, se centran en nuestra relación con nosotros mismos. “Casualmente”, añade, “dejé de tener espejos en casa casi al mismo tiempo que comencé este proyecto, y la relación que tengo con mi apariencia se ha ido transformando gradualmente. Todavía disfruto disfrazarme, pero ahora tengo una autoaceptación compasiva y me trato bien independientemente de cómo encaje en las definiciones de belleza”.
Honestamente, ¿quién no necesita eso en su vida?
The Cult of Beauty estará en Wellcome Collection, Londres, del 26 de octubre al 28 de abril; gratis para visitar. Anita Bhagwandas es la autora de Ugly: Devolviéndonos nuestros estándares de belleza.
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