La cerámica trepidantemente subversiva de Simon Pettet encuentra un escenario perfecto
Rupert Thomas
Con su rosetón hecho de frutas de plástico de Tesco, la extraordinaria casa/museo/instalación de arte que albergó a Dennis Severs es un escenario magnífico para la ingeniosa y maravillosa cerámica de su socio.
Sólo vi a Dennis Severs una vez, pero es un encuentro que nunca he olvidado. Nos presentaron en la cocina del sótano del número 18 de Folgate Street, la casa del siglo XVIII en Spitalfields de Londres en la que había vivido desde 1979 y que ahora lleva su nombre. Severs me miró desde la cocina victoriana mientras un tren de metro rugía bajo nuestros pies, tan cerca que parecía que iba a estallar en el suelo. Era un día de verano pero, como Severs había desterrado las comodidades modernas y vivía a la luz de las velas, la habitación estaba completamente a oscuras. También hacía un frío terrible. Choqué contra una silla cubierta con un mobcap, un tipo antiguo de sombrero con volantes. No es de extrañar que haya causado una gran impresión.
Corría el año 1992 y yo acababa de empezar en el Mundo del Interior. Continuaría editando la revista durante 22 años y observando fascinado esta casa/museo/instalación de arte que, después de la muerte de Severs en 1999, fue salvada y administrada por The Spitalfields Trust. Cuando dejé la revista el año pasado, me pidieron que comisariara una exposición (la primera de la casa) de cerámica de Simon Pettet, socio de Severs desde hace mucho tiempo. Salté cuando tuve la oportunidad. Ya se inauguró, pero no se puede comprender completamente la exposición sin conocer primero esta extraordinaria casa y su pasado, tanto ficticio como real.
El Spitalfields al que se mudó Severs estaba muy lejos del paraíso próspero e hipster de hoy. Dominada por un mercado nocturno de frutas y verduras, la zona parecía deteriorada, desolada y positivamente dickensiana. Por la noche, las figuras se acurrucaban alrededor de braseros para calentarse. Aunque sus grandes casas georgianas mostraban lo elegante que alguna vez había sido la zona, en la década de 1970 tales edificios corrían un grave riesgo debido al abandono a largo plazo y a los promotores inmobiliarios.
Muchos sucumbieron a la bola de demolición. Severs estaba entre un grupo de pioneros creativos que vieron potencial en las ostentosas viviendas del siglo XVIII, construidas por comerciantes hugonotes para difundir su fabulosa riqueza. Cuando llegó, algunos de estos casi palacios se utilizaban para almacenar frutas y verduras.
Pero, mientras sus contemporáneos agonizaban sobre cómo renovar sus nuevos hogares, Severs quería que el suyo estuviera terminado de inmediato, por muy descuidada que fuera la restauración. La velocidad era esencial: las yeserías en alto relieve del techo de la sala, por ejemplo, son en realidad frutas de plástico de Tesco; En la moldura del marco del fuego del dormitorio principal, la Polyfilla se escurrió a través de un glaseado de pasteles. Para Severs, la atmósfera pesaba más que la autenticidad: no estaba dispuesto a permitir que la precisión arquitectónica arruinara el drama.
Había venido a Londres desde California para estudiar derecho, pero descubrió que prefería trabajar como porteador en la casa de subastas Christie's. Carismático y showman nato, ofrecía recorridos por la capital en un coche de caballos. Pero ahora tenía un escenario y diseñó las habitaciones de la casa como decorados utilizando antigüedades y curiosidades. Las mesas crujían bajo los dulces de naturaleza muerta.
Pronto, Severs empezó a cobrar a la gente por las visitas guiadas. Los invitados que pagaban serían llevados a través de estos espacios y obsequiados con historias de la familia Jervis (ficticia) que, según él, alguna vez vivió aquí. Las velas parpadeaban, ardían los fuegos y los hijos de amigos se escondían en los armarios para tirar de los cables de pesca que hacían que una taza de té se tambaleara o un ventilador cayera al suelo. Era como si los Jervis acabaran de abandonar la habitación. Utilizando humo, espejos y la fuerza de su propia narrativa, quería que los visitantes se sintieran, visceralmente, como si hubieran sido transportados 250 años al pasado. Sólo el contenido de los orinales era indiscutiblemente real.
“O lo ves o no lo ves”, advirtió Severs a los invitados que pagaban en la puerta. Era tan irascible como encantador, por lo que aquellos que no entraban en su visión podían ser expulsados y su tarifa de entrada arrojada tras ellos. Por suerte, Pettet lo vio inmediatamente y quedó prendado. Se mudó de inmediato. Severs tenía 35 años cuando se conocieron afuera del club nocturno Heaven. Pettet tenía 18 años y recién comenzaba sus estudios de cerámica en la Escuela de Arte y Oficios de Camberwell.
Pero fueron Severs y la vida en Spitalfields los que resultaron ser el mayor estímulo, lo que lo llevó a un camino creativo único a medida que se inspiraba cada vez más en la cerámica de Delft, la cerámica azul y blanca fabricada en los siglos XVII y XVIII como una alternativa barata a la porcelana china. Producida principalmente en los Países Bajos y Gran Bretaña, se caracterizaba por una decoración directa que Pettet podía recrear con un movimiento instintivo de su pincel.
Sin embargo, en lugar de hacer copias, Pettet subvirtió sutilmente los motivos convencionales para desarrollar un lenguaje propio. Tomemos como ejemplo The Gentrification Piece, el conjunto de 56 azulejos creados para el dormitorio principal en 1985. A primera vista, se podría pensar que estaba poblado de figuras holandesas genéricas, pero, de hecho, cada azulejo es un retrato divertido y perspicaz de un amigo y lugareño (más la gata de la casa, Madge). En su conjunto, es una clase magistral de brevedad cómica. Aquí está el historiador de la arquitectura Dan Cruickshank cargando una columna, y están los artistas Gilbert y George (que se mudaron a la cercana Fournier Street en 1968) como Tweedledum y Tweedledee.
El trabajo de Pettet se exhibe en su casa de los años 80, la Casa Dennis Severs. Severs compró la casa georgiana en ruinas en Folgate Street, Spitalfields en 1979, y se embarcó en la misión de crear la historia de Londres en su interior. Inventó una familia ficticia que vivió en la casa desde finales del siglo XVII hasta el XIX y creó habitaciones que contaban las historias de sus vidas..webp)
El mosaico de Pettet que representa conejos apareándose está tomado
de un diseño holandés de finales del siglo XVII.
Vidrio Crown soplado a mano en la ventana de la cocina. El círculo verde grueso se conoce como diana, un efecto secundario de la producción y se usa a menudo para ventanas menos costosas.
El cuenco de barbero del señor Jervis, fabricado por Pettet en 1990. En el siglo XVIII, los clientes sostenían estos cuencos, con una hendidura en el cuello, mientras el barbero mezclaba agua y jabón hasta formar espuma. Los cuencos a menudo estaban decorados con representaciones de equipos relevantes (en este caso tijeras, peine, esponja, etc.), pero también podían aparecer lancetas, ya que los barberos también actuaban como cirujanos.
Los obeliscos, los platos nupciales y los jarrones de tulipanes escalonados de Pettet adornados con querubines regordetes son igualmente animados. Pero el humor de tal decoración contradice un conocimiento serio y un arte técnico. Si Severs anhelaba una gratificación instantánea, el trabajo de Pettet fue producto del estudio y la precisión. Los objetos que hizo para la casa que tenían inscrito el nombre Jervis, como el cuenco del barbero, dan veracidad a los habitantes ficticios de Severs al parecer auténticos.
Aunque Pettet y Severs vivieron con los adornos del siglo XVIII, sus sensibilidades eran contemporáneas. No eran necios. Fornido y guapo, Pettet prefería los Levi's a los tweeds, escuchaba a los Smith y enviaba postales decoradas con cinta brillante. A ambos les encantaban las fiestas, los bares de cuero y los cruceros. "Ser exterior y extremo", dijo Severs, "es de lo que se trata Spitalfields".
La cerámica de Pettet también lo marcó como un outsider. Deleitándose con una superficie lisa y una decoración figurativa, su enfoque no encajaba fácilmente con la moda de los años 80 por las macetas angulares y los esmaltes texturizados. Coleccionistas inspirados lo buscaron, pero muchas de sus piezas no lograron venderse. Más importante aún, le diagnosticaron VIH positivo en 1984, uno de los primeros casos en el Reino Unido (el primero fue identificado en diciembre de 1981). Es milagroso que haya producido los aproximadamente 80 ejemplos del programa en menos de 10 años. Más extraordinario aún es que haya hecho un trabajo tan alegre contra los omnipresentes titulares sensacionalistas de una “plaga gay” con su entonces inevitable resultado. Murió el 26 de diciembre de 1993, menos de un mes antes de cumplir 29 años. Severs murió seis años después de cáncer.
Sumérgete en la historia o sal...
de la cocina de abajo. Fotografía: Linda NylindAhora, 30 años después de su muerte, ¿cómo dar a la cerámica de Pettet la atención que merece sin comprometer la poderosa atmósfera de la Casa de Dennis Severs? Sería necesario limpiar las habitaciones de su desorden evocador, pero no quería despojarlas por completo. Decidí que las cerámicas de Pettet deberían colocarse junto a mesas, sillas, pelucas y demás, pero que se distinguieran por estar colocadas sobre pedestales de color amarillo brillante. El color está tomado de la bicicleta que montó hasta su estudio en Bethnal Green. Cubrió su marco con pegatinas de su héroe, Keith Haring.
También pudimos iluminar el espectáculo con velas, por lo que la superficie del esmalte de estaño blanco parpadea con vida, como lo habría hecho cuando Severs y Pettet usaron estas salas. Pero no hay niños en los armarios. Y en el sótano oscuro como boca de lobo, estamos repartiendo antorchas.
Los visitantes a veces se sienten confundidos por el número 18 de Folgate Street y las deslumbrantes habitaciones que Severs y Pettet crearon allí. ¿Es este un interior “real” del siglo XVIII, intacto durante dos siglos y medio? La verdad es más intrigante. Es a la vez una notable historia de supervivencia y una fantasía total, una gran casa mercantil de 1724 reinventada por dos hombres homosexuales en la década de 1980. Es una máquina del tiempo que te permite retroceder siglos pero que también, con toques anacrónicos como la chaqueta de cuero de Severs caída sobre el poste de una escalera, te invita sutilmente a recordar el pasado más reciente. El trabajo de Pettet también tiene un doble filo. Viejo pero nuevo. Familiar pero sorprendente. Siempre atractivo. O lo ves o no lo ves.
Haciendo historia: la obra cerámica de Simon Pettet estará en la casa de Dennis Severs, Londres , hasta el 29 de octubre.
Kitsch, me encanta.
ResponderEliminarSi ! me encanta !!
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